Увы, вопросы не прекратились. Они начали спрашивать о небесных богах.

— А как выглядят эти боги? Среди них есть главный?

Конечно, есть. У них же есть капитан?

— Да, старшего зовут Алехадо.

— АллиХаддо?

Ну, пусть так, надеюсь, он не обидится.

— Зовите его Капитан. Есть еще несколько. Я знаю Амиту Тхакур. Имена остальных мне неизвестны.

— А что они делают?

— Капитан правит. Остальные занимаются разными делами — каждый своим. Один — бортинженер — создает все что нужно, он создал мою капсулу и цилиндр. Другой — навигатор, прокладывает путь другим богам среди звезд.

— Указывает путь богам? И при этом он — не главный?

— Да, главный — Капитан. Еще есть — суперкарго, ведает перевозкой грузов

— Торговлей?

— Можно и так сказать. Медик занимается здоровьем — лечит болезни и помогает людям.

— А кто отвечает за урожай? Кто посылает солнце на землю? Кто кует железо? А кто делает коров стельными? Кто размножает газелей? Посылает дожди? Ветер? Засуху?Кому молиться ткачам? Кому приносить жертвы охотникам?

Заметив мое неудовольствие, жрецы смешались и пояснили, что им такие вопросы задают люди, а они не знают что отвечать — ведь я ничего не говорил им о природе небесных богов, их иерархии, никаких подробностей. Я действительно не откровенничал с ними на эти темы — выдумывать всякую ересь про экипаж космического корабля было и утомительно и неприятно. А жрецам, между тем, в соответствии с моим приказом, пришлось вести миссионерскую деятельность среди других племен!

— Мы мало что могли рассказать людям про Небесных богов — умоляющим тоном произнес пожилой Сатиен, — и нам пришлось вспомнить про своих великих предков, что, несомненно, не были просто людьми!

И жрецы рассказали, что у народа адаже стихийно сложился некий пантеон — трансцендентальные Небесные боги на вершине, отвечая там за все сущее, а бытовые занятия людей курируют самостоятельно придуманные ими низшие Земные боги. И, по странному стечению обстоятельств, это оказались предки жрецов-атуров! Появились боги у городов — скажем, у Адажиона богом-покровителем стал «древний» предводитель племени Семмун, тот самый здоровяк с велосипедной цепью. Он же, по совместительству, стал богом воинов. Алуэн тоже не забыли — это богиня милосердия и жена Семмуна. Какое удачное и символичное сочетание: богиня милосердия — жена бога войны….

Бог Аралан — покровитель путешественников, купцов и торговцев. Конечно, я узнал старого доброго Валерьяна,когда-то помогшего мне убедить адаже откочевать в эти места! Да, пришлось ему в жизни попутешествовать — сколько лет кочевал он с адаже!

Очень почитаема оказалась богиня Мариф — покровительница плодородия, посылающая своей пастве добрые урожаи. Конечно, это было искаженное имя Марии Афанасьевны, когда то и научившей адаже сельскому хозяйству. Ее очень уважали и приносили ей жертвы, закапывая в землю куски лепешки с медом. У местных уже был схожий культ Светлой богини — покровительницы реки, так что они приняли Мариф как эту богиню в вариации адаже. Кстати, наличие «совпадающих» богов, разных по имени, но близких по функционалу, очень сильно облегчило миссионерские потуги нашего храма, и сблизило пришлых адаже и аборигенов — исаваров.

Появился и бог-отступник — ВикАр. Он отвечал за погребение и загробную жизнь. Почему Виктор получил такой имидж — я так и не понял.

Ну, от дел духовных нужно было переходить к земным.

За ужином я узнал еще одну поразительную новость. В прошлом году в Адажионе разразился голод!

Возник он из-за цепи событий, которые, если подумать, были вполне предсказуемы и даже неизбежны. Но никто н еп о д у м а л, и все произошло самым катастрофическим образом.

Итак, прошлым летом бамбоо зацвел, и, как это водится в природе, образовал затем семена, которые, вызревая, осыпались на землю. Некоторую часть собрали поселяне, но никто из них не привык запасать зерно впрок — исавары, в основном, кормили ими овец, а адаже эти мелкие, горьковатые плоды вообще проигнорировали. В результате большая часть семян так и осталась на земле. Казалось бы, ничего страшного в этом нет. Но от этого изобилия вдруг страшно расплодились местные грызуны — крупные хомяки с прилизанной, как у нутрий, шерстью. Всю зиму они радостно размножались в бамбуковых рощах, а потом, сожрав всё зерно там, отправились к людям — на поля и в амбары.

