- Видите ли, миссис, у нас с женой дело именно к вам, - перебил ее помощник шерифа. - Верней у моей жены. И если размер моего вознаграждения будет недостаточным, я доплачу наличными.

- Э-э-э...- Марья удивленно моргнула, но потом согласно кивнула и предложила. - Тогда возможно мы с миссис Буш пройдем в мой фургон, а вы поговорите с мистером Ротроком?

На этом и порешили. Гостья подобрала юбки и вслед за хозяйкой осторожно поднялась по ступеням. Настороженно остановилась, рассматривая комнату и от нее хлынуло облегчение.

- Присаживайтесь, - Марья показала на стул, а сама села на сундук подальше от гостьи. - Извините, но после репетиции от меня пахнет как от скаковой лошади. Если вы подождете буквально пять минут, я смою пот.

Гостья на мгновение задумалась и кивнула соглашаясь. Марья, подхватив халат, одела ненавистный парик на болванку, для него и предназначенную, чтобы не валялся на столе и рванула бегом в помоечную. Ей и правда хватило пяти минут, хотя принимать гостью в халате… Да ладно, переморгаю, тем более халат красивый.

- И так какое именно дело привело вас ко мне? – вежливо поинтересовалась она присаживаясь к столу.

- Видите ли, моя сестра похвасталась очень удачной сделкой своего мужа, - несколько скованно начала женщина, слегка краснея при этом. - Дело в том, что наша дочь выходит замуж, свадьба через полгода, - гостья опять замялась.

- Можно я угадаю вашу просьбу? - решила прийти ей на помощь Марья. - А если не угадаю, вы меня поправите,- увидев согласный кивок, продолжила. - Вы хотите, чтобы фата вашей дочери была из брабантских кружев. А ваш родственничек уже загнул, эээ запросил за это слишком большую цену?

- Вы совершенно правы, - женщина с облегчением кивнула снова.

- Ну, что же проблем, тут ни каких нет.

Марья подошла, открыла крышку сундука, полного свертков из мешковины. Оказалось, что найти нужный, не так просто. Сначала попалась легкая шелковая ткань желтого цвета в мелкий цветочек. Потом кружева, но красные, потом по очереди, бархат, зеленый атлас и наконец, кремовый атлас с вышитым на нем белым шелком растительным узором. Миссис Буш при виде последней находки судорожно вздохнула. Марья подняла голову и увидела, каким восторгом горят глаза гостьи, ткань и правда была красива.

- Если вам нравится ткань, то можете взять и ее, - предложила завхоз, шлепнула рулон на стол, развернула предложив гостье рассмотреть ткань получше и вернулась к поискам. - Надо отрезать по кусочку ткани и нашить сверху на мешковину, и как я сразу не подумалась, - сокрушалась она из недр тканевых залежей, потом радостно хмыкнула и распрямилась. - Вот, наконец, то! Почему все нужное находится на самом дне?! Отлично, этот рисунок и побогаче будет, чем вашему родственнику достался, - она резким движением раскатала рулон и подняла ткань над головой, демонстрируя ее на весу.

- Боюсь, на то и другое у нас не хватит денег,- грустно покачала головой миссис Буш. Она еще раз погладила пальцами атлас и вздохнула.

- Миссис... извините, а как вас зовут? - поинтересовалась Марья, уложив рулон на закрытый уже сундук и присаживаясь к столу. - Я понимаю, что нарушаю все мыслимые правила приличия, но мы сейчас в цирке. У нас тут все гораздо проще, и может, сделаем скидку на этот факт?

- Грейс… Вы говорите, как очень образованная женщина, а вовсе не как циркачка!

- А меня Марья, - представилась она в ответ, и развела руками.- Вот так получилось. Миссис Грейс, признаюсь честно, ваш родственник мне очень не понравился, и это, мягко говоря....

- Обычно дамы от него без ума,- Грейс улыбнулась.

- Так, то дамы, а я к ним не отношусь, уж простите за прямоту. - Марья тоже усмехнулась. - Вы ведь уже выделили некоторую сумму денег на покупку тканей,- гостья кивнула в ответ, хотя вопрос был риторическим. - Так вот вы эту сумму и потратите. Тем более, что ваш муж нам очень помог.

- Но, это будет вполовину меньше денег, если бы вы ....

- Миссис Грейс, - перебила Марья. - Поверьте, чтобы утереть нос, этому прилизанному типу и вашей сестричке заодно, я готова на некоторые жертвы.

