Хел влюблённо смотрит на лицо улыбающейся во сне супруги. Какое же счастье, что ему удалось вырваться из-под опеки графа и теперь он уже сам…

Откидывается на подушку.

Кто? Граф? Чей? Вот вопрос. И кто только в последнее время не крутится вокруг их с Натой земель. Чьих посланцев, соглядатаев не ловят его стражники. Хорошо хоть на землях, где он разрешил селится нечисти проще обнаружить шпионов других государств и их руководства. А вчера…

Хел прикрыл глаза…

Пришло сообщение, что в строящийся им порт пришло неожиданно семь кораблей. Военных кораблей. Все подумали вначале, что это пираты, но вот только флаги на кораблях были подняты Северной Империи. И отдельно какого-то, то ли графства, то ли герцогства. Да и по фланг-штокам стало понятно…, что с миром прибыла к ним такая грозная эскадра.

С миром???

Завтра он убывает на побережье с наспех собранным отрядом. Отдан им приказ…, все на мобилизацию.

Корабли большие и наверняка там есть войска. Сколько? Судя по докладу…, на каждом тысячи по три можно спокойно вместить морской пехоты и ещё под полтысячи экипажа. А кораблей семь. Вот и посчитай. Если Хел поднапряжётся, конечно, и больше по баронствам соберёт, но на это нужно время, а его у него попросту нет. А незваные гости вызвали на разговор его самого. А это уже серьёзно. И ведь наверняка там магов хватает. У него тоже есть…, но увы, они все по гарнизонам по границе раскиданы. А тут…

Обложили. Качает головой.

Натой он рисковать не хочет. Она завтра, в сопровождении отряда преданных стражников убывает в горы. В самый большой горный замок… Черот и будет там дожидаться известий от него. Детей, естественно, и весь свой двор она забирает с собой. Люди…, именно люди вот, главная ценность его баронств. И их надо во чтобы то ни стало сохранить.

А пока крайняя ночь любви. Устала его радость. Дети спят в соседней комнате. Там есть кому за ними присмотреть…

Прикрыл глаза. А ведь сколько всего удалось сделать, но увы не успел основное. Не обезопасил столицу…, а это проблема.

Но пока он будет общаться с прибывшими, его подручные соберут войска. Так просто захватчикам не удастся захватить его земли. И даже если он погибнет или не дай боги попадёт в плен, то сопротивлением захватчикам займётся уже Ната. Военные даже лучше него её слушаются… и чего там греха таить, и на смерть пойдут лишь бы не опозорится перед его супругой, своей повелительницей. Есть…, есть чем захватчиков удивить. И гномьи хирды в наличии имеются. Каждое поселение выставляет достаточно бородачей во всем снаряжении, умеющих строить это известное всем военным тактическое боевое построение.

И лучники есть и отряды лёгкой конницы от кочевников. И орда целая орков на волках и на новом оружии, и транспорте подаренным Стани и Новом… Дромароги… – редкие существа в этих краях, да и управлять ими сможет не каждый. Но Нате ведь как-то удалось решить эту проблему. И контрабандисты через помощника Нова обеспечили поставку этих животин. Чили постарался. Пара сотен уже есть этих страшных животных. И ещё обещают привезти… только деньги плати. Осталось только решить, где их достать эти деньги. Но репарации с соседей приличные идут. Не только землями наказали захватчиков и виру теперь они платят… Успокаивает Хела этот факт. Даже если с ним что-нибудь случится нехорошее в ближайшие дни, Ната без поддержки и средств не останется.

М-да…, завтрашний день. Что от него ждать? Вот в чём вопрос…

А ведь многое в баронствах удалось сделать. И жителей в разы увеличилось в разросшемся баронстве, правда, за счёт покупки рабов, поставкой которых в основном во всю промышляет Чили. Тут тебе и ушастые на любой вкус, и девок из людей возят по заказу поставщики живого товара. И воинов выкупают. На всё нужно золото…, а вот его ограниченное количество. Кочевники благо почти всем кланом на его земли из степей перешли, и орки им вторят. Всех удалось пристроить… всех под клятву верности подвести.

