-Ну ладно, дети вирт и реал путают, - укоризненно произнес Ник. - Но ты-то, Марья, разницу видеть должна!
Все примкнувшие к ходокам уже уяснили понятие реального и виртуального миров, считая последний чем-то вроде сказки.
- Ну, дядя... - протянул возмущенно Дени, собираясь что-то возразить, но его перебил Джонатан.
- Именно дядя, который абсолютно прав! И «поплыви» ваш собеседник, сидя тут за столом, а не во сне или в игре, то реакция была бы несколько другой.
- Хотя с криками, я думаю, не разбежались бы, но глаза бы пучили реально, - высказал предполагаемую реакцию Сонк.
- Ой, красивый, за себя говори, - покачала головой Зара, почему-то применив производственный жаргон.
- Да! В игре можно напридумывать все, что угодно, и гордиться своей фантазией, - принялся занудствовать Ник, довольный, что в этом вопросе его поддержали.
- Ага, надейся, - фыркнул Оле. - Мы вон с Марьей еще в академии придумывали дитёнка для демиурга. Придумали, что оно рождается в полевой форме и, питаясь, поглощает все виды энергии, органику и не органику...
- Зачем новорожденному полевая форма? - совершенно искренне удивился Робин. - Ребенку нужны пеленки! - посмотрел на фыркающих от смеха ходоков и понял, что опять знакомые слова в их устах имеют совсем другой смысл.
- Вот представь, что ребенок рождается в виде такого вот светляка, - Оле показал на 'керосиновую' лампу, в которой горел замаскированный светильник ящерок. - И когда он голоден, то не плачет, а просто растворяет в себе все, до чего дотянется. И если этого дитёнка не ограничит кто-то взрослый до того момента, как в нем проснется сознание и он поймет, что можно делать, а что нельзя, то он и весь мир съест.
- Страсти-то какие, - Зара всплеснула руками. - Да разве можно такое придумывать-то?!
- Ага, Зар, оказалось, что уже придумали и задолго до нас, - улыбнулась Марья. - Полезли пробить по базе... Эмм, в библиотечном каталоге посмотрели, а там писательница Парфенова все это уже давно придумала и описала в своей «Танцующей с Ауте».
- Кстати, этот вот вариант отлично объясняет скверное настроение Дыма, - прищурился Джонатан.
По краю освещенного пространства в сторону кухни тихо прошел Майки, видимо, уставший ждать пока жена сумеет оторваться от посудного сокровища.
- Точно! Если бы ребенок был один, они бы его блокировали по очереди, - со знанием дела согласился Оле. Кому лучше знать, как не такому специалисту по двойням!
- А тут родителей двое и детей двое. Да еще и родители молодые, - подытожил Джонатан. - Есть от чего получить мигрень.
- А бабушки-дедушки видимо не катят...
Из кухонного фургона послышались голоса, просительный Тани и недовольно-сдержанный Майки. Потом свет в окне погас, стукнула прикрытая дверь и заскрежетала, поднимаясь, лестница, и уже две темных фигуры проследовали в обратном направлении.
- Ой, Таня! - окликнула повариху Марья. - Я совсем забыла сказать! Ты не ставь тарелку с пирогами на пол, а то неудобно - не кота же угощаем.
- А если не кота, - неожиданно неприветливо отозвалась из темноты Таня, - пусть бы как человек пришел, да и за стол сел.
- Тань, так это он нам посуду подарил, - попыталась заступиться за Дыма завхоз.
- И таки шо? Че мы для него лишнего куска не найдем?! - уже закрывая за собой дверь, спросила молодая женщина, явно не рассчитывая на ответ.
- А правда, почему он к нам в гости не придет? - пожала плечами Эни. - Поужинали бы, поговорили, вопросы прояснили, - девушка вынула что-то из кармана и развернула небольшой листок. - Тут тех вопросов-то...
- И сколько? - поинтересовался каким-то сдавленным голосом Гари.
- Немного, - Эни скользнула пальчиком по списку. - Основных двенадцать и так, о всяких мелочах, еще десяток...
- Ну да, ну да, - прогнусавил Ло, разворачивая свой листочек. За ним под дружный хохот потянули свои записи все остальные ходоки, кроме, разумеется, аналитика, тот, имея фотографическую память, на бумажки не разменивался.
- Да, уважаемый Дым, заходите в гости, мы вас чаем угостим с пирогами, - все еще посмеиваясь, подытожил Ло. - Но потом придется ответить на пару-тройку ... сотен вопросов.
- Не дождетесь! - фыркнула темнота. - Мне и так неплохо...
Со стола тихо исчез самовар и тарелка с последними плюшками.
