– О, духи! – простонал Рун. – Как же вы допустили такое? За что?

Он шел, обходя тела, и понимал, что здесь нет трупов врага. Вообще. Это немыслимо, в это сложно было поверить, но тел не было. Только мертвые орки.

Рун-Малааг больше не смог терпеть, он развернулся и хотел броситься обратно, когда вдруг откуда-то слева раздался приближающийся топот.

Молодой орк растерянно присел, осмотрелся. С запада приближалось пыльное облако, за которым ничего не было видно.

Он уже умел применять стихию земли и создавать примитивные заклинания. Полноценных боевых он еще не знал, да и энергии у него пока еще было мало. Чтобы стать полноценным шаманом, нужно учиться лет двадцать, не меньше… А у него всего-то и было четыре дня теории.

Из пыли показалось четверо волчьих всадников, один из них постепенно отставал. А следом за ними то ли вылетело, то ли выпрыгнуло огромное черное тело, отдаленно похожее на летучую мышь и виверну. Оно ловко подцепило отставшего волчьего всадника когтями, оторвало наездника и подняло в воздух, после чего разорвало на две части.

Рун видел приближающегося демона (а кто же, если не он), но даже не мог сдвинуться с места. Его глаза расширились от ужаса, руки начали трястись – о каком сопротивлении вообще речь? Неужели в армии темного Властелина водятся и такие твари?

Тем временем орки шустро бросились врассыпную, поставив врага перед выбором – кого схватить следующим? Лишь один всадник продолжал приближаться к молодому ученику, быстро сокращая расстояние. Он уже заметил орка, но даже не собирался останавливаться – своя жизнь дороже.

Рун вытянул руку, сконцентрировался и использовал единственное заклинание, которое уже практиковал ранее.

По земле прокатилась трещина – небольшая, но ее хватило, чтобы лапа волка провалилась в нее. Животное словно на невидимую стену налетело – волчий всадник потерял равновесие и вылетел из седла, а волк чертыхнулся и рухнул.

С одной стороны, Рун помешал его бегству, с другой, спас – когти демона уже были рядом. Орка просто порвало бы, как и того, что погиб до него. А так демон промахнулся и пролетел мимо.

– А-ргх! – заревел поднявшийся на ноги орк и оглянулся на демона, а потом на визжащего волка. Обернувшись к Руну, он прорычал: – Зачем ты это сделал?! Я тебя порву!

Демон снова показался – двигался он очень быстро и почти бесшумно. Блеснули когти. Еще немного и сам Рун станет жертвой…

Но тут сильная рука оттолкнула его в сторону. Молодой орк упал на землю, а его место занял Тун-Бахар. Вскинув боевой посох, он выпустил огненный шар, угодивший точно в приближающегося черного демона. Того сразу же объяло пламя, скрючило, отшвырнуло в сторону. Полетели обожженные лохмотья, клочки дымящейся кожи. Демон, не издавая ни звука, рухнул в разложенный шатер и стоящие рядом деревянные повозки, при ударе разбросав обломки во все стороны.

– Учитель… спасибо… – прохрипел Рун, сообразив, что если б не шаман, его самого можно было бы собирать по частям.

– Ты, щенок… Как ты посмел?

– Он спас тебе жизнь! – возразил Тун, положив руку на плечо ученика.

– Шаман? – заревел волчий всадник, опознав седого орка. – Как ты здесь оказался?

– Лучше назови себя, воин! – хмуро отозвался Тун-Бахар, опустив посох. Он все еще светился красным, а на сухую землю сыпались красные искры.

– Я Мур-Каюк, из клана Бешеного Черепа! – прорычал орк, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то.

Справа из-за повозок показался еще один волчий всадник с копьем в руке. Из-за холма выскочил третий орк, но уже с сетью. Увидев шамана со сверкающим посохом, они тоже устремились к нему.

– Тун-Бахар! Тебя не было среди других шаманов, когда началась битва! Почему?

– Он предатель! – заревел другой орк, вскинув вверх копье.

– Да как вы смеете? Обвинять… – Рун вскочил на ноги, но шаман ухватил его за плечо и отдернул назад.

– Молчать! – не своим голосом прогремел седой орк, впившись глазами в уцелевших орков. – Великий вождь Ду-Хаст ослеп от своей алчности и глупости, он не захотел следовать решению предков. Он не послушал меня, против моего решения и их воли повел вас на смерть и проиграл. Я пытался ему помешать, но меня коварным образом оглушили и заперли в моей же собственной пещере.

