Я сидела в кафе «Рассвет» за тем самым столиком, за которым мы с Аланом однажды пили чай с чизкейком, и готовилась к региональному конкурсу по журналистике среди студентов. Для начинающего журналиста такого рода конкурс являлся отличным шансом показать себя, свои возможности, а также доказать свою уникальность. В дальнейшем это окажется огромным плюсом при приёме на работу. Работы будут оцениваться представителями крупных издательств, журналов и периодических изданий. Другими словами, от результата данного конкурса зависело мое будущее. Я старалась сконцентрироваться на статье, игнорируя эмоции и чувства.

Любимое дело немного отвлекало от мыслей об Алане. С каждым днем я теряла всякую надежду снова его увидеть. Те несколько месяцев, проведенные с ним, теперь казались сладким сновидением, как будто он был лишь моей иллюзией. Не передать словами, как я скучала по его медовым глазам и запаху бергамота с мандарином.

«Сосредоточься на статье» — твердила я самой себе, отчаянно стуча по клавиатуре.

В сумке зазвонил телефон. Не отвлекаясь от статьи, я нажала на смартфоне «принять звонок».

— Привет! Ты где? — послышался обеспокоенный голос Юли.

— Привет. В «Рассвете». Что случилось?

— Вы с Дашей не общаетесь?

Я уже давно не слышала это имя. Кровь с молниеносной скоростью запульсировала по венам, зажигая в сердце крохотный фитилек надежды.

— Почему ты спрашиваешь? — вопросом на вопрос поинтересовалась я, оторвавшись от экрана ноутбука.

Мне не хотелось втягивать Юлю в наши разногласия, поэтому я не рассказывала ей правду. Лишь мельком однажды упомянула об отъезде Даши в другой город.

Мимо прошел Костя. Увидев меня, парень опустил глаза и сделал вид, будто не заметил.

— Я только что видела ее, не одну. Кхм, — подруга медлила.

— Говори, как есть, — слишком громко сказала я и вскочила со стула, готовая бежать сломя голову к ней.

— Я видела ее с Вадимом, — наконец призналась она, вздыхая. — Я чего-то не знаю?

— О, ты много чего не знаешь. Где ты их видела?

— Я видела их возле ресторана «Сатурн». Давно Даша ездит на последнем Лексусе?

— Давно они зашли туда? — я лихорадочно начала собирать свои вещи со стола. Нельзя было терять ни минуты.

— Да, они с Вадимом только приехали. Мы с Даней проходили мимо и случайно увидели их.

— Я еду, — быстро сказала я и повесила телефон.

Не дожидаясь официанта со счетом, я оставила деньги на столе, больше, чем стоил мой заказ, и понеслась вниз по лестнице, на ходу вызывая такси.

Вечер буднего дня во Владивостоке — час пик настоящих, бесконечно изнурительных пробок. У меня было дежавю. Примерно месяц назад я так неслась в свой родной город, надеясь успеть застать подругу дома. Сейчас моим пунктом назначения являлся ресторан «Сатурн». «Сатурн» — крутое и дорогое заведение. Средний чек в таком ресторане — около 50 тысяч, обычная студентка четверокурсница не могла себе позволить даже простой десерт. В основном туда ходили состоятельные люди и знаменитости. Вне сомнений, Даша могла позволить себе такой поход в ресторан только с помощью Алана. Судя по последнему Лексусу, одним из ее желаний оказались деньги.

Водитель такси высадил меня спустя час возле высокого стеклянного здания. В районе районе «Орлиное гнездо». Свое название он получил в честь того, что находился на высокой сопке, с которой открывался один из самых великолепных видов на город, но главной вишенкой на торте была панорама на Золотой мост0, проходящий через море и соединяющий два берега. Ночью он выглядел по-особенному красиво.

Я зашла внутрь, где меня встретил здоровый охранник. Оглядев меня с ног до головы, спросил, назначена ли мне встреча.

— Да, меня ждут. Дарья Валентиновна Маслова, — непринуждённо ответила я, хотя очень нервничала. Я едва могла сдерживать дрожь и гасить в себе нарастающее волнение, едва вырывающееся наружу.

— Ваше имя?

— Кира.

Охранник что-то спросил по рации и, получив утвердительный ответ, кивнул в сторону лифта. Я поднялась на 12 этаж. Как мне теперь вести себя с бывшей лучшей подругой? Как сильно она изменилась? Впрочем, все было неважно, ведь я ее никогда не знала хорошо. Главный вопрос заключался в другом: «Где сейчас Алан?»

