Войско сопровождало несколько «конных» — на верблюдах — отрядов. В северных городах бывшей Арталии, из переселенцев-мохавов, стали формироваться эскадроны подвижных войск — лучников на дромадерах — называемых «улапы». Они служили как разведка и подвижные стрелки. Перед боем мы выдвигали их вперед, чтобы они как можно раньше начинали обстрел врага. По мере продвижения противника улапы отступали, продолжая обстрел. Когда начиналось столкновение с пехотой, улапы могли зайти за спину нашей пехоты, и при этом продолжали стрелять через головы наших пехотинцев — высоко сидя на дромадерах, они могли видеть врага, даже находясь в тылу.

Новая армия была отправлена вниз по Аре, а я отправился в стасис.

Ход 37

Прошло 572 года

Не могу не отдать должного муниципалам Союза. У нас идет война, а меня не поднимают, позволяя отлежать полный двенадцатилетний срок! Похоже, все складывается неплохо!

Выйдя из капсулы в зал приема, я был удивлен буйством незнакомых мне запахов. Оказалось, это были тропические фрукты. Одно из последствий нашей экспансии вниз по Аре, и установления обширных торговых связей — изобилие экзотических фруктов с юга. Кокосовые орехи, манго, папайя, и еще куча других, незнакомых. Бывают и ананасы, но их везут из Шан.

Нервно пережевывая какой то толи дуриан, то ли рамбутан, я слушал новости о произошедшем за истекшие 12 лет, пытаясь не запутаться в сбытиях.

Несколько боестолкновений не дали преимущества ни одной из сторон. В это время обозначилась новая угроза с севера — там появились какие-то новые варварские племена. В итоге наши войска, не имея финансирования и снабжения, вернулись в Миттанию.

Два года назад огромный флот канаков прошел с юга в сторону страны Шан. Видимо, канаки решили начать вторжение в Шан, опираясь на города Суфанг и Ма-рао.

Похоже, их флот произвел впечатление, и Амидала после этого вынуждена была пойти на мировую. Мои «агенты» в Шан сообщили, что по условиям мира с канаками она отказалась от потерянных территорий и выплатила некислую контрибуцию в 2000 таленов серебра. И это при том, что согласно нашего с нею договора она не могла заключать отдельный мир с канаками — мои послы должны были участвовать в переговорах! Очень, очень мило с ее стороны!

С нами канаки ничего не заключали, так что война формально продолжается, но фактически все затихло — ни мы, не посылаем нового войска, ни канаки. Более того, наши торговцы вполне успешно торгуют с ними, приплывая вниз по Аре и в Мар-рао, и в Суфенг.

Итак, тяжелые бои не позволили нам захватить эти города. Но последняя новость оттуда возродила надежду — оказалось, горожане Суфенга составили тайный заговор против оккупантов-канаков и обратились за помощью к нам.

Делегация от заговорщиков прибыла и ждет меня уже более полугода! Более того, они уже переговорили тайно с самыми влиятельными стратегами и суффектами Миттании, но не выступали на Совете Союза, поскольку это раскрыло бы тайну — до канаков может дойти известие о заговоре. Возглавляет инсургентов некий Юэй Ма-чин — один из таможенных чиновников города Суфенг. Не самый большой пост, но в силу должности он общается с очень широким кругом людей, в том числе и с самыми серьезными коммерсантами ляо. Так что, к словам его следовало отнестись со всей серьезностью

Он предстал передо мною на следующий день. Невысокий, худощавый, внешность не совсем типичная для ляо. Как оказалось, ляо он только наполовину, его мать была из туземцев. Таких «метисов» в Суфенге много.

— Все горожане ненавидят власть канаков — начал он, сразу «взяв быка за рога». Люди готовы восстать против них и признать вашу власть над городом. Но нужно оружие и деньги, и быстрая помощь вашей армии.

— Какова численность гарнизона?

— Было 800 голов. Но сейчас многие дезертировали, кто-то заболел, кто-то беспробудно пьет — не более половины от этого числа боеспособны.

— Что вам понадобится конкретно?

— Нужно 10 000 ауров и 500 мечей. Остальное мы добудем сами.