Утром народ с интересом и некоторым недоумением рассматривал большую тарелку из-под плюшек, вернее, лежащие на ней вишни. Крупные, даже на вид сочные, сверкающие глянцевыми почти черными боками.
- М-м-м-да, - глубокомысленно протянул Сонк.
- И я о том же, - поддакнул Оле.
- И что бы это значило? - поинтересовалась Марья.
- И мне интересно, откуда ЭТО взялось? - хмуро поинтересовался Федор Артемьевич. - Вишням еще не время...
- Откуда, оно как раз понятно, - задумчиво почесал нос Джонатан.
- Но что он такой жлоб, не ожидал, - закончил фразу Ло.
- Пустую посуду возвращать нельзя, - несмело сообщила чернокожая повариха.
- И у вас тоже? - заинтересовалась фактом совпадения народных примет Марья.
- Ой, вот только не надо искать словянские корни в африканских пампасах, - не преминул подкусить Ник. - И вообще, самая распространённая национальность на земле евреи.
- Серьезно? - искренне удивился Гари. - Я думал китайцы...
- А таки шо ви имеете против евреев? - подозрительно сощурил один глаз Изя.
- А заодно и против китайцев? - Ло сделал из глаз уж совсем щелочки.
- Так вы сейчас договоритесь до межнационального конфликта! - буркнула Марья, сгребла с тарелки вишни и раздала девочкам. Все ТРИ штуки. Оле подхватил самовар, собираясь отнести его в кухню, и вдруг крякнул. Поставил ведерную емкость назад на стол, снял верхнюю часть и рассмеялся, заглянув внутрь.
- А он и правда шутник, наш Дымок... - хмыкнул Оле, наклонив самовар для лучшего обзора, и все увидели, что он заполнен до краев такими же спелыми вишнями, как и лежавшие на тарелке. - Это намек на пироги с вишнями?
- Не-е-е, это он на вареники намекает, - сначала Ло, а потом и все остальные ходоки, вопросительно уставился на Марью.
- Ребят, а вы ничего не путаете? - женщина удивленно заломила бровь. - Я пир на весь крещеный мир готовить не обещалась. И Геракла в моем роду не числится. Хотя поделиться ценным опытом и ненавязчиво поруководить - я завсегда, пожалуйста, - услышав это заявление, старик Федор запыхтел, как разогревающий котел паровоз.
- Может, мы тут и зазимуем? - он обвел недобрым взглядом стоящих вокруг людей. Старые циркачи поежились, вспомнив, как тяжела рука их директора.
- Место, конечно, хорошее, но до зимы слишком далеко, - покачал головой Джонатан. Директор посмотрел на него с удивлением и хмурым разочарованием - такой серьезный во всех отношениях человек, а туда же, шутки шутить...
- Поэтому, соблаговолите завтрак заканчивать, - подпустив стали в голос, распорядился он. Вынул из кармана жилетки часы, щёлкнул крышкой и посмотрел на циферблат. - Чтобы через сорок минут колонна была на марше! - развернулся на каблуках и, сделав уже пару шагов к своему фургону, обернулся. Удовлетворенно глядя на опешивший народ, и на этот раз сладким голосом добавил: - Кому стоим, чего ждем? Время пошло!
Ло оторвал взгляд от спины удаляющегося начальства, осмотрел с любопытством товарищей и тихо поинтересовался:
- Хотел бы я знать, кто ЕГО армейскому обучил?!
Дени с Сашкой виновато переглянулись, но промолчали.
***
Паромщик сидел, глядя на реку и покуривая трубку. По спокойному лицу старого игрока в покер никто бы не сказал, что он раздражен и недоволен. Ну вот, спрашивается, на какую мель сел этот гадский заезжий цирк? По мнению шерифа, эти бродяги должны были еще вчера переправиться на ту сторону. Он тут прождал почти до сумерек. Благо пара запоздавших фермеров на ярмарку спешила, а то бы и вовсе зазря тут проторчал. Да и сейчас дело к обеду идет! Вот якорь им в задницу, сейчас перегоню паром на другой берег - и пусть тут прыгают и руками машут. Как будто подслушав мысли паромщика, на дороге показался фургон, запряжённый диковинными для этих мест лошадьми. За ним следующий, и вот уже дорога полна раскрашенными повозками. Лицо паромщика стало еще равнодушней, хотя казалось дальше некуда. Он, прищурившись, прикидывал, что за одну ходку и не управится.Быстро подсчитывая неплохую прибыль, совсем не лишнюю в его кармане. Вот уж шериф, ехидна, бродячий цирк, говорит! Как же, да это караван целый! Паромщик, выбив трубку о каблук, встал на сходнях, ожидая клиентов. Пускать погрузку на самотек, тут никак нельзя, а то опять перила снесут, как давеча фермерской телегой.