– Ложь! Вождь не мог… – Мур-Каюк выпучил глаза от ярости, плевался слюной.

– Тогда почему перед битвой он не представил меня как предателя? Почему вообще он повел орду, не заручившись поддержкой Великого Шамана? – зарычал Тун-Бахар, перебив орка. – Он предпочел забыть, чтобы потом выставить меня старым дураком после сражения! И чем все обернулось? И где теперь наш вождь? Ну?

Аргументы сработали. Теперь туповатые орки стояли в растерянности, переглядываясь друг с другом. Видно было, что таких ответов они совсем не ждали. Обвинять шамана в предательстве – чревато, а без веских оснований – тем более.

– Вождь мертв! – выдохнул тот, что с копьем. – Нас просто…

– Тихо! – вдруг оборвал его шаман, прислушавшись. – Что это за звук?

Доносился приближающийся лязг железа.

– Это они, черные рыцари! – тихо прорычал Мур-Каюк, вытащив топор. – Их здесь много! Приближаются…

– Шаман, есть выжившие. Около сотни воинов! – ответил тот, что был на волке с копьем.

– Показывай дорогу! Живо!

Они подошли к пустоши с запада.

Здесь, на возвышенности, примыкающей к горному хребту, стояла небольшая рощица из давно погибших сухих деревьев и кустарников – влаги здесь практически не было, а дождь в этих местах – настоящая редкость. Дальше, на юго-востоке была только сплошная пустыня.

Военачальник Рок и орк, которого звали Огор-Дор, оставили волка перед холмом, а сами забрались повыше. Если Ред-Рок был прав, то скоро они увидят место, где орда потерпела поражение.

– Рок, я чую запах крови, – тихо прорычал воин.

– И дыма, – добавил военачальник, вдохнув сухой воздух. – Мы на верном пути!

Уже через десять минут они увидели открывшуюся перед ними пустошь – она тянулась до самого горизонта и всю ее покрывали орочьи тела. Картина была эпической – столько тел, крови и оружия Ред-Рок не видел еще никогда. Битва, что произошла здесь, была крупнейшей, с тех пор как орки пришли на эти земли и схлестнулись с ограми.

– Ред-Рок! Ты это видишь? – прохрипел воин, опустив топор.

– Да… – и без того жуткую морду Ред-Рока исказила гримаса злости и ненависти. – И я не могу поверить, как орда проиграла? Как Ду-Хаст это допустил? Мы же сами сражались с черными рыцарями… Убивали их! Они не опаснее нас! Да, не чувствуют боли, возможно, немного сильнее…

– До самого горизонта одни трупы! А сколько крови! И гляди… Что это там? Что за летучие твари?

Во многих местах черные точки стягивали трупы орочьих воинов в кучи. А над полем летало несколько больших крылатых существ, похожих на жутких, обезображенных виверн.

– Не знаю. Но думаю, что искать тело вождя среди всего этого побоища глупо. Он наверняка здесь, если враги его не нашли.

– Рок, смотри! – вдруг Огор-Дор подал знак куда-то вниз. – Внизу у ущелья кто-то из их магов! Видишь, черный балахон? Что, если…

– Согласен! Мага в плен мы еще брать не пробовали! – оскалился Ред-Рок, доставая топор. – Идем и действуем без шума!

Они быстро спустились вниз, только не тем путем, которым пришли, а наоборот. Используя как маскировку камни, сухие кусты и деревья, они обошли холм стороной и вышли прямо к ущелью, где видели одного из темных магов.

Огор-Дор взял вправо, а Ред-Рок влево. С магами шутки плохи, но если он только один и застать его врасплох, можно обезвредить врага до того, как тот что-либо поймет и воспользуется своими навыками.

И верно… Темный маг обнаружился за камнями – он склонился над телами двух волчьих всадников, словно рассматривал их. Чуть поодаль лежала огромная туша мертвого Кодоя. Даже барабанщик все еще был в седле, утыканный стрелами, словно еж.

Рок тихо, насколько это вообще возможно, выбрался из камней, собирался размахнуться и метнуть свой топор так, чтобы тот сбил мага с ног. А Огор-Дор подобрал камень и швырнул его, чтобы тот упал впереди противника и отвлек его на звук.