– Я попрошу котика не оссскорблять! – невнятно прогудел Терентий и уснул ещё крепче.

Тикали часы, Шушана ушла проведать сверчка, Терентий начал уютно посапывать, а Таня всё думала о предстоящей поездке.

 «Ладно, рискну. Куда деваться-то? А потом… давай начистоту! Разве я себе простила бы такое – иметь возможность посмотреть на златорогих оленей и не воспользоваться этим?»

Поездка выдалась нелёгкой – перелёт, пересадка, длительный перелёт… Таня устала, затекли ноги, она нервничала. Правда, похоже, только она одна так относилась к полётам – Соколовский вёл себя так, словно в небе родился, – ему, похоже, ничего не доставляло неудобства, хотя его узнавали, просили автографы, рассказывали, какие фильмы с его участием смотрели.

Таня его даже зауважала ещё больше! Хотя Крылана, похоже, тоже получала удовольствие от перелётов – попросила пустить её к окошку, да так и сидела, не отрывая взгляда от неба.

Прилетели рано-прерано… Можно сказать, что ещё ночью. Когда объявили температуру, Таню пробрал крупный озноб.

 «Мамочки, ужас какой! Хххолллодддно!» – только эти мысли и метались в голове.

Правда, одежда, купленная Крыланой, проверку выдержала – замёрзли только нос и щёки.

– Сейчас едем в гостиницу, вечером у меня концерт во Дворце искусств, а утром выезжаем… Можете пока погулять по городу.

Таню на прогулку вытащила Крылана.

– Пошли-пошли! Заодно посмотрим, достаточно ли тепло мы одеты. Глупо будет доехать до места и в тайге обнаружить, что замерзаем!

Пошла и не пожалела. Да, мороз, конечно, но появилась какая-то бесшабашная весёлость, что ли… Слишком большое небо было распахнуто над головой, слишком много снега и под ногами, и на каждой веточке деревьев, слишком громко и радостно, как в детстве, похрустывал под ногами снег, чтобы жалеть о знакомстве с этим городом.

Посмотрели достопримечательности, вернулись в гостиницу голодные как волки, успев краем глаза увидеть, как Соколовский, сияя собственным светом, уезжает на концерт.

Чего Таня совсем не ожидала, так это того, что рано утром они снова полетят… но уже на вертолёте.

– Филипп Иванович! Вы не предупреждали! – строго покосилась на него Таня.

– Да? Неужели? Запамятовал, наверное! – рассмеялся возмутительно довольный, свежий и бодрый Соколовский. – Нам вообще-то ещё далековато… так что только на вертолёте и можно. А потом немножечко – машиной. Что поделать, расстояния такие!

 «Немножечко – это сколько?» – хотелось уточнить Тане, но… назвался груздем, лезь в вертолёт, куда ж деваться-то?

Доехали до места уже после обеда. Соколовский сам вёл здоровенный вездеход, который ему пригнали к вертолётной площадке, и Татьяна сначала пыталась хотя бы какое-то впечатление составить о том месте, куда попала, но вокруг была тайга…

– Красиво как! – время от времени мечтательно вздыхала Крылана. – Ты спишь, что ли?

– Дремлю…– отзывалась Таня, на самом деле прикрывшая глаза и пытающаяся прикинуть, всё ли она правильно угадала с лекарствами, хватит ли их?

Когда машина свернула, с трассы на расчищенную узкую дорогу, а потом, следуя её изгибам, поворачивала вновь и вновь, Таня как-то подсобралась – конец пути явно был где-то близко.

Так и оказалось – машина выехала на довольно большую опушку, в глубине которой высился здоровенный забор с распахнутыми настежь воротами.

У ворот переминался с ноги на ногу какой-то тип среднего роста, придерживая створку, которую сбивало ветром.

– Какая встреча, Филипп Иванович! – заорал он, перекрикивая шум ветра. – Рад вас видеть.

– Ещё бы… – хмыкнул Соколовский. – И вам здрасте, Иван Иванович. Как наш глубокоуважаемый Геннадий поживает?

– Да что ему будет? Сидит в доме, носа не кажет. Как всегда, – фыркнул Иван Иванович.

Таня покосилась на Крылану, раздувшую крылья носа, словно она принюхивалась. На Танин взгляд Иван был нормальным человеком. Разве что… разве что глаза не совсем обычные – радужка янтарная. Но какого только цвета глаз не бывает у людей.

