— Мираль! Раэль! Ко мне!

Через пару секунд перед нами стоят два демона. По всей видимости, его прислужники.

— Проводите Архата до горы Кариэля. Охранять, сопровождать, — Радирис даёт инструкции демонам.

Мираль — большой и мускулистый демон, с ярко выраженными клыками, торчащими с нижней челюсти. Такой же красный, как Радирис. Раэль же, выглядит хлюпиком. Очень худой, синего цвета, с черными пятнами. Морда вся искорёженная, как из фильма ужасов.

Демоны послушно кивают, не говоря ни слова.

— Ты доказал, что ты силён, Архат. Никто из моих демонов теперь тебя не тронет, — заявляет Радирис, — тебя проводят!

Я киваю ему. Демоны разворачиваются и я следую за ними. Кидаю последний взгляд через плечо на Радириса. Он заходит в свою пещеру.

Мы выходим из города и в полной тишине идём по черной безжизненной пустыне. Она то похожа на степь, то на горную местность. Она то красная, то чёрная, то тёмно синяя. Солнца здесь вообще не видно. Оно будто всё время чуть за горизонтом. Но это не солнце. Это просто тусклый свет, непонятно откуда. Удручающее зрелище. Не думаю, что тут есть понятия дня и ночи.

Двое демонов оказываются совершенно не разговорчивыми. Они не говорят ни слова. Просто уверенно идут чуть спереди и озираются по сторонам. На нашем пути мы вообще никого не встречаем. И надо было мне требовать охрану, спрашивается?

Не успел я подумать об этом, как из-за черного бархана в нашу сторону направилась толпа низких демонов. Они ниже моего плеча. Что то орут и щебечут на своём. Непонятно. С виду они не представляют угрозы, но их довольно много.

Мои сопровождающие даже не напрягаются. Стоят и ждут, когда те подойдут.

Между ними завязывается диалог на неизвестном мне языке. Это скорее похоже на шипение змей, чем на язык. Главный демон-карлик из их банды постоянно оборачивается на меня, пока они разговаривают.

Я стою неподвижно. Если драки можно избежать, то не стоит провоцировать аборигенов.

Всё обошлось. Они о чём-то поболтали и разрешили нам идти дальше.

Гора всё приближалась. Когда до неё остался последний километр, красный демон остановился и наконец, заговорил со мной на моём языке.

— Дальше мы не пойдем! Дальше ты сам!

Не дожидаясь моего ответа, демоны быстрым шагом уходят в обратную сторону.

Ну что ж, хорошо. Я всё равно, почти на месте.

Восхождение на гору сильно выматывает. Никакой тропы нет, это просто гора, похожая на вулкан, с очень крутым подъемом. Иногда встречаются выступы, которые только на первый взгляд кажутся прочными, но стоит ухватится за подобный выступ, как он осыпается чёрным мелким песком. Я добираюсь до примерной середины горы и останавливаюсь перевести дыхание. Внизу, насколько хватает взгляда, мертвая черно-красная пустыня, с редкими холмиками и обособленными горами, многие из которых, дымятся.

Порядком уставший, я наконец забираюсь на вершину. Это и в самом деле вулкан. Вполне себе действующий. Я заглядываю в жерло вулкана, и вижу кокон, похожий на кокон гусеницы, только огромный и с прорехами между нитями. Он растянут над жерлом вулкана, в котором кипит лава.

Это гнездо, которое обогревается вулканом. Огромное гнездо с десятком огромных яиц. Размером они чуть ли ни в человеческий рост. В центре гнезда я замечаю две человеческие фигуры, лежащие в бессознательном состоянии. Тела замотаны в те же нити, из которых сплетён кокон.

Спускаюсь вниз и пытаюсь не шуметь. Подхожу к ним. Они намертво приклеены к кокону. Я проявляю Нарезатель и максимально аккуратно срезаю нити сверху тел. Да, это граф Волконский. Подношу ладонь к его носу. Дышит. Отлично. Фуф. Пронесло.

Проверяю бойца. Он тоже жив. И как ни странно, на нём ни царапины. Но я ведь чётко видел своими глазами, как когтистая лапа из разлома насадила его тело на свой коготь, пронзив насквозь. Удивительно. Но с этим разберемся потом, нужно уходить.

