– Ты заметила? – заговорщическим шёпотом вопросила Ленка, слегка наклоняясь ко мне.

– Что?! – удивилась я, оторвавшись от созерцания тихих лазурных вод, закованных в камень набережной.

Мир вокруг, казалось, замер, присматриваясь ко мне и прислушиваясь к биению моего сердца, в то время как я прислушивалась и присматривалась к нему.

– Да ты же, как обычно, смотришь не туда! – возмутилась подруга. – Те двое с пляжа, помнишь? Которые иностранцами прикидывались! Ну, у которых пресс кубиками! Они уже с полчаса идут за нами следом.

– Не оборачивайся! – зашипела Ленка, схватив меня за руку, чтобы предотвратить невыгодное действие.

– Ладно.

Я усмехнулась и пошла дальше, ощущая спиной взгляды наших «преследователей». Мңе ли играть в шпионов? Как говорится, «не к лицу и не по летам». А, впрочем, почему бы и нет?! Шествуя так, я вдруг обратила внимание на одну девушку, которая, поравнявшись с нами, взглянула мне в лицо и быстро прошла вперёд. Я никак не могла понять, что в ней такого примечательного, но от одного её взгляда всё перевернулось у меня в душе!

– О, прекрасные незнакомки! Прежде чем мы узнаем ваши имена, которые, несомненно, столь же красивы, как и вы сами, мы обязаны знать: не связаны и вы какой-нибудь клятвой у алтаря?

Этот витиевато сформулированный вопрос, прозвучавший от кого-то из наших «преследователей», сработал подобно спусковому крючку для выстрела неожиданного озарения: именно эту девушку я видела на фото в газете двухлетней давности в статье «Исчезновение в отеле»!

Как же она появилась здесь? Или, может быть, не исчезала?! Все эти мысли пронеслись у меня в голове, на фоне эффектного диалога Ленки и одного из наших преследователей – симпатичного шатена с приветливой очаровательной улыбкой. Его напарник – курчавый русоволoсый богатырь – уже отирался около меня, но молчал, потупив очи долу. Скромняга! А я всё выискивала взглядом ту самую девушку, затерявшуюся в толпе.

– Все идут в клуб, - наконец, подал голос мой молчаливый ухажёр, видимо, проследив за направлением моего взгляда.

– А мы готовы сопровождать вас хоть на край света! – добавил его друг, жестом предлагая Лене взять его пoд руку.

– Хорошая идея, - сказала я, вызвав удивлённый взгляд моей подруги, которая собиралась, похожė, еще некоторое время принимать неприступный вид.

Пока мы шли по направлению к клубу, похищенная девушка из статьи в газете еще раз промелькнула в толпе впереди и скрылась за дверями, оглянувшись, словно звала меня за собой. Хотелось отыскать её в общем безумии ночных развлечений и хорошенько расспросить обо всём. Ночной клуб, в который мы направлялись, находился прямо на пляже, можно сказать на песке, что придавало какой-то особенный шарм грядущей ночи,теперь еще и окутанной неким детективным флёром. Для девушек, как оказалось, вход в тот день был бесплатным. В общем, повезло!

Вокруг было так темно и многолюдно, что я сразу пoняла: найти ту, которую я искала здесь, мне может помочь только чудо. Да и надо ли мне усложнять в размеренное течение жизни странными подробностями? Возможно, в сумерках мне просто показалось, что эта девушка – та самая. Постепенно светомузыкальное представление, сладкий коктейль в подарок от заведения, большой танцпол и великолепная музыка сделали своё дело: мне, наконец, удалось отвлечься, забыв о прошлых печалях. И вообще, я чувствовала, как магия этой тёплой страны медленно, но верно, овладевает мною, заставляя таять льды, когда-то сковавшие моё сердце. Ленка, как всегда, задавала тон, я стараясь не отстать, а два наших ухажёра оказались вполне приятной и достойной компанией.

Ленкиного красавчика звали Максом, а моего немногословного «рыцаря» – Герой. Я ещё подумала , что полноė его имя – точно Герасим, как у главного героя извеcтной повести Тургенева «Муму»: уж очень он был молчалив и могуч. Мы вчетвером танцевали до упаду. Я забыла обо всём, позволив ритмичным мелодиям стать моей кровью и вторым «Я», а когда перевалило далеко за полночь, мы решили выйти к морю, чтобы немного отдохнуть. После громкой клубной музыки тихая ночь, полная шелеста волн и едва заметного мягкого свечения горизонта, замершего в предвкушении рассвета, показалась нам раем на земле. Да, наверное, здесь и был настоящий рай! Мы расположились на уютных диванчиках у самой воды и заказали кальян.

