– Ну, всё… Сейчас всё и решится… – настраивал себя Хел. Смерти он не боялся, а вот за семью очень переживал…
Их баркас заметили сразу, как только лёгкое рыбацкое судёнышко отошло от пирса, и направилось к кораблям гостей.
Гостей, только ли. Не захватчиков??
Но это сейчас и узнаем. А пока цепляем на лицо выражение полного спокойствия и уверенности. И позу принимаем посолиднее, хотя так стоять на полу этого судёнышка очень тяжело, но бывшему капитану стражи это как-то удавалась…
– Ты смотри… настоящий трап. – бормочите себе под нос Хел.
Живя в приморском городе, столице графства, он и не такое видел. Но наличие такого устройства на корабле гостей, о многом говорит. Богатые.
Поднялся по трапу на борт корабля. Один. С ним свиты не было. Зачем рисковать своим людьми зря. Если с ним что-нибудь нехорошее случится, они уже в городе сами будут организовывать оборону от захватчиков.
– Моё почтение, ваша милость. – встречает Хела по-видимому сам капитан судна, а с ним рядом выстроились в парадной форме и старшие офицеры корабля. – Разрешите представиться, командующий эскадрой герцогства Беналье, шевалье Нарим де Гипз.
И точно Северян. Хмыкает бывший капитан. Их рожи! Он в этой народности разбирается. Сары. Моряки от рождения. Суровые вояки. С таким противником проблематично биться. Неужели нападут??
– Чем обязан, господа? Заблудились?
Не удерживается от вопроса Хел.
– Можно сказать и так, ваша милость. Но думаю, что специально мы такую промашку сделали.
Улыбка довольно доброжелательная на суровом лице морского волка. Но не обманула она бывшего капитан… не просто так нанесли визит ему эти морячки на своих боевых кораблях.
– К вам прибыл представитель герцогства Беналье.
Сердце пропускает удар…
А вдруг посланники от Нова??
– Но он по какой-то причине сам вас встречать не вышел… – продолжает капитан судна – и ждёт вас в моей каюте, причем ждёт там вас один. И ваш разговор тоже будет только между вами. – Поклон. – Прошу, господин барон. Господин граф вас ждёт…
А отличный корабль. И прав был в своих раздумьях Хел…, корабль буквально до предела забит вооружённым народом. Точно морской десант готовят.
Настроение резко скакнуло вниз. Может и напрасно он повёлся и согласился на это предложение, решившись на разговор без всяких обязательств с принимающей стороны? Это точно западня. Не убьют так просто арестуют. А сейчас его просто будут пытать, вынуждая, или принять сразу капитуляцию, согласившись на их требования, или… просто в трюме на цепь посадят, чтобы обезглавить командование войск баронства. Ведь наверняка знают, воевать он умеет, и войск у него в наличии, вполне хватает. Вот только кто этими войсками теперь-то командовать будет? Ошибся он…
Но спокойствие. Нельзя, чтобы по его лицу можно было понять, как он сейчас сильно волнуется.
Но нет…, точно к кают-компании привели. Очень богато тут всё оформлено. Чувствуется, что этот капитан, хоть и не сам герцог, но что барон, а то и больше уж точно.
– Вас ждут… – с поклоном открывает перед ним массивные двери командующий эскадрой. – Не смею мешать.
И прикрывает двери за ним, учтиво поклонившийся морской волк.
Не обычное обращение. Уж эту породу Хел успел ещё по службе изучить. Очень нагловатые ребята. А тут, ты смотри…, сама учтивость. Что-то не к добру явно.
А вот и силуэт, у окна. Фигура явно бойца. Спиной стоит.
Но видно услышал, что привели к нему… Кого? Пленника? Вполне возможно…
Но тут хозяин корабельных апартаментов наконец-то обернулся…
– Щу-у-уп!!! – не веря своим глазам в голос орёт ничего не понимающий Хел. – Ты-то тут что делаешь??
– Спасать прибыл твою задницу, старый бродяга. Не рад что ли. А?
Распахивая объятья, старый друг и делает первые шаги к Хелу.
– Не может быть… – шепчет себе под нос Хел, но с чувством радости и полного непонимания происходящего, обнимает того, кого тут, на этом корабле, уж точно увидеть он и не мечтал.
Через час…
– … так Нов оказался не тем, кем мы его знали…
– Да уж… – качает головой довольный Хел.
