– А вторая составляющая испытания? – спросил Арам.

– Второй составляющей будет некая логическая задача, которую нам предстоит решить, – произнёс Егор. – «Другая реальность» действительно сама ведёт нас, однако ничего не преподносит на блюдечке. Игра всего лишь даёт нам возможность, я бы даже сказал скрытую возможность. Наша главная задача – найти эту самую возможность и не упустить её.

Вот вспомни военную базу Виталита. Хорошо, что тебе пришло в голову сперва попробовать удрать на вертолёте. А если бы нет? То пилот Сева так бы и просидел в «Аисте» до утра, а мы бы до сих пор шатались бы по Силнецким горам в поисках Хоря. И это в лучшем случае.

– Ты намекаешь на то, что во внутреннем интерфейсе игры отражается только расстояние до точки выхода и направление, но никак её высота над уровнем моря? – спросил Арам.

– Вот именно, – Егор кивнул.

Ещё во время охоты на Хоря в Силнецких горах у друзей была возможность убедиться в этом. Образно говоря, направление и расстояние во внутреннем интерфейсе игры указывается так, будто они играют на идеально гладком шаре, а не на поверхности планеты с её горами, ущельями и прочими неровностями. Так что точка выхода может запросто оказаться не на стене дворца Милдоф, а на глубине с десяток другой метров под ним. Самое поганое в том, что выяснить это получится тогда и только тогда, когда они доберутся до неё.

– Но меня больше волнует другое, – Егор прервал неловкое молчание. – Сегодня тринадцатый день тринадцатого года. Как думаешь, мы успеем?

– Должны успеть, – лицо Арама враз стало серьёзным. – Признаться, я только сейчас поверил в твой страх, что «Другая реальность» и в самом деле по произволу может убить нас. Уж больно случай подходящий, – Арам обречённо махнул рукой. – Одно дело допустить непростительную глупость в реальном бою, и совсем другое, когда от тебя ничего не зависит.

– Зависит, – тихо возразил Егор. – Единственное, на что мы можем прямо влиять, это время. Точнее, чем быстрей мы доберёмся до точки выхода, тем больше у нас будет шансов благополучно удрать в реальность до ядерного удара по Нуоре.

– А он будет? – недоверчиво спросил Арам.

– Будет, – более чем уверенно заявил Егор. – В первую очередь «федералы» будут бомбить не военные объекты, не заводы, вокзалы и склады, а символ Ниланской морской конфедерации. Единственная надежда, что это будут десятки тактических ядерных зарядов, а не одна супер-пупер бомба в десятки мегатонн.

– Согласен, – хмуро признал Арам. – Заодно население послевоенного Унтипала избавится от многих миллионов лишних ртов.

– Жестоко, но логично, – согласился Егор. – Ладно, давай хотя бы попытаемся немного вздремнуть.

– Давай, – Арам откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

Егор как мог расслабил все мышцы. Уши будто забились мокрой ватой. «Тримиус» мчится к Ниланской набережной на огромной скорости. Мощные движки ревут, огромный стальной корпус трясёт мелкая вибрация. Экранолёт чем-то похож на самолёт. По крайне мере как самолёт его не трясёт на дороге, но и взмыть в небеса как самолёт он тоже не может. Да от него это и не требуется.

Человек ко всему привыкает. Шум, даже самый сильный, сам по себе не может помещать расслабиться и даже заснуть. Главное, чтобы шум был постоянным, ещё лучше если монотонным. Спать не дают резкие изменения звукового фона. В этом плане особенно выделяются чужие голоса. Но здесь и сейчас, в трюме десантного экранолёта, только сильный монотонный шум, в котором с гарантией тонут все прочие звуки, в том числе и чужие голоса.

– Егор, пора, – рука друга толкнула в плечо.

Как? Уже? Егор распахнул глаза и потянулся всем телом. На удивление ему всё же удалось заснуть даже на не слишком удобном откидном стульчике.

– Рацию включи, – подсказал Арам.

– Сейчас, – отозвался Егор.

– …ть минут, – раздался в наушниках голос майора Арнина. – Да поможет нам Великий Создатель.