Грызуны изрыли все вокруг, оставив после себя лунный пейзаж. Особенно сильно пострадали посадки ямама. Ячмень и сого истреблялись в основном на токах и в амбарах. Ну и, само собой, к весне начался голод!

Особую пикантность ситуации придала пропаганда сторонников Светлой речной богини о том, что это, мол, «наказание за отпадение от ее культа». Среди деревень исаваров стали шнырять самозваные проповедники Богини, и конечно, на фоне бедствия они имели успех. Часть деревень прекратили пожертвования храму, причем это были не только деревни исаваров, но и других народов тоже!

И, конечно, я не мог не поразится ироничной парадоксальности ситуации. Выходит, что голод произошел не от недостатка, а от избытка продуктов!

На будущее я дал несколько указаний. Во-первых, надо установить цикл роста и цветения бамбоо, чтобы быть готовыми к появлению их семян. Во-вторых, нужно эти семена сразу же собирать — их можно пустить в пищу хотя бы скотине, а не кормить ими всяких крыс.

В-третьих, стоит подумать о посадках каких-то холодолюбивых злаков или овощей для зимнего урожая. Тот же ячмень может расти и при невысоких температурах, правда дожди и разливы реки, обычные зимой, его зальют.

Неплохо бы найти кошек или что-то подобное — а то хомяки вконец достанут. Защитить урожай от них почти невозможно — они легко прогрызали саманные кирпичи, из которых тут строятся хранилища зерна, не говоря уж о стенах хижин из бамбука и соломы. Кочевники севера принесли с собой собак, которые неплохо гоняли хомяков по степи, но среди строений и в норах их умения резко падали.

Также нужно создать центральное хранилище зерна в столице. А ведь я говорил об этом еще 40 лет назад!

— Почему вы не построили амбар ранее? — спросил я у Сатиена.

— Тогда были Аш и Артур, мы не знаем. Трудно убедить племя сделать что-то сообща, если нет прямого оракула.

— «Оракула»?

— Предсказания богов. Если боги скажут «Принесите в жертву быка, а то будет голод» — племя принесет в жертву быка. Если боги скажут: «Принесите в жертву сына вождя» — племя соберется и обсудит, стоит ли такая жертва обещанного богами блага. Если племя скажет — «мы принесем в жертву сына вождя» — а вождь не захочет отдавать сына, племя выберет другого вождя и заберет его сына на алтарь!

Вот в чем дело. Я не дал им прямого указания. Мало просто сказать «Надо бы сделать вот это вот, так будет хорошо». Указания должны быть конкретными, и, самое главное — содержать в себе угрозу за неисполнение!

Ну что же, пора переходить от слов к делу. Несмотря на то, что сбор урожая еще не закончился, я приказал собрать людей и немедленно начать строительство амбара.

— Но что нам сказать им? — спросил Сатиен, сын Артура, выполнявший роль главного жреца.

— Вот вам оракул. Голод продлится еще сто лет, если мое указание не будет выполнено. Так говорят мне боги. Подтвердите,что я уже говорил об этом, еще 40 лет назад. Вы не послушались, и случился голод.

На следующий день народ собрался у городского очага и начал копать яму под глину. Туда волокушами свозили глину и воду в бурдюках, и с полтора десятка юношей месили все это ногами. Рядомвзрослые рубили на колодахячменную солому. Сечку кидали в глиняную смесь, замешивали и лепили большие кирпичи, оставляя их сушиться на солнце. Вскоре вся площадь заполнилась этими кирпичами.

Чтобы упряжки волов проехали к площади, пришлось сносить несколько хижин, мешавших проезду. Я приказал построить пострадавшим хижины в другом месте силами племени.

Большинство горожан одето в суконные плащи, перекинутые через одно плечо, и «иллы»– кусок полотняной ткани, одеваемый как пончо, через голову сверху. Ткать полотно оказалось проще, чем шить рукава и т.д., так что простоту кроя компенсировали количеством материи.