В зале играла живая музыка, официанты в идеально выглаженных белых рубашках и черных брюках сновали туда-сюда. На ресепшене меня встретила приветливая девушка-администратор. Ее взгляд быстро скользнул по моему внешнему виду. Я явно была одета не для шикарного ресторана: джинсы-клеш, бежевая водолазка, дутая черная куртка сверху, огромный черный рюкзак на плече и волосы, туго затянутые в пучок. Скорее, мой образ подходил для студенческого кафетерия. Но мне совершенно некогда было думать о своей одежде, когда дело касалось Алана.

— Добрый вечер. — поздоровалась девушка-администратор.

— Здравствуйте. — я почувствовала себя несколько неловко под ее взглядом. — Я, эм… у меня встреча с Дарьей Валентиновной Масловой, — мое лицо начинало пылать от вранья. Если Даша скажет, что не знает меня, то придется уйти отсюда ни с чем. Тогда придется искать другой путь.

— Дарья Валентиновна ждет вас, — кивнула она. — Пожалуйста, сдайте верхнюю одежду в гардеробную. Я провожу вас к ней.

Сдав куртку милой женщине и получив свой номерок, я вернулась на ресепшен, где администратор повела меня через зал. Огромный зал буквально пропах роскошью, вместо стульев здесь стояли мягкие бархатные кресла, деревянные столы из древесины амаранта были идеально сервированы натертой до блеска посудой. На потолке красовалась хрустальная люстра в стиле «винтаж». Больше всего мне понравились свечи в подсвечниках, расставленные по всему ресторану. Люстра не давала нужного света всему помещенью, поэтому свечи лишь добавляли немного освещения, делая обстановку спокойной и расслабленной.

Я ожидала увидеть Дашу в общем зале, однако ни за одним столиком ее не оказалось. Меня провели дальше, по небольшому коридору к массивной двери.

— Это вип-комната, — пояснила девушка-администратор и открыла дверь.

В просторной комнате за столом, держа в руке бокал красного вина, сидела Даша. Одна. При виде меня, она невесело улыбнулась.

— Привет, заходи.

Нас оставили одних. Чувствуя внезапно появившуюся неловкость, я бесшумно села напротив. Даша сидела на диване изумрудного цвета, обтянутого велюром. Я сразу про себя отметила ее внешние перемены: некогда рыжие кудрявые волосы теперь были прямые и блестящие; длинные густые ресницы и пухлые губы делали лицо еще более выразительными; несколько с бриллиантами золотых колец украшали длинные пальцы с идеальным маникюром, а красное платье с из органзы подчеркивало фигуру. Сейчас передо мной сидела другая, новая Дарья Маслова.

— Ты изменилась, — заметила я.

— Надеюсь в лучшую сторону, хотя… — она горько усмехнулась. — Все равно не помогло.

Последняя ее фраза была адресована, скорее, самой себе.

— Зачем ты взяла лампу? — я перешла сразу к делу.

— Хочешь выпить?

— Нет.

— Да ладно тебе. Давай выпьем за старую дружбу. — Даша взяла уже открытую бутылку и налила золотистую жидкость. — Белое, полусладкое, как ты любишь. Кстати, угощайся. Морепродукты здесь шикарные!

Не удивительно, она все еще помнила мое предпочтение на счет белого вина.

— Я сюда пришла не вино с тобой пить, — Проигнорировав ее «великодушный» жест, отрезала я.

— Знаешь, я всегда тебе завидовала. Твоей доброте и пониманию людей, — снова усмешка. — А я в твоей тени.

— Не правда, — возразила я. — Ты никогда не была в моей тени, мы обе всегда были равны! Я любила тебя.

— А я хотела быть лучше тебя, чтобы Вадик был моим, — ее глаза сверкнули. — Сильная, жизнерадостная.

— Не кидайся прилагательными. Каждый человек такой, какой он есть. У тебя и у меня есть свои плюсы и минусы.

— Да, — кивнула она, делая большой глоток. — Я думала, если у меня будут деньги, если я буду другой, — Даша показала пальцем на свое лицо. — Он полюбит меня! Но он ни на что не повелся! Я все равно оказалась ненужной для него, — послышался всхлип, белоснежной салфеткой бывшая подруга промокнула подступившие слезы.