Срезаю нити до конца и окутав себя Тьмой по очереди оттаскиваю их к краю вулкана. Если бы не моя сила Тьмы, я бы никак не смог унести их обоих отсюда. Едва вытащив бойца, я слышу позади непонятный треск. Оборачиваюсь. В том месте, где лежал Волконский и его боец, кокон вдруг расходится. Нити начинают расплетаться и появляются две дыры, которые стремительно расширяются. Весь кокон расползается, всё быстрее и быстрее.

Одно яйцо скатывается к появившимся дырам и падает в лаву, которое с шипением растворяет его. А затем, кокон расплетается окончательно и одним краем, полностью улетает вниз, вместе с яйцами. Нужно срочно убираться отсюда, пока это не заметил обладатель той когтистой лапы.

В спешке, я спускаюсь с горы, по очереди перетаскивая бесчувственные тела. Внизу, я снимаю всю экипировку с бойца, чтобы облегчить себе ношу. Замечаю, что мне вовсе не привиделось, как его проткнул тот коготь. В одежде и броне дыры. На животе и на спине. Но сам боец целый, даже шрама нет.

Ещё раз удивившись, я взваливаю по очереди тела на плечи и согнувшись, направляюсь в сторону того самого холма, за которым находится разлом и где меня должны ждать старики.

Кажется, нужно было договариваться по другому. Чтобы демоны меня ждали и сопровождали на обратном пути. А лучше, чтобы ещё и донесли. Но как есть, так есть. Приходится тащить и одновременно, всё время осматриваться.

Но мне везёт. По пути я никого не встречаю. Я, наконец, дохожу до места, где должен быть разлом. По ощущениям, я потратил на это часа три времени, но…

Никого нет. И разлома в том числе!

Я ещё раз обошёл округу, подумав, что пришёл не туда, но нет. Это точно то самое место. Об этом свидетельствуют следы на чёрном песке. Одни — мои собственные, уходящие к холму, где живут демоны, а другие — наоборот, свидетельствуют, что пришли старики, пришли именно сюда. А потом следы обрываются ровно в том месте, где был разлом.

Неужели, те старики просто решили не ждать меня и ушли через этот разлом, тем самым, закрыв его? Демонопоклонники, добровольно принесшие себя в жертву, предатели рода человеческого. Почему я решил, что их гнилая натура после этого всего изменилась? Предатель однажды, предатель навсегда. Не стоило им верить.

Я опускаю тела Волконского и его бойца на землю и выпрямляю спину. Позвоночник хрустит.

Неожиданно, я слышу позади мерзкий, громкий крик, похожий на птичий. Резко разворачиваюсь и понимаю, что передохнуть не выйдет. Вдалеке, прямо в воздухе, летит огромная тварь, похожая на птерадактеля. Она увидела нас, развернулась и летит сюда. Однозначно, это тот самый Кариэль, зверь хранителя Роланда. Тварь летит ровно со стороны горы. Значит, она уже увидела, что яиц там нет. И что-то мне подсказывает, что явилась она за местью. Бежать мне от неё совершенно некуда.

А я так надеялся, что не встречу её.

Зал собрания Хранителей.

— Роланд. Что с Архатом? — Верховный Хранитель прервал доклад одного из Хранителей взмахом руки и перевёл свой взгляд на Роланда.

— Верховный! Архат в ловушке! Я запер его в Инферно, где он умудрился уничтожить кладку Кариэль! Она скинет его в само чистилище, которое пустует уже много лет. Демоны в нем изголодались по душам смертных! Но если даже он сможет отбиться от Кариэль, то из Инферно, без моей воли, не выйдет никогда! — Роланд как всегда нагло и открыто улыбался.

— Это ещё ничего не значит! Он жив, хоть и в Инферно. Как ты собираешься теперь убить его? Это ведь Инферно, в котором нет смерти! Мне недостаточно его заточения там! Мне нужна его голова! И его Дар! — Верховный повысил голос, — ты делаешь успехи, но не подведи меня!

— Я не подведу, Верховный Хранитель! Я сам открою ему путь, прямо туда, где нет ни Тьмы, ни Света! И там я уничтожу последнего Архата!

Глава 16

Я едва успеваю оттащить тела в сторону, как птеродактиль оказывается уже здесь.

Чтобы замедлить его, бью длинным лучом тьмы, целясь в основание крыла. Но по всему телу птеродактиля вспыхивает темно-красная плёнка защиты. А затем, он атакует сам.