Но если он чего-то хочет, он может подойти и сказать это. Я остаюсь в баре дольше, чем следовало бы, отпивая напиток и изо всех сил стараясь не смотреть на него.

Он, должно быть, устал ждать, потому что через несколько минут я чувствую чье-то присутствие позади себя. Я оборачиваюсь и вижу татуированного парня. Некоторых девушек может немного отпугнуть или напугать его угрожающее телосложение. Но его внешний вид именно то, что меня устраивает. Меня всегда тянуло к татуированным типам плохих парней. Полагаю, небольшая опасность — это мое дело. Наверное, потому, что всю свою жизнь я прожила в пузырчатой упаковке, с которой обращались как с хрупким стеклом.

— Эй, красавица, — его голос — низкое, глубокое мурлыканье. Если бы я была более слабой девушкой, я бы растаяла от этого звука.

— Привет, — приветствую я с широкой улыбкой. — Спасибо за напиток.

— Пожалуйста, — говорит он, его карие глаза блестят. — Как тебя зовут?

— Елена. А тебя?

— Кэл.

— Приятно познакомиться, Кэл.

Он садится на стул рядом со мной и в течение следующих нескольких минут продолжает расспрашивать меня обо мне. Я уважаю это. Большинство парней сразу же спросили бы, не хочу ли я уйти отсюда и найти какое-нибудь уединенное место. Но он спокоен, терпелив.

— Я пришла сюда с парой знакомых, — сообщаю я ему, указывая куда-то позади себя.

Я понятия не имею, где мои коллеги. Я думаю, что они разделились, каждый из них нашел свои индивидуальные интересы, чтобы скоротать время. Обычно мы приходим в такие места вместе, но к концу ночи расстаемся. И все же, по крайней мере, он знает, что я здесь не одна. На случай, если он серийный убийца.

— Надеюсь, эти друзья не будут возражать против того, чтобы я украл тебя на ночь? — дерзко спрашивает Кэл.

Я выгибаю бровь.

— Да неужели? И как ты планируешь это сделать? Я слишком велика, чтобы поместиться в твоих карманах.

— Я могу придумать другое место, где ты идеально подходишь, — его голос буквально наполнен сексуальным очарованием.

Что ж, вот и все мои попытки играть усердно. Я кладу руку ему на плечо, глядя на него снизу вверх.

— Давай, пойдем отсюда. Ты можешь украсть меня, сколько захочешь.

Я уже думаю о тех местах, куда я бы с радостью позволила этому парню пригвоздить меня, начиная со стены в его квартире. Я никогда не беру мужчин к себе. Мне нравится жить безрассудно, но я соблюдаю определенные меры предосторожности.

Терпение Кэла рассеивается, как только мы выходим из клуба. Я хихикнула, когда он подтащил меня к стене со стороны клуба. Одна рука у меня за головой, а другая спускается к талии. Моё сердце начинает колотиться в груди.

Это так глупо, — повторяет разумный голос в моей голове.

Его взгляд падает на зеленое кашемировое платье, обнимающее мой торс, скользит по моим ногам в черных чулках, прежде чем остановиться на моих черных каблуках. Когда он снова переводит взгляд на мои зеленые, в нем кипит желание и жар.

Я поднимаю подбородок, чувствуя, как жар покалывает мою кожу.

— Ты собираешься меня поцеловать или нет?

Он ухмыляется.

— Я знал, что сегодня мне повезет.

Затем его губы касаются моих. Он не лучше всех целуется, но компенсирует это своими руками. Я тихо стону, когда одна из них скользит мне за спину и сжимает мою задницу. Он сжимает меня и стонет, когда я в ответ впиваюсь ногтями в его шею. Я приоткрываю губы, чтобы дать ему доступ ко рту, но прежде чем его язык успевает проникнуть внутрь, мне звонят.

Я издала вздох разочарования. Кэл отстраняется, его глаза тускнеют.

— Мне очень жаль, — говорю я ему, роясь в сумочке в поисках телефона.

Это мой брат. Ебать. Я должна ответить.

Тони — известный беспокойный человек, и велика вероятность, что, если я не возьму трубку, он улетит следующим самолетом в Бостон. Это не то, чего он не делал раньше. Я до сих пор помню смущение, когда он появился посреди учебной сессии моего первого года обучения, разыскивая меня. Он был не один, потому что никогда никуда не ходит без своих надоедливых друзей. Это означает, что ко мне пришли трое высоких, неповоротливых парней, чтобы помешать нам, потому что мой телефон разрядился, и я забыла его зарядить.

