- Надо сказать, мистер Ротрок, я несколько удивлен, - начал хозяин кабинета. - Мой племянник отличается здравомыслием и вовсе не страдает доверчивостью. И вдруг столь лестные отзывы о бродячем цирке...
- Мы предпочитаем слово - передвижной, - вежливо улыбнулся Ник. - Поверьте, для нас это, - он указал на письмо, - тоже было полной неожиданностью. Но, согласитесь, не воспользоваться рекомендациями мистера Тейлора, было бы верхом глупости.
- Ну что же, наш городской театр приспособлен для выступления цирковых трупп, - тон мэра стал сухо деловым. - Не волнуйтесь, аренда здания не встанет вам слишком дорого. А в остальном… Я, конечно, доверяю мнению племянника, но должен сам посмотреть представление.
***
- Как это ты не договорился о сумме за аренду?! - бушевал Федор. - Да он с нас три шкуры слупит, и не посовестится! Да за целый театр! Вот отправили шатер по железке, а сейчас бы поставили и выступали бы спокойно!
- Федор Артемьич, может вам успокоительного капнуть? Пол стакана…- озабочено поинтересовался Ло. - А то вы что-то раскраснелись...
- А как успокоитесь, то сядете и посчитаете, во сколько встало бы нанять рабочих на установку шапито, а потом на его разборку, - прибавил Джонатан.
- В Чикаго разобрали сами, да так споро-то! - не сдавался старик.
- Ну да, ну да! - съязвил привлеченный шумом Изя. - И ты, таки, решил, шо они как те поцы, будут так надрываться кажный раз?
- Так вот аренда театра, вста...тьфу, выйдет нам не дороже установки - разборки шатра, - Ник задумчиво прищурился. - А может... Ну, не будем загадывать, посмотрим, что получится вечером...
Театр оказался удобным современным зданием, и даже электрифицированным. Большая сцена, с двумя лифтами под ней. Прожектора с цветными вертушками, плавное гашение освещения реостатом, и профессиональный осветитель в придачу.
К вечеру, уже казалось, весь город знал о приезде цирка, хотя ни громкого парада-алле, ни ярких афиш не было и в помине.
Но, несмотря на это театральная касса уже вовсю продавала билеты, правда, все больше на галерку. Артисты опробовали сцену, нашли пандус и завели туда же кобов. Лошади, под чутким контролем Сонка, осторожно походили по сцене, понюхали занавеси кулис, заглянули в оркестровую яму. На чем знакомство с очередной «ареной» закончилось, а Ветер остался не у дел. Зато закрепили качели, для выступления воздушных гимнастов, и Стаси была очень рада, предстоящему выступлению.
Представление прошло при полном зале и теплом приеме публики. Аплодисменты достались всем, правда конкурировать с Невсом и ящерками становилось все трудней. Рыжий гад порадовал публику хождением на задних и передних лапах, прыжками через обруч, лазанием по лестнице и, конечно же, розыском хозяев платков, сваленных в кучу. Особо грязные в разработку не принимались... Кот выгребал их лапой в сторону.
Мэр вошел в гостеприимно приоткрытую дверь проходной театра, где в обычное время сидел вахтер и делил посетителей на своих и не очень. Сейчас в застекленной будке никого не было, зато поперек коридорчика, прямо под керосинкой, висящей на стене, лежал рыжий котяра.
Кот был знаком по цирковому представлению, только вот на большой сцене он смотрелся куда меньше. А сейчас, вывернувшись вверх пузом и растянув лапы в разные стороны, занимал почти весь проход. Мужчина остановился, не доходя шага до рыжего шлагбаума, и кот лениво открыл глаза, облив посетителя желтым взглядом.
Потом потянулся, царапнув стену когтями, мягко перекатился на лапы, и, задрав хвост трубой, пошел к двери во двор. Остановился, оглянулся на человека с нетерпеливым выражением на наглючей морде.
- Разрешите открыть для вас дверь, - слегка поклонился, мэр.
- Мр-р-я! - одобрительно выдала зверюга и шагнула через порог.
Двор театра был плотно и очень аккуратно заставлен фургонами, откуда-то доносился тихое тарахтение работающего механизма. Мэр остановился, посмотрел на совершенно темное здание театра, потом на яркий электрический свет, пробивающийся между фургонами, оттуда доносились голоса и смех.