– Ну, с этим всё понятно – он действительно лис, – шепнула Тане Крылана, которую по пути просветил Соколовский. – Интересно со змеем… даже жаль, что я его не увижу – никогда вживую не встречала. Слышала, да, но так, чтобы лично – нет.

– А лис таких встречала? – беззвучно поинтересовалась Таня.

– Да, конечно. Они не очень редкие, – спокойно подтвердила Крылана.

Иван подошёл поближе, и Таня могла бы на деньги поспорить, что он, несмотря на то что они говорили очень тихо, всё слышал.

– Я рад вас приветствовать! К сожалению, владелец дома мороз не переносит, выйти и поздороваться как следует с вами не может, поэтому я за него! – улыбнулся он, мимолётно покосившись на Крылану и чуть поклонившись ей – видимо, тоже опознал, кто перед ним. – А вот ваши пациенты. Я специально их пригласил во двор, чтобы вам удобнее было их осматривать.

Первая оленья морда уже выглядывала из-за угла дома, а когда Иван взмахнул рукой, олени начали выходить к Татьяне.

Таня подошла к оленям, явно крупноватым для северных, и внимательно осмотрела морду ближайшего…

– Явное воспаление слизистых… – пробормотала она.

А потом обратилась к самому оленю:

– Извини… те, – кто их знает, этих хищных копытных, а ну как на «тыканье» оскорбятся. – Извините, позволите вас осмотреть?

Олень явно разрешил – шагнул вперёд и шею вытянул. Соколовский предупреждал, что с незнакомыми людьми они не откровенничают, так что шансов на то, что сами начнут говорить, немного.

– Так… под шерстью явно тоже воспалено, за ушами, шея, ноздри… что-то сильно раздражает не только слизистые, но и кожу.

Она покосилась на ещё один олений нос, который высунулся из-за её плеча, осмотрела и его заодно.

– То же самое. Интересно, а давали оленям какие-то пищевые добавки? Ну, хоть что-то новое? Или из новой партии?

– Нет, ничего не давали. Всё как всегда, – пожал плечами Иван Иванович, посвёркивая яркими янтарными глазами. – Разве что Геннадий что-то придумал. Погодите, я ему позвоню.

Голос в смартфоне, поставленном на громкую связь, был совершенно обычным, разве что довольно капризным.

– Ну что ты там удумал? Почему не приглашаешь девушку в дом? Заходите в гости…

– Спасибо, я на работе! – решительно отказалась Таня. – Что нового было в рационе оленей?

– Абсолютно ничего! Да я ж их и не докармливаю дополнительно – они самодобывающие.

– Это явная аллергия, но на что? – Таня покосилась на дом и пожала плечами. – Даже краска свежая может спровоцировать аллергию. – Вы что-нибудь красили до наступления холодов?

Глубокое молчание было ей ответом…

– Хх… в смысле, Гена, ты ж… – ахнул Иван Иванович. – А ты чем рога им обрабатывал?

– Новой… новой краской! Из баллончика. Я устал каждый год им просто так рога красить, а тут новая…

– Ну ты и… – лесничий мрачно воззрился на оленей, а они – на него. – Зззз… зараза! И как теперь быть?

Таня покосилась на Соколовского, живо заинтересовавшегося просчётом Геннадия.

– Дааа, и как это вы, глубокоуважаемый, так просчитались… А ведь этой своей ленностью вы подставили под удар жизни стада уникальных оленей, которые вам доверились!

– Молчи! Ты хоть не начинай! – раздражённый голос из смартфона вызвал волнение в стаде оленей. Они были явно недовольны. – Лучше скажи, что делать? Вот… вот пусть девушка скажет, как быть?

– Если краска вызывает такую реакцию, её надо убрать. Правда, растворители тоже не очень-то полезная штука, прямо скажем. Но можно взять плёнку для ремонта, обернуть вокруг рогов и смывать краску.

– Неее. С этим можно так не возиться. Это пусть Генчик на досуге возится. Как раз до весны успеет! – рассмеялся Иван Иванович. – Я тебе специально три ведра растворителя куплю, слышишь, страдалец?

Страдалец явно слышал и даже жалобно что-то бормотал.

– Эх, ты… Короче, старая краска у меня в сторожке есть, мне будешь должен за покраску стада! – Иван весело потёр руки. Видимо, планировал запросить ого-го какую стоимость!