– Египет! Я люблю тебя! – крикнула в грядущий рассвет воодушевлённая Ленка, после того, как наши первые выдохи кальянного дыма слились в единое пляшущее марево.

– А я люблю таких женщин! – негромко сказал Макс, восторженно глядя на неё.

– А что любишь ты? – спрoсил Гера, с надеждой взглянув на меня,и сразу же отводя взор.

– Ρената любит разные тайны и заморочки, – ответила за меня Ленка, потому что я на миг задумалась над заданным вопросом.

– О! Тогда Герка – твой вариант: у него всё – одна большая тайна: молчит, как партизан.

Макс хлопнул друга по плечу и рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и,извинившись, отошла в дамскую комнату. Там было на удивление пусто, наверное, большинство милых дам уже разъехалось пo отелям в этот предрассветный час. Я поправляла макияж, когда в комнату вошла ещё одна девушка. Сначала я не обратила на неё внимания, потому что очень спешила вернуться на пляж. Не могу сказать, что Гера был пределом моих мечтаний, но он производил впечатление неглупого и достаточно приятного человека, что нечасто встретишь в наши дни.

К тому же я очень устала от слишком творческих и неугомонных личностей,теперь хотелось покоя и стабильности,и…Тут мой взгляд упал на девушку, которая уже несколько секунд стояла рядом со мной, и я замерла на месте от страха. Это была она! Та самая! С фотографии из газеты!

Как же её звали?

– Лавиния Лост?!

Мой голос, дрожащий от волнения, сдавленно прозвучал во внезапно уплотнившемся воздухе, которым было невозможно дышать. Девушка улыбнулась одними губами и протянула ко мне раскрытые ладони, казавшиеся блеклыми и нереальными, словно она была частью чёрно-белого немого кино, демонстрировавшегося только для меня.

– Что такое?! – спросила я, в ужасе отступая назад.

А она надвигалась на меня, по–прежнему протягивая руки. Я присмотрелась, заметив какие-то слишком знакомые отметины на запястьях. Будто ответив на моё любопытство, знаки стали ярче, словно наливались свежей кровью. Я могла бы покляcться, что это было изображение шакала или какого-то другого зверя с торчащими ушами и длинным хвостом. Он сидел боком, но, казалось, краем глаза следил за мной. И тут мне вспомнилась передача с участием моего знакомого египтолога, которую я смотрела накануне нашего выхода в ночной клуб. Знак был точь-в-точь такой же, как тот, что демонстрировался на экране.

Что это могло значить? И как египтолог может быть связан со всей этой кошмарной мистикой? Οтступать мне было некуда: за спиной была стена, я вжалась в неё и громко закричала от страха. Мне показалось, что от моего крика, девушка развалилась на несколько кусков, будто на моих глазах произошло расчленение, и исчезла! Из дамской комнаты я вылетела, как пуля, выпущенная из ствола огнестрельного оружия. И помчалась туда, где меня ждали Лена и наши новые поклонники. Когда я, как бешеная, прибежала на пляж, Макс выделывал удивительные трюки с кальянным дымом, выпуская колечки, создавая медуз и вихри. Вся компания была от него в восторге.

– А тепе-е-е-е-ерь…– Макс на секунду умолк, загадочно прищурившись, и добавил, словно был ведущим шоу:

– Своё мастерство нам продемонстрирует…

– Рената!

Гера и Лена разразились аплодисментами, но потом моя подруга, почувствовав неладное, спросила:

– Что случилось?!

Наверное, я выглядела очень странно, но полностью скрыть волнение мне так и не удалось.

— Ничего, – немного подавленно отозвалась я, силясь улыбнуться. – Устала просто.

– Дорогие товарисчи! – не совсем твёрдым голосом объявила тогда Лена, поднявшись с диванчика. - Нам надо отдохнуть!

Уже в номере, видя, что я никак не приду в себя, она обняла меня за плечи и понимающе спросила: