Я посмеиваюсь, направляясь к кроватке. Я слышу бормотание «извращенец», прежде чем она направляется к шкафу.

Тем временем я обращаюсь к своей маленькой девочке.

— Привет, принцесса, — говорю я тихо.

Она просыпается с жевательной игрушкой в форме собаки в руках. Когда она замечает меня, ее рот открывается и издает тихие бормотающие звуки.

— Ой, — говорит Елена рядом со мной. — Я думаю, она тебя узнала.

Я улыбаюсь.

— Я сомневаюсь в этом.

— Ты можешь взять ее, — говорит Елена.

Мне больше не нужны подсказки, прежде чем залезть в кроватку и схватить ее. Я потратил около трех часов на то, чтобы выяснить, как правильно держать ребенка, как обеспечить ему правильную поддержку и обеспечить его комфорт. Как только дочка оказывается у меня на руках, у меня сжимается грудь.

Я встречаюсь с ней всего второй раз и почти уверен, что уже привязался. Она моргает, глядя на меня, большими голубыми глазами, которые практически сверкают. Когда я смотрю на нее, во мне все успокаивается. Я спокоен. Я никогда не думал, что ребенок может так поступить с тобой. Прошедшую неделю я думал о том, как безумно то, что я отец. Я знал, что это неизбежно произойдет. Я всегда собиралась завести детей, просто не думал, что это будет так скоро.

И хотя часть меня боится, что я облажаюсь, другая часть меня в восторге от того, как все пойдет. Отцовство — это просто еще один вызов. И я никогда не отступаю перед вызовом.

Когда Елена указывает на кровать, я сажусь на край и обнимаю голову Кэсси. Я в растерянности, что делать дальше.

— Наверное, мне пора идти, — внезапно говорит Елена, указывая на дверь. — Дам вам двоим немного места.

— Эй подожди. Мне действительно было о чём с тобой поговорить. У меня есть пара вопросов.

Елена выгибает бровь.

— Почему я не удивлена? Дай угадаю, ты провел все свое свободное время, исследуя все, что связано с младенцами, а теперь тебе интересно узнать о нашей?

Я прищуриваюсь, совсем не довольный тем, что она смогла так точно это догадаться. Я не настолько прозрачен. Елена смеется, прежде чем сесть рядом со мной на кровати.

— Давай, послушаем, — предлагает она.

— Первый вопрос, — начинаю я. — Когда у нее день рождения?

— 26 мая, — отвечает она.

— Хорошо. А какое у нее второе имя?

Елена делает паузу. Ее глаза встречаются с моими, и в их глубине есть что-то уязвимое.

— Я ей его не дала. Я надеялась, что ты это сделаешь. Было неправильно выбирать все ее имена без отца. Итак, в ее свидетельстве о рождении есть только ее имя и фамилия. Кассиопея Де Лука.

Мое горло сжимается. Внезапно я не могу отвести от нее взгляд.

— Это было… заботливо, — наконец соглашаюсь я.

Она кивает.

— Это было правильное решение. Когда ты придумаешь для нее второе имя, мы можем его изменить. Тебе также, вероятно, придется подписать ее свидетельство о рождении. Как ее отец.

Я не знаю, что сказать. Я смотрю на ребенка у себя на руках. Она не может понять, о чем мы говорим, но ее глаза устремлены на мое лицо, как будто она это понимает.

— Я никогда не хотел, чтобы ты не был частью ее жизни, Ром. Мне просто нужно было сначала сделать небольшой крюк.

— Хорошо, — говорю я тихо.

После этого Елена встает на ноги, откашливаясь.

— Я знаю, что у тебя есть и другие вопросы, но я думаю, тебе следует сначала провести с ней некоторое время. В любом случае мне есть чем заняться.

— Чем?

— Я собиралась искать работу, посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь на своем ноутбуке.

Очень медленно я обдумываю то, что она говорит. Потом я стискиваю зубы.

— Тебе не нужна работа, Елена. Твоей дочери три месяца.

Ее голова наклоняется в сторону. Я практически вижу, как она готовится к бою. Затем она смотрит на ребенка у меня на руках и выдыхает.

— Ищу удаленную работу. Кое-что я могу сделать из дома. Мне чертовски скучно, Роман, и хотя я люблю проводить время со своим ребенком, мне также нужно чем-то занять свои мысли, прежде чем я сойду с ума. Работа поможет в этом.

— Но все равно…

— Нет. У тебя нет права голоса, Роман. Это обо мне и о том, что мне нужно.

— Ладно, — бормочу я.

— В конце концов, когда Кэсси подрастет, я найду настоящую работу, — заявляет она. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но она останавливает меня. — И нет, тогда ты тоже не имеешь права голоса.

Я вздыхаю.

— Мы отложим дискуссию.

— Никакой дискуссии нет. Дискуссия окончена, — твердо говорит она. — Наслаждайся временем, проведенным с папой и дочкой.

Она выходит из комнаты, оставляя нас одних.

— Твоя мама, вероятно, станет моей смертью, принцесса.

Она моргает один раз, и я воспринимаю это как согласие. Я нежно провожу ее по щеке.

— Это моя девочка, — шепчу я.

Я покачиваю ее несколько секунд. Вскоре она зевает, а через несколько минут крепко засыпает. Очень осторожно я кладу ее в кроватку, прежде чем отправиться на поиски ее матери. Елена сидит на полу в гостиной перед диваном. Перед ней ноутбук, и она в очках, что немного удивительно.

— С каких это пор они тебе нужны?

Она подпрыгивает от удивления, прижимая руку к груди.

— Не подкрадывайся ко мне так!

Я скрещиваю руки на груди и ухмыляюсь. Когда она берет себя в руки, она бросает на меня взгляд.

— Что ты вообще здесь делаешь?

— Она спит, — сообщаю я ей, садясь рядом с ней на пол.

Что она там делает, когда за ней стоит вполне приличное кресло, я не знаю. Но я давно научился не задавать вопросы Елене Леган.

— Итак, — подсказываю я. — Когда ты получила очки?

— Несколько месяцев назад. Я что-то читала на телефоне, и буквы вдруг стали размытыми. У меня всегда были проблемы с глазами, но до сих пор я была слишком упряма, чтобы носить очки.

— Твоя фирменная черта: упрямство.

— Я думала, это твое, — возражает она.

— Я в этом сильно сомневаюсь.

— Как будто ты когда-нибудь признаешь, что ты далеко не идеален, — усмехается она.

— Ты сказала это не мне, волчонок.

Елена испускает многострадальный вздох.

— Что бы ни, — что-то меняется в ее выражении лица, и она усмехается. — Итак, я слышала, ты женишься на какой-то наследнице авиакомпании. Бренда?

— Бьянка, — поправляю я второй раз за сегодня. Я не могу сдержать веселую улыбку. — Ее зовут Бьянка. И кто тебе сказал?

— Мой отец говорил об этом, — отвечает она. — Сразу после того, как он сообщил мне о моей скорой помолвке с твоим кузеном.

— Что?

Зеленые глаза с любопытством обращаются ко мне.

— Ты не знал?

У меня были подозрения, но никто не удосужился сказать мне, что Леганы планируют выдать ее замуж за Ивана.

— Из всех чертовых людей, Иван? — плюю я.

— Он тебе все еще не нравится, — говорит Елена.

— Я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж, — отвечаю я.

Ее бровь приподнимается.

— А за кого, скажи на милость, ты бы предпочел, чтобы я вышла замуж?

Может, я и дон, но я не имею права голоса в том, кто на ком женится. Тем более, что она дочь Сальвадора. Но когда я представляю, как она идет к алтарю, чтобы выйти замуж за моего кузена, у меня вскипает кровь.

— Кто угодно, только не он, — говорю я, глядя ей в глаза.

Елена отводит взгляд первой. — Ну, это не имеет значения, потому что я не выхожу за него замуж. Мало того, что существование Кэсси является довольно серьезной проблемой в планах моего отца, я еще и не испытываю к нему никакого интереса.

Это заставляет меня расслабиться. Немного.

— Итак, кто тебя интересует? У тебя есть парень?

Она смеется.

— Боже, нет. Когда я вообще получу его? Когда я была на большом сроке беременности в Лондоне? Или сейчас, когда у меня трехмесячный ребенок? Я сомневаюсь, что в ближайшее время мне предстоят свидания. Все, на чем я сейчас сосредоточена, — это Кэсси.

— Да, хорошо, — говорю я, кивая.

— Теперь вернемся к тебе. Как у тебя складываются отношения с наследницей?