Командир батальона отключился, но Егор успел уловить главное – высадка начнётся через минуту или две.

Вот гул мощных электрических движков сменил тональность. Понятно, Егор машинально поднял глаза на стальной потолок, экранолёт принялся сбрасывать скорость. Сейчас… Сквозь гул долетел раскат пушечных выстрелов. Ага, начался обстрел берега.

Последние мгновенья перед высадкой самые нервные. Пальцы плотнее стиснули верную «кэму». Но вот движки почти смолкли, следом с грохотом опрокинулась стальная аппарель. На миг Егор зажмурился. После скудного освещения в десантном трюме показалось, будто через распахнутый люк во внутрь хлынул поток яркого света.

– Пошли! Пошли! – рванул в ушах голос сержанта Тучкова.

Егор, вслед за другом, соскочил с откидного стульчика и рванул на выход. Однако вперёд с громким ревом на опрокинутую аппарель первой выскочила головная «Шельма». Едва нос боевой машины пехоты высунулся наружу, как автоматическая 30-мм пушка разразилась длинной очередью.

Майор Арнин уверял, будто противник стянул все силы к Сантане. Однако на Ниланской набережной всё же нашлось кому дать отпор неожиданному морскому десанту. Егор будто наскипидаренный проскочил по аппарели и спрыгнул на тёмный асфальт. Ниланская набережная одета в гранит, словно берега Невы в Санкт-Петербурге. Однако крупнокалиберный снаряд либо ракета угодили в гранитную «рубашку». Сильный взрыв разворотил каменную облицовку, заодно создал своеобразный спуск к воде. Именно к одному из таких импровизированных спусков и ткнулся нос десантного экранолёта.

Серьёзно пострадала не только гранитная «рубашка» набережной, но и вся набережная с прилегающими к ней пятиэтажными домами. Воронки от взрывов обезобразили асфальт и стены зданий. Егор метнулся вслед за Арамом. На пару они перескочили через проезжую часть. Противник засел в чёрном доме с высокими декоративными колоннами во весь фасад. Егор недовольно поморщился, как жаль, что электромагнитные автоматы и пулемёты при выстрелах не дают ярких вспышек. Впрочем, и так видно, как из окна протянулся дымный след.

Десантно-штурмовой батальон пусть и расширили до штатов военного времени, однако обилие новичков почти не сказалось на его боеспособности. Егор следом за другом нырнул в проём в стене. Началась привычная и кровавая работа. И без приказа Грозы ясно, что сперва нужно зачистить именно это здание.

И тут полиция, Егор на миг замер на пороге очередной жилой комнаты. Взрыв ручной гранаты разом срезал сразу пятерых человек. Точнее, пятерых полицейских в пластиковых щитках и серых тактических костюмах. Вот что значит отсутствие нужной подготовки. Но тормозить нельзя, этажей и комнат ещё много.

Артиллерийский обстрел со стороны залива загнал немногочисленных защитников набережной в прилегающие здания. Броневики и прочие полицейские машины расстреляли 30-мм пушки «Шельм». Ещё минут двадцать шло расширение плацдарма. Но вот противник отступил, точнее, удрал. Из окна на пятом этаже Егор с насмешливой улыбкой наблюдал, как серые фигуры в панике свернули за угол. Что самое смешное, местные стражи порядка побросали автоматы. А это очень яркий признак, который очень хорошо показывает не только боевую выучку противника, но и его моральную стойкость. Впрочем, редко где и когда в истории Земли торгаши и банкиры на проверку оказывались хорошими солдатами.

– Взвод, внимание, – раздался на канале связи голос Грозы, от неожиданности Егор дёрнулся, – грузимся в «Шельмы».

– Вас понял, – машинально отозвался Егор, хотя, в принципе, можно было и не отвечать.

Первая часть десанта прошла легко, даже великолепно. Батальон высадился на Ниланской набережной. Остатки и без того хилого заслона из местных стражей порядка благополучно удрали прочь. Но не исключено, что скоро последует контратака. Первая и третья роты уже заняли оборону на набережной в прилегающих домах. Настал черёд второй самой опасной части плана.

Егор вместе с Арамом сбежали на первый этаж и выскочили на улицу.