Два дня спустя, 17 июня, Советы оккупировали Латвию и Эстонию. Прибалтийские государства капитулировали одно за другим.
Народное правительство
Одной из важнейших задач Деканозова, специального представителя правительства СССР, прибывшего в Каунас вечером 15 июня 1940 года, было создание марионеточного правительства, которое служило бы прикрытием для коммунистического господства и подготовки к аннексии страны. Из сотрудников советского посольства, вновь прибывших сотрудников Народного комиссариата внутренних дел (НКВД), командиров гарнизонов Красной Армии и членов Центрального комитета Коммунистической партии Литвы (ЦК ЛКП) была сформирована специальная группа, которая занималась вопросами формирования и функционирования правительства и давала указания прессе. Самым важным советником Деканозова при формировании нового правительства был советский посланник в Каунасе Н. Поздняков; он был хорошо осведомлен о местной жизни и лично знал многих общественных деятелей и интеллектуалов. Мнение лидеров LCP также было услышано.
«Курс» Кремля летом 1940 года в странах Балтии был направлен не на «социалистическую революцию», а на видимость законности: весь процесс оккупации и аннексии Литвы проводился при формальном соблюдении Конституции 1938 года и других правовых актов Литовской Республики. Таким образом, особенно в начальный период, наибольшую помощь оккупантам в странах Балтии оказывала не местная коммунистическая партия, которая изначально держалась в стороне (Коммунистический интернационал запретил ей проводить митинги и демонстрации до 24 июня), а политики законного правительства, которым доверял народ, общественные деятели и интеллектуалы. К сожалению, летом 1940 года в Литве было много таких людей.
17 июня 1940 года исполняющий обязанности президента Меркис послушно выполнил инструкции Деканозова и подписал два акта подряд. Первым актом было назначение Юстаса Палецкиса премьер-министром, и на него также была возложена задача формирования Совета министров; вторым актом было утверждено следующее новое правительство:
Юстас Палецкис — премьер-министр.
Винкас Креве-Мицкявичюс — заместитель премьер-министра и министр иностранных дел.
Генерал Винкас Виткаускас — министр обороны.
Повилас Пакарклис — министр юстиции.
Эрнестас Гальванаускас — министр финансов.
Матас Мицкис — министр сельского хозяйства.
Леонас Коганас — министр здравоохранения.
Народное правительство Литвы. 17 июня 1940 года.
18 и 19 июня Палецкис подписал акты о назначении писателя Антанаса Венцлова министром образования и Мечисловаса Гедвиласа министром внутренних дел. Гедвилас был первым членом Коммунистической партии в так называемом Народном правительстве. Антанас Снечкус, который только что вышел из тюрьмы, стал директором Департамента государственной безопасности. Опыт, накопленный Советами в 1940 году в странах Балтии, был использован после Второй мировой войны при советизации стран Восточной и Центральной Европы — в этих странах коммунисты также сначала захватили Министерство внутренних дел.
