В не скрытом волосами глазу юноши на миг промелькнула тень растерянности.

— Я? Да, разумеется! Просто путешествую со своим слугой, хочу как-нибудь добраться до Лучезаров на юге, а может даже доплыть до островов.

— И что же, нравится тебе у нас?

— Безумно, — честно ответил он, — я сначала не думал тут задерживаться, но появились непредвиденные обстоятельства, — юноша улыбнулся, ласково смотря на ведьму, — красиво у вас тут.

— Да, только прохладно, — невольно поёжилась ведьма, — до чего странное место ты выбрал для прогулки!

— О нём мне рассказали в деревне, — пояснил Креслав, на ходу снимая кафтан, оставаясь в одной рубашке серо-голубого цвета, — говорят, тут водятся русалки, но я ещё не встретил ни одной, — он накинул кафтан Агене на плечи, но странно холодная ткань не принесла ей ни капли тепла. Возможно, на неё были наложены чары, и она грела только в сильный мороз?

— Ты, что же, колдун, а ни разу русалок не видел? — засмеялась Агена.

— У нас… довольно холодно. Ну, ты знаешь, в горах.

— Ой, и правда, я не подумала, — смутилась ведьма, теребя серебряную пуговицу в продрогших пальцах.

— Тебе нравится? — кивнул юноша на дорогую ткань.

— Да, никогда не видела серебро на одежде так близко, — призналась Агена, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

— Поверь, тебе повезло больше, — невесело откликнулся Креслав, — ты каждый день видишь вблизи всё это, — он развёл руками, обводя лес вокруг, — а серебро, оно пустое, знаешь.

Агена просияла.

— Ты ещё не был здесь на рассвете, когда поют птицы! Их голоса переливаются звонкой песней, и становится так хорошо-хорошо! Это правда восхитительно!

— Получается, ты тоже восхитительна, — перебил её Креслав, снова вгоняя в краску, — мне нравится твой голос.

— Правда?

— Конечно. Теперь твоя очередь рассказать что-нибудь, красавица.

Агена неуверенно пожала плечами.

— Я не знаю жизни простых людей из деревни, а моя работа в лесу весьма однообразна. Так что, — она удручённо вздохнула, — я не знаю, что рассказать тебе, Креслав.

— Расскажи хоть про что-то, наверняка же есть у тебя мысли, которыми хочется поделиться? Я выслушаю, честно-честно! Может, тебя что-то беспокоит?

— Я бы не стала тратить нашу приятную встречу на разговоры о беспокойствах, — мягко отказала Агена, чуть обгоняя юношу, — к тому же, мы не настолько близки, — лукаво добавила она.

— Отчего же ты решилась на встречу со мной в глухом лесу один на один, красавица? Мы же не настолько близки? — Креслав догнал ведьму в два шага, выровняв ход.

— Пусть даже ты и колдун, но это мойлес. Я живу с ним бок о бок, сколько себя помню, и мы отнюдь не одни, — она обвела кроны деревьев рукой, и те послушно зашумели на её слова.

— Я… впечатлён, красавица, — поразившись, согласился юноша, — кстати, почему ты думаешь, что я колдун? Может, я простой парень?

— Нет, не может, — возразила она со снисходительной улыбкой, — ты первым пришёл на Озеро, а леший «простых парней» сюда одних не пускает.

— Вот как…

— Именно так.

Агена снова поёжилась, тяжёлая ткань совершенно не согревала её от холода наступающей ночи. Отражение Луны слегка качнулось на воде, над поверхностью показался гребень тёмного хвоста и тут же скрылся в толще воды. Повернув голову обратно, ведьма столкнулась с тёмным глазом Креслава. Его взгляд был холоден, но в то же время будто прожигал душу насквозь.

— Красавица, — прошептал он, — встретимся ли мы с тобой ещё в этих лесах? — его рука потянулась заправить непослушную прядку Агениных волос за ухо, и на этот раз она не стала отстраняться.

— Надеюсь да, — также тихо ответила она.

— Знаешь, мне хочется подарить тебе много украшений из хризолита, который добывают в Землях Самоцветов. Они похожи на твои глаза — такие же сверкающе зелёные, тёплые и нежные.

Агена в третий раз залилась краской и, скинув с плеч чужой кафтан, отступила на несколько шагов.

— Мне пора, — тихо произнесла она.

— Надеюсь на скорую встречу вновь, красавица, — Креслав склонился в поклоне, а когда поднялся вновь, уже не обнаружил Агены на берегу.