И вот теперь, чувствует он, настало время проверки, на сколько этой клятвы будет верны все жители его разросшихся земель. И другие владетели земель, что пошли, причём добровольно под его руку, как себя поведут…, не воткнут ли кинжал в спину в самый ответственный момент.

Вздыхает.

Сон не идёт. Приобнял жену. Как же страшно терять её. И детей.

Вздыхает ещё более тяжко. Не за себя боится, а за судьбу жены и детей. Отправить бы их куда-нибудь отсюда, но и понимает, что стоит им только покинуть баронство, как тут же на них будет объявлена охота.

Но будет он надеяться на лучшее, и на то, что ему в ближайшее время все же как-то удастся выжить. Пережить бы это посещение поселения, где сейчас строит он порт. Увы…, в случае чего удержать городок сил у него сейчас не хватит. Но ведь и гости не проявляют никакой агрессии.

Зовут его в западню? Возможно. Ведь никаких заверений в том, что ничего ему не будет грозить во время этого визита, ему даны не были. Просто позвали на разговор. Но ведь и просто так в гости, таким составом боевых кораблей, не ходят.

Всё. Пора. Не будет он спать до утра. Не хочет, чтобы Ната его провожала. Не выдержит он и точно прольёт немало слёз при расставании, а показывать противникам свою слабость он точно не хочет. Ната знает, что делать. Сама тут всё организует… и оборону, и обеспечение для сбора войск. А его главная задача, это сделать всё чтобы исключить начало интервенции.

А ведь Нов говорил, что Северяне чтят кодекс рыцарства…, и от них ждать действий порочащих аристократов, не стоит. Может это обещанная помощь от него? Всё может быть. Вот завтра и узнаем.

К вечеру только доберётся он до моря…, но и ждать не будет утра, а сразу прикажет доставить его на флагман эскадры. А там уж будь, что будет. Может, и получится ему не допустить начала войны…, войны за выживание его баронств…

Но не получилось быстро до морского порта добраться. Светлого времени суток на переход оказалось недостаточно. По пути заезжал в попадающиеся поселения, раздавал приказы. Надо было объяснить жителям возможное развитие событий.

Народ проникся. Все буквально источали готовность и желание защищать ставшую для многих родной, землю. Свою, получается, родную землю.

Ближе к обеду следующего дня добрались, по почти пустой дороге, до строящегося порта. Чувствовалось напряжение, которое витало буквально в воздухе. Много вооружённого народа встретилось ему по пути в порт.

– … строительные работы временно прекращены… – докладывал ему его наместник в этом городе… – Прибывшие на удивление ведут себя тихо. Только раз шлюпка причаливала к одному из готовых причалов. Это как раз было тогда, когда они тебе послание просили передать. – говорит один из приближённых. Забир, бывший сержант стражи. Он из тех, кто пришёл с ним в эти подаренные ему, Хелу земли. – Я всех в окрестностях поднял под копьё. Удалось, на удивление, много народа набрать. Никто и не пытается из города бежать. Из округи, из близь лежащих селений, наоборот народ, буквально, толпами, особенно первые два дня, пёр. Всем давай оружие. Сбиваются в отряды. Но это уже по руководством моих стражников происходит. Почти пять тысяч штыков удалось набрать. Много…, а вот магов увы никого. – разводит руками в стороны верный старый друг. – Но верь, Хел…, у многих есть, кое-что из защитных и атакующих артефактов. Продержимся. А за валом и за стенами легче отбиваться, если прибывшие рискнут начать высаживаться на берег без приглашения. С пиратами тут давно борются, да и мы не раз в подобных весельях сами, ещё у себя, участвовали. Опыт есть…

Приободрённый подобными известиями и настроем своих подданых, настроенных умереть, но не сдаться возможным захватчикам, Хел приказал доставить себя на флагманский корабль гостей.

Чему быть тому не миновать. А вот своих приближённых он оставляет на берегу. Им есть чем заняться. Ещё многое нужно сделать, для организации обороны зарождающегося города…