После утверждения так называемого Народного правительства во главе с Палецкисом Меркис немедленно подал в отставку, и, опять же согласно Конституции Литвы, Палецкис вступил в должность президента Литвы, а Креве-Мицкявичюс стал премьер-министром. Палецкис и члены правительства принесли присягу на Конституции страны и обязались защищать независимость Литвы. Они также возложили венок к могиле Неизвестного солдата, символизирующий борьбу за независимость. Эти действия должны были продемонстрировать желание правительства защищать суверенитет страны. 19 июня Палецкис выступил с речью, текст которой был согласован с офисом Деканозова и секретариатом Центрального комитета Коммунистической партии Литвы. Чтобы успокоить общественность, было заявлено, что правительство будет поддерживать конституционный порядок Литовской Республики, сохранять суверенную власть и проводить независимую политику. Подобные заявления должны были создать иллюзию, что правительство будет самостоятельно проводить демократические политические реформы. Так называемое Народное правительство состояло в основном из демократически настроенных интеллектуалов, которые не принадлежали ни к одной партии, и людей, связанных с популистским крестьянским союзом. Большинство министров были хорошо известны общественности. Палецкис был бывшим активистом популистского крестьянского союза, журналистом и писателем (редактор журналов «Науясис жодис» и «Лайко жодис» и автор таких книг, как «Паскутинис карас» («Последний царь»), «ССРС мусу акимис» («СССР нашими глазами») и др.); Креве-Мицкявичюс был бывшим националистом, профессором гуманитарного факультета Университета Витаутаса Великого и, возможно, самым популярным литовским писателем; Гальванаускас бывший ректор Клайпедского коммерческого института, несколько раз был министром правительства, даже премьер-министром и министром финансов в правительстве Меркиса; Дивизионный генерал Виткаускас был солдатом-добровольцем, командующим армией, который в октябре 1939 года был назначен Сметона был командиром Вильнюсского армейского корпуса, который вошел в Вильнюс 28 октября; а Пакарклис был бывшим активистом-националистом, позже сторонником Вольдемараса, юристом и историком. Еврейская община Литвы была довольна тем, что впервые с 1923 года (когда было упразднено Министерство по делам евреев) их соотечественник врач Л. Коган стал членом правительства. М. Гедвилас выделялся среди других: до 1931 года он был членом популистского крестьянского союза, а позже — идейным литовским сознательным большевиком, умным, активным, неоднократно судимым за антигосударственную деятельность, редактором «Жемайтис» и других газет. В 1931 году он был избран директором Фонда помощи пациентам Тельшяйского района.
Однако ни литовское общество, ни полиция государственной безопасности не знали о закулисной жизни многих «народных» министров. Креве-Мицкявичюс, автор патриотических произведений, с 1924 года сотрудничал с советским представительством в Каунасе (а также с сотрудниками советской разведки, которые работали с дипломатическим статусом). В то время он думал, что для Литвы было бы лучше присоединиться к Советскому Союзу, где литовский народ имел бы безопасную жизнь и культурную автономию. Начиная с конца 1920-х годов, Палецкис предоставлял ценную информацию представительству Советского Союза и получал от него деньги за публикации. 18 сентября 1939 года, когда Красная Армия приближалась к Вильнюсу, Палецкис и Креве-Мицкявичюс посетили миссию и попросили посланника Позднякова направить Красную Армию в Каунас. Несколько дней спустя Людас Гира, председатель Союза писателей Литвы и будущий заместитель министра образования Народного правительства, посоветовал советскому послу не передавать Вильнюс Литве, потому что «чем ближе советско-литовская граница, тем лучше для литовской нации». Таким образом, в состав Народных правительств стран Балтии входили люди, которые не были выбраны случайным образом, а были хорошо проверенными сторонниками советского режима. Гальванаускас был, пожалуй, единственным случайным человеком в правительстве.
Многим литовцам казалось, что этому правительству можно доверять только потому, что им руководила Креве-Мицкявичюс. 19-20 июня 1940 года легитимность нового правительства была признана Президиумом Сейма Литвы и представителями армии, Союза стрелков, создателей добровольцев и представителями других общественных организаций. Надеясь восстановить демократическое правление, лидеры популистского крестьянского союза и Христианско-демократической партии выразили свою лояльность и доверие Народному правительству. Они даже подтолкнули Креве-Мицкявичюс быстрее объявит о новых парламентских выборах, чтобы «восстановить демократию, попранную Сметоной». Газета XX Amžius христианских демократов радовалась, что отныне все граждане смогут пользоваться демократическими свободами, включая свободу вероисповедания, и будет создано новое, более счастливое литовское государство. 23 июня доктор Юозас Леймонас, глава Литовской католической молодежной федерации «Павасарис» («Весна»), по радио призвал членов федерации поместить слова из выступления Палецкис 18 июня «глубоко в их умах и сердцах». Другие активисты также передали поздравления по этому случаю, но среди них не было ни одной еврейской организации.