— У вас там нет мечей?

— Оккупанты изъяли все оружие и запретили владеть им. Даже плотницкого топора не сыщешь в городе. Все работы по дереву теперь проводятся за городскими стенами, а когда плотники и корабелы возвращаются в город, весь железный инструмент приходится сдавать.

— Вы сможете разгромить их?

— Они постоянно находятся в цитадели в центре города, не менее сотни. Туда у нас нет доступа. Возможно, мы сумеем захватить цитадель, но скорее всего — нет, лишь сможем ее осадить.

— То есть штурмовать ее придется уже моим войскам?

— Воины вашего святейшества так смелы и отважны….

— Это неприемлемо.

После длительной и дорогостоящей войны я не собирался раздувать конфликт вновь, даже ради таких важных городов как Суфенг и Ма-рао. Прямое военное столкновение с гарнизоном канаков в мои планы не входило. Войти в уже захваченный восставшими город — это другое дело, тут получится, что горожане сначала получили независимость, а потом сами призвали меня — и это не создаст повод для новой войны. А вот если мы сами вырежем гарнизон — тут все, драки не избежать. Наверняка у царицы Ньюланда есть своя «партия войны» которая подзуживает ее продолжить разборки — они сразу завопят про великое оскорбление, смываемое только реками миттанской крови!

— Вам нужно справиться с гарнизоном самим. Тогда я приму вас под защиту.

Юэй, казалось, был в замешательстве.

— Мы торговцы, а не воины. Мы не сумеем захватить цитадель!

— Значит, наймите себе воинов. Зачем еще вам мои 10 000 ауров?

— Нам нужно подкупить начальников ворот и еще 3-х офицеров гарнизона…

— Чепуха. Для этого хватило бы и тысячи.

Вот мошенник! Кого он пытается обмануть? Я что, не знаю текущие цены?

— Может вам обратиться к своей правительнице, Паадмидалле? Почему, кстати, вы прибыли ко мне, а не к ней?

Посланник заговорщиков посмотрел на меня, скорбно поджав губы. Я не очень разбираюсь в мимике азиатов, но у этого на лице явно читалось что-то вроде «как бы тебе помягче объяснить, какую дикую чушь ты сейчас сморозил».

— Наше уважение к Великой правительнице и любовь к ней не позволяют нам побеспокоить ее по столь ничтожному вопросу, как наши судьбы. Мы видим, что твои воины умеют побеждать канаков. Только ты сможешь защитить нас! В твоей стране люди живут счастливо, им не навязывают чиновников и соглядатаев. Миттанцы сами решают свои вопросы, без постоянных понуканий. Они свободны, и мы хотим жить также! Мы будем хорошими, верными союзниками Митты!

Польстил, гад. Тонко польстил! Не люблю, когда мною манипулируют, это всегда дорого обходится, но….

— И еще одно, Бессмертный. Люди из Суфенга должны будут сродниться с Миттанни, а Митанни с Суфенгом. Позволь нам объявить, что торговцы Суфенга смогут торговать во всех городах Митаннского союза без пошлин и запретов, а Ма-рао — на всех заморских владениях и в иностранных державах. Мы привлечем еще больше сторонников и сможем объединить наши города в единую страну!

Ну, тут похоже он прав. Два города — довольно отдаленная территория, а этнический состав в них разительно отличается от населения основной части Миттании. Ну и раз они будут частью Союза, значит, никаких пошлин для них быть не может. Тесные торговые связи должны связать нас лучше, чем что бы то ни было!

— Ваше предложение меня заинтересовало. Но мне нужно посоветоваться с влиятельными лицами Миттании. Если наш народ примет ваши аргументы, я покорюсь его воле.

С этими словами я отпустил заговорщиков.

Народ Митты… Вопрос был не так прост. Предыдущая война с канаками стоила дорого и не вызвала энтузиазма в обществе. Разве что, я пообещаю без особых проблем захватить эти приморские города! Конечно заманчиво было бы овладеть ими, ведь выход к морю дал бы нам несравненные возможности в торговле и изучению других земель! Но по договору с Шан я должен вернуть им все территории, захваченные ранее канаками, какие смогу отвоевать.