- Но, мистер Ротрок будет, наверное, недоволен, - она огляделась вокруг, вздохнула, и продолжила. - Миссис Марья, когда муж сказал, что мы с ним едем в бродячий цирк, я ожидала увидеть совсем другое. Знаете, пока вы мылись, у меня было время осмотреться. У вас, настоящий дом на колесах, детские рисунки на стене, да и все остальное. Но в этом доме, никогда не жил мужчина...

Марья огляделась вокруг, так как будто впервые увидела помещение. Светлые легкие занавески, два спальных сундука отделены от основного помещения занавесями того же цвета. Под окном у задней стены фургона, разделяя кровати, стоит высокий комод, с женскими мелочами на крышке. На стенной вешалке женская одежда, над ней несколько шляп и шляпок.

«Оба-на! - подумала Марья. - Ведь и правда это жилье двух женщин, мужиком тут и не пахнет! Легенду надо корректировать...»

- Вы совершенно правы,- спокойно подтвердила догадку гостьи хозяйка. - Хотя я действительно миссис Ротрок, но Николас - брат моего покойного мужа, а Дени и Эни, наши племянники. Но в этом неспокойном путешествии, мы решили назваться семьей.

- Вы и есть семья,- поспешила согласиться Грейс. Она уже была не рада, что высказалась вслух, ну какое ей дело до всего этого? Вот возьмет и обидится эта не понятная так по-мужски себя ведущая женщина. - Я понимаю, что это не мое дело... Но если вы путешествуете с деверем, это же все равно родственник мужчина.

- Да, наверное… - Марья почувствовала волну облегчения, исходящую от собеседницы и вернулась к прерванной торговле. - Так сколько нужно метров на платье? - увидев недоумение на лице собеседницы исправилась. – Ярдов.

Гости покидали цирк с разным настроением. Миссис Буш буквально летела от радостного возбуждения, а вот ее муж был растерян. Видимо не понимал, как реагировать на такую странную щедрость, про женскую месть, ему рассказывать не стали.

****

- Вот так ребятки, пришла в гости дама и тут же поняла, что мы всем головы морочим, - подытожила свой рассказ Марья. - Так что становлюсь я почтенной вдовой!

- Да, это лучший вариант, - согласился Ло. - Как мы сами до этого не додумались?

- Такой статус все прекрасно объясняет, - покивал Джонатан. - И твое проживание вместе с Эни в отдельном фургоне, да и все прочее.

- Дааа, Марья, ты меня удивила, - Ник насмешливо фыркнул. - С твоей-то прижимистостью, и такая благотворительность...

Женщина посмотрела на Николаса сначала удивленно, а потом грустно.

- Знаешь, Ник, когда-то, мне казалось, что мы понимаем друг друга с полуслова. Но как я теперь понимаю, только казалось, - она подхватила поднос с чашками и пошла в сторону кухни, а над столом повисло неловкое молчание.

- Что я такого сказал? Я же пошутил!

- Извините, господин профессор, - черное лицо Робина было непроницаемо. - Я не знаю, что произошло между вами в прошлом, но вы не шутите, вы стараетесь сделать больно.

- Потому, что она неугомонная! Все ей нужно, все она гребет в кучу! - Ник разозлился.

- И что из того что она сгребла, нам не пригодилось? Гвозди, древесный уголь? - поинтересовался Гари. - Как я заметил, и свежий хлеб с булками ты очень уважаешь.

- А парус, этот нам зачем?! - подумав, нашел аргумент Ник ведь все остальное и, правда, лишним не оказывалось.

- Парус? - усмехнулся Оле.- Знаешь, если в шкаторины, пропустить концы…

- Через чего что протянуть?

- По краю паруса там нашиты полосы жесткие, а в них есть отверстия. Чтобы отверстия не рвались, в них вшиты металлические кольца - шкаторина, это и называется, - пояснил завзятый яхтсмен Оле. – Конец - любая веревка или тонкий канат. Так вот если кон… веревки натянуть…

- Погоди, так Кианг вон те скобы приклепал для этого? - обрадовался собственной догадливости Сонк, тыча пальцем в один из фургонов.

- Для того. И когда мы выедем на Великие равнины, то тени там не найдешь, от слова совсем! Вот тогда этот пляжный тентик, натянутый между двумя фургонами, нам, ой, как пригодится. А ты, Ник, можешь им не пользоваться, под фургоном тоже тень будет.