Я дарю Кэлу извиняющуюся улыбку, прежде чем отойти от стены, чтобы ответить на звонок.

— Тони, я была в чем-то занята, — говорю я, слегка раздраженная.

У него худшее время.

— Чем? — спрашивает он подозрительно.

— Работаю, — вру я. Ему не обязательно знать, чем я на самом деле занималась. — У меня длинный список файлов, которые мне нужно просмотреть перед завтрашней работой.

— Сегодня пятница, — глухо говорит он. — Что за фоновый шум, если ты работаешь?

— Тони, скажи мне, почему ты позвонил, — говорю я, требуя, чтобы он отошел от этой линии допроса.

Он делает паузу на несколько секунд. Почти сразу я понимаю, что что-то не так.

— Тебе нужно взять отпуск на работе. Езжай домой.

Моя очередь подозревать.

— Что? Почему? И почему ты говоришь так грустно?

— Рикардо мертв.

Что-то треснуло у меня в груди.

— Что? — спрашиваю я шепотом.

После того, как моя мама ушла, в моей жизни было два отца. Рикардо был одним из них. Для большинства людей он был свирепым и безжалостным доном из семьи Де Лука. Но для меня он был человеком, который всегда был терпеливым и добрым. Он был единственным человеком, который был на моей стороне, когда я облажалась. Он защитил меня, и хотя каждый мужчина в моей жизни защищает меня, Рикардо делал это, не будучи слишком властным. Я разговаривала с ним по телефону всего месяц назад.

— К-как это произошло? — дрожащим вопросом я спрашиваю, мои глаза наполняются слезами.

— Я все объясню позже. Это полный бардак, Елена, — говорит мой брат, совсем не похожий на его обычное веселье.

— Знаю, знаю. Завтра буду дома, — торопливо говорю я ему. — А что насчет папы? С ним все в порядке?

Неважно, сколько у меня забот по поводу Нью-Йорка, я должна быть рядом со своей семьей.

— Папа в порядке. Слушай, мне пора идти. Отправь мне сообщение, когда приземлишься, я попрошу кого-нибудь приехать и проводить тебя из аэропорта.

— Это не…

— Не пизди мне, что сейчас нужно, Елена.

Я прикусываю язык и стискиваю зубы.

— Я понимаю. Увидимся завтра.

Он вешает трубку, и я прерывисто выдыхаю. Мне нужно еще несколько секунд, чтобы побороть нервы и взять под контроль свои эмоции, прежде чем повернуться к Кэлу, который прислонился к стене.

— Мне жаль. Я должна идти.

Прежде чем покинуть Бостон, мне нужно сделать так много всего, в первую очередь поговорить с начальником и попросить отпуск. Разговор, вероятно, пройдет не очень хорошо, но я объясню, что это чрезвычайная семейная ситуация. К счастью, я ей нравлюсь.

— Все в порядке. Подвезти?

Я качаю головой и дарю ему улыбку. Кэл — яркий пример того, что внешность может быть обманчивой. Большинство других парней были бы очень недовольны резким прекращением потенциального знакомства. Он ведет себя довольно спокойно.

— Нет, все хорошо. Возвращайся туда. Может быть, тебе повезет еще больше, и ты найдешь кого-нибудь привлекательнее меня, — поддразниваю я.

Он смеется.

— Сомневаюсь. До свидания, Елена.

Он идет обратно в клуб, а я заказываю такси. Мой разум бурлит, когда я пытаюсь представить, через что сейчас проходят все дома.

Когда я приезжаю в Нью-Йорк, меня сначала отвозят в дом моей семьи. Моего отца и брата нет рядом, что вполне типично. Они не проводят здесь много времени. Я оставляю весь свой багаж, прежде чем попросить отвезти меня туда, где, как я надеюсь, они находятся.

Я удивлена тем, насколько пусто, когда я приезжаю на территорию Де Луки. Обычно по дому слоняется несколько мужчин, патрулируют, разговаривают, строят интриги. Их обычно не пускают в главный дом, но они всегда рядом. Однако сегодня вокруг пусто. Если не считать нескольких мужчин, стоящих на страже, здесь никого нет, нет машин и почти нет шума.