– В общем, я сам того не желая, если честно, сменил свободу на службу. – усмехается Щуп. – Но не жалею об этом нисколечко. К тому же с Милой мы знакомы были и раньше. Был у меня заказ на её бывшего мужа. Но… отказался. Человек серьёзный очень был и правдивый, что очень многим не нравилось. Да и прижал он нас. Но на моё счастье Мила, его супруга и по совместительству будущая мама Нова, к тому времени была рядом с мужем, и именно она и не дала ему нас прибить. Спасла считай. Вот…, теперь отдаю долг жизни. Но мне нравится. Мила ещё та затейница. Всем…, даже сыну сказала, что отправляет меня своим ходом к тебе. А сама приказала, как все разъедутся, следом за ней отправляться порталом в столицу их империи. И кочевников моего сопровождения поменяла на людей Нова. Двоих на троих. Они, кстати, ассасины. Как и наш Нов со Стани. Не знал? Так-то. Меня они страховали, когда я из себя гуляку-графа, прожигающего жизнь по салунам и приёмам у аристо изображал, вынуждая тех на кого мне указывала Мила, вызывать меня не дуэль. Поводов, сам же знаешь, если целью задаться, можно множество найти. А я мастер в таких подставах. Как и мастер устранять ненужных дураков.
– И скольких прирезал? – ухмылка на лице довольного расслабленного Хела.
– Всего пришлось, за время пока готовилась эскадра к выходу, восьмерых к праотцам отправить, но с гарантией. Я потом до портового города порталом из столицы уходил, и там меня уже моряки подобрали. У меня прилично так полномочий лично герцогом отсыпано. И вся эта эскадра полностью в моём распоряжении. А теперь о главном…, зачем я здесь. Ты выделяешь нам землю рядом с городом, для строительства лагеря. Принимаешь протекцию от герцога.
– Не императора? – удивляется Хел.
– Пока что нет. Там торги ещё Мила с окружением императора и самого императором хочет устроить. Ведь она ожидает, что Нов со Стани в империи появятся…, решать свои проблемы. А Стани она пророчит наследство клана первого мужа. Тем более его мать, как понял, будет очень рада такому вновь обретённому внуку. Да ещё и в женах у кого будет Дроу. Сильная магиня. А вот уже после того, как выторгует Мила чего хочет у императора, тогда может и отдаст протекцию уже ему. Хотя, думаю, что вряд ли. Не отдадут тебя никому Беналье. Потому и столь сильная тут у тебя эскадра, по сути, простаивать будет. А войск ещё подкинут, во всяком случае пока не исчезнет угроза интервенции на твои земли со стороны других монархов. Поверь, они все много и долго подумают над тем…, а стоит ли дёргаться на столь кусачую цель. Я тут побуду у тебя в гостях. Но, наверное, не очень долго. Пока в столице не уляжется шумиха по поводу смертельных дуэлей. А сейчас давай так сделаем… Ты убываешь с моими представителями обратно. Тебя там уже и так все заждались. А вот завтра по утру, к одному из готовых построенных причалов, мы пришвартуем этот флагман. Там у меня будет моя резиденция. Ну, и начнём готовить лагерь, для войск северян. А я разомнусь…, до Наты прокачусь, и с инспекцией по гарнизонам на границе проедусь. С собой и своих офицеров возьму. Нужно прикинуть, как ещё можно усилить наши гарнизоны. А теперь, главное, на одном из кораблей я храмовиков привёз.
– Портал?? – изумляется новостям Хел.
– Да. – отвечает Щуп – Замок построят, а там и портал запустят. С ними договорённость есть. Всё проплачено. От тебя лишь разрешение и всё. Через храмовиков, сам же знаешь, войска никак не перекинуть. Золота не хватит. Но Мила очень хочет встретиться с Натой в первую очередь и представить её ко двору императора. Так что готовься в этом плане. Эта участь, думаю, и тебя не минет…
– Страшновато как-то. – отпрянул от друга Хел.
– Ерунда. – успокаивает друга граф – Мила знает за проблемы связанные с Натой и вашими дочерями. Артефактами, соответствующими обеспечит. Так что никаких последствий не будет. Но это планы все на будущее. Пока Нов в столице не осядет со своим братцем, вас туда не потянут. Во всяком случае к императору в гости, уж точно. Максимум чего стоит ждать, это пригласят погостить к Миле или свекрови. Старой свекрови. Так что не волнуйся. Нескоро это всё произойдёт. Просто в планах. Для того и портал, по большому счёту, нужен. Но вот то, что девочек ваших будут зазывать в будущем во фрейлины императрице, это факт. Так что обдумайте эти вопросы с супругой, да и сам я ещё с Натой на эту тему переговорю. Мутное дело…, но Стани там будет, а в силу он быстро войдёт, вот уверен я в этом почему-то. И сестрёнок при нём никто не рискнёт обидеть. Успокойся, он за вас сам всё решит. А теперь, давай на выход. Тебя твои люди ждут и мои офицеры. Они уже предупреждены…