- Да, - тихо, как он считал, сам себе, сказал старший мистер Тейлор. - Назвал, этот цирк бродячим, хм... а у них даже электрическая машина есть, - он покачал головой. - Я бы на месте владельцев на такое оскорбился!
Кот тряхнул головой, как будто согласился, и спокойно пошел в обход фургонов. Показал узкий проход между ними, в конце которого гость опять остановился. Небольшое пространство, оставленное между фургонов, накрывала «крыша» из настоящего корабельного паруса, подсвеченная снизу электрическим светом.
Под ним, стояла большая армейская палатка-шатер, с открытым в сторону гостя входом. Там за столом сидели циркачи, и, судя по большому начищенному самовару и запаху сдобы, пили чай.
- Мря-я-я, аву-у-у?!!!- недовольно вопросительно взвыл кот. - И чего этот кретин залип?!! Па-улатки не видел?!- возмутился еще громче по внутренней связи. - Я-у из-за него-у ве-усь голодный!
Кот возмущенно фыркнул и пошел в палатку, не обращая уже внимания, идет ли за ним, гость. Теперь заблудиться будет трудновато, а там полная миска одинокая стоит!
В палатке, не смотря на сырость снаружи, было удивительно тепло и уютно. С гостем поздоровались, гостю улыбнулись, наливая в большую чашку пахучего чая, и пододвинули корзинку с булочками. Потом представились по очереди, и снова занялись своими недопитыми чашками. Делая вид, что не замечают ошарашенного вида мужчины. А тот чувствовал себя не мэром большого города, с которым уважительно раскланивались, да и что скрывать - заискивали! Он чувствовал себя мальчишкой, вдруг попавшим на чаепитие к соседям, с добрыми улыбками, усадившими его за стол. Давно забытое чувство…
Гостю дали время насладиться чаем и плюшками, освоиться, а уж начать разговор, ради которого он и пришел.
- Вот мистер Ротрок, это письмо от моего племянника, - мэр протянул Нику сложенный вдвое листок.
- Видите ли, я не привык читать чужие письма, - голос Ника, был весьма прохладен.
- О нет! Письмо написано для вас, и лежало внутри конверта, что вы передали мне, - поторопился разъяснить ситуацию мистер Тэйлор старший. - Просто, отдавать его или нет, племянник оставил на мое усмотрение.
Ник взял лист, развернул, несколько секунд изучал текст, и отложил в сторону. Потом обвел взглядом заинтересованные лица сидящих за столом
- Нам предлагается устроить индивидуальное представление для племянницы мистера Тэйлора младшего, в честь ее пятнадцатилетия.
- Это как? Для одного зрителя в зале? - не понял Федор Артемьич.
- Предполагается, что для одной нашей семьи, - уточнил мэр.
- Господин мэр, а вашей семье страшно не будет? - улыбнулась коротко стриженая женщина - миссис Марья Ротрок. Судя по фамилии, родственница хозяина цирка. - Пустой зал, темный, гулкий и ряды пустых кресел за спиной...
- Бррр! Тетя, ты просто какой-то ужастик изобразила, - фыркнула Эни.- Приведения летающего под креслами только и не хватает.
- А почему под креслами? – озадачилась Стаси.
- Потому что ему тоже страшно в пустом зале…
Гостьнахмурился, представив описанное, и ему действительно стало не по себе. Еще недавно, казавшаяся замечательной идея, резко разонравилась.
- И что же делать? - мужчина явно расстроился.
- Устраивать праздник, - уверенно заявил Ник, как назначенный главным «военным» советником. - И ваш племянник совершенно зря не поставил нас в известность о задуманном. Мы зря потеряли в дороге столько времени, которое могли бы использовать для подготовки.
- Я не понимаю, что вы собираетесь готовить? - заказчик уже начал раздражаться. - Просто выступите и все.
Сидящий за столом народ, переглянулся и заулыбался, что еще больше рассердило мэра.
- Му-ррр-жик не въезжает... – констатировал очевидное Невс, оторвавшись от полировки миски.
- Вот скажите, - Джонатан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. - Торт для дочери вы закажете кондитеру какой-то особенный, или купите с витрины?