— Очень надеюсь…

Той ночью Агена так и не сомкнула глаз почти до рассвета, окрылённая такой короткой, но такой неожиданной для себя встречей, и даже настырно любопытный Меон не смог выпытать у неё причину такого настроения.

…

— И что, прямо-таки хороший? — Тумун сидел за столом с молоточком в руках и сосредоточенно чистил кедровые орешки. Дело шло медленно, в основном из-за Агены, что сидела напротив и моментально ела то, что он складывал в миску.

— Да! Мне было уютно вместе с ним вчера, только немного холодно, — Тумун язвительно фыркнул.

— Какой же позорник, неужто даже не предложил тебе отойти от Озера? Там всегда дубарник такой стоит, что кровь в жилах стынет.

— Он дал мне свой кафтан, — мечтательно возразила ведьма, — и вообще, у Озера ночью очень красиво!

— Да что ты? — не унимался колдун, яростно расковыривая мелкие скорлупки, — А знаешь, что мне сегодня к утру дриады донесли в деревню? Вчера у Озера ошивался какой-то нечистый, и хвала Богам, что вы двое ему не попались!

— Мун, я уверена, что ничего бы не случилось. Мы с тобой же ходим туда, даже если там и появляются заблудшие души, — колдун перебил её, стукнув молотком по столу.

— Агена, это не одно и то же.

— Почему? — она вскочила с насиженного места.

— Да потому что! — колдун тоже встал, отбросив орехи и молоточек на стол, — Потому что, Ген! Сколько лет мы с тобой знакомы? А сколько с ним? Аген, я же не просто так.

Меон, запрыгнувший на подоконник с улицы и явно подслушавший разговор, о чём-то громко мяукнул, и Агена вспылила.

— Да вы! Вы! Вы просто ревнуете, вот и всё!

— Брось, царевна, я его даже не видел ни разу, к чему мне его ревновать? — кот странно хрюкнул на эти слова, — Или ты хотела, чтобы я тебя ревновал? Только для этого пошла?

Агена задохнулась в возмущениях.

— Я… да ты… я не знаю! — она отвернулась, спрятав лицо в ладонях, осознавая, что спор стал глупым и бессмысленным.

Тумун победно улыбнулся, скрестив руки на груди.

— Как же ты выросла, царевна, — вздохнул он, сильно потрепав её по макушке, — ну ладно, хватит, не обижайся только, — Тумун развернул её к себе лицом и обнял до хруста в суставах.

— Дурак ты, Мун, отпусти! — Агена начала вырываться, заливаясь смехом.

…

Девять дет назад.

Тёплым летним утром дядя дал Тумуну задание: принести какие-то травы от местной ведьмы. Где конкретно она живёт и как до неё добраться, он толком не объяснил, Тумун услышал от него только: «Ты умный мальчик, поймёшь, куда идти». Однако спустя полтора часа безрезультатного блуждания по заросшим тропкам он не только ничего не нашёл, но и начал жалеть, что не позавтракал и взял с собой лишь пару яблок, что покоились в небольшой походной сумке, перекинутой через плечо. Каждый поворот дорожки заводил Тумуна глубже в лес, маня ароматами диких цветов и трав, целебные свойства которых ему ещё предстояло выучить. Июньское солнце грело своим теплом, заставляя прохладу отступать в тени, а в густой листве начинали петь первые утренние соловьи.

Первый раз в своей жизни Тумун видел лес так близко. Настолько огромный, живой и тёплый, он встречал будущего колдуна как самого дорогого гостя. Роса скатывалась с травинок прямо на щиколотки, приятно охлаждая оголённую подвёрнутыми штанинами кожу, а прохладные листья кустов то и дело норовили приласкаться об его тёплые руки.

Наконец, тропа вывела Тумуна к необъятному дубу, от которого расходилась в противоположных направлениях. По левую сторону росли сплошь берёзы, которые глядели на утреннего гостя своими бесчисленными чёрными глазами. Шёпот ветра в их листве разносился глубоко в чащу, предупреждая о незнакомце. Дорожка, уходившая направо, резко сворачивала в сосновый бор, не давая Тумуну и шанса взглянуть на его обитателей. Утренние лучи придавали стволам ярко-рыжий оттенок, как у самого Солнца, а маленькие сосенки стояли, навострив иголки на всякого, кто посмеет пройти мимо и задеть их.