Дверь зашипела, немного вкатилась в помещение, а затем медленно отъехала в сторону. Сразу за ней стояла высокая фигура в сером скафандре. Человек поднял руки вверх, затем обхватил шлем и медленно стянул его с головы. В этот момент на его поясе покачивалось некое устройство, что сразу подметил лысый.

За шлемом скафандра показалось лицо молодого смуглого мужчины. Он был по-военному коротко пострижен и гладко выбрит.

– Меня зовут Тимур Заря, я пилот-капитан первого ранга Объединенных Космических Сил Земли.– Представился гость и осторожно оглядел собравшихся. Затем он попытался сделать шаг вперед, однако дорогу ему преградили двое рослых и крепких мужчин.

– Никогда не слышал про “Объединенные Космические Силы”. – Спокойным голосом поинтересовался лысый, который стоял сразу за спинами этих двух амбалов.

– Вы ведь из экспедиции “Сияние”? – Уточнил гость. – После вашего отбытия на Земле многое изменилось. ОКС были учреждены спустя девять лет, после строительства международного марсианского космопорта.

Лысый удивленно вскинул густые брови.

– Хотите сказать, вы нагнали нас меньше, чем за пять лет? – Он притворно рассмеялся, окинув взглядом товарищей, которые начали отзываться ему неуверенными смешками.

– За две недели, если быть точным. – Ответил гость.

Воцарилась гробовая тишина.

– Вы Николай Романцов, командир экипажа Серафима? – Разбавил тишину гость. – Простите, не узнал вас сразу, у меня при себе лишь старые фотографии из досье.

– Увы, Николая больше нет с нами. – Лысый печально вздохнул и коротко пробормотал что-то себе под нос, а затем вновь посмотрел на гостя. – Я Сергей Гуляев, нынешний командир экипажа.

Лысый бросил взгляд на двух товарищей, которые преграждали путь Тимуру, и вновь махнул рукой. Те расступились.

– Мне сложно поверить, что вы смогли нагнать нас в такой короткий срок. Было бы куда правдоподобнее, если бы вы, чужак с неясными мотивами, вылетели с Земли вслед за нами. – Предположил Сергей.

– Разделяю ваш скепсис и на вашем месте считал бы также. – Кивнул Тимур. – Тем не менее, я лишь прошу вас меня выслушать. – Он огляделся. – В какой-нибудь более располагающей обстановке.

Сергей почесал негустую бороду и недовольно поджал тонкие губы, но затем кивнул.

– Хорошо, поговорим в столовой. Ступайте за мной…

Тимур подался было вперед, но Сергей остановил его и указал пальцем на болтающееся на поясе пилота устройство. – А вот это сдайте, пожалуйста, Мише.

Один из тех громил, что некогда стояли на пути Тимура, протянул ему ладонь. Гость нехотя отстегнул устройство и передал его мужчине.

– Миш, передай это Семену. – Бросил командир.

– Только осторожнее с этим. – Добавил Тимур.

Сергей медленно двинулся по коридору. Пилот последовал за ним в сопровождении еще шести человек.

Все они прошли несколько поворотов, миновали один из бытовых отсеков и затем вышли в просторный холл для отдыха и досуга. Оставив холл позади, вся процессия вошла в уютную просторную столовую, в которой с легкостью уместилось бы десятка три человек одновременно.

– Позвольте узнать. – Начал Тимур, оглядываясь по сторонам. – По моим данным, экипаж Серафима составлял пятьдесят четыре человека на момент отбытия. Сколько людей сейчас на борту?

– К сожалению, космос оказался слишком суров. – Сергей вновь грустно вздохнул и что-то пробормотал, а затем добавил. – Нынче Серафим насчитывает сорок девять душ. Но большинство еще спит – на Серафиме сейчас ночной цикл. – Командир провел рукой, приглашая собеседника сесть за стол. Сам он устроился напротив. – Мы пока не стали будить всех, хотя они несомненно будут рады с вами познакомиться. Видите ли, у нас редко бывают гости. – Сергей добродушно рассмеялся.

Пришедшие с ними не стали рассаживаться за свободными столиками, а остались стоять немного поодаль.

– Признаюсь, я восхищен вашей храбростью. – Начал Тимур. – Я не до конца верил, что смогу застать вас здесь.

– Понимаю, – Протянул командир. – С тех пор, как мы покинули Солнечную систему, радиопередачи стали, скажем так, малоэффективны. Но в чем наша храбрость? Мы лишь скромные путники. – Он мягко улыбнулся.

– Не каждый смог бы оставить дом и улететь на экспериментальном корабле к далекой планете, которая лишь в теории пригодна для обитания. Учитывая расстояние, это ведь был билет в один конец. – Ответил гость.

– Дом… – Задумчиво повторил Сергей. – Здесь, глубоко в бездне, это понятие теряет свои очертания, но мы надеемся обрести его вновь, в конце пути, на новом месте. Как говорил один мой товарищ, выше взлетит тот, кто отпустит больше мирских тягот.

– А до взлета?

– А это уже не важно. – Сергей мягко улыбнулся. – Кем мы были и что мы чувствовали – более не имеет никакого значения. Важно лишь то, кем мы прибудем в Эдем. А прибудем мы туда без всякого бремени прошлого, чтобы поистине начать с чистого листа. – Подытожил он.

Тимур внимательно слушал командира, не сводя с него глаз.

– Итак… – Сергей намекнул гостю на продолжение рассказа.

– С момента вашего отбытия технологии не стояли на месте. – Начал Тимур. – После открытия частиц отрицательной массы, нам удалось разработать варп-двигатель…

– Погоди. – Сергей выставил ладонь вперед. – Прости, но это звучит как полная чушь. – Он рассмеялся.

– Сейчас объясню. – Оживился пилот.

Он взял салфетку и расстелил ее на столе перед собой.

– Представьте, что это – пространство. Мне нужно попасть с одного края на другой.

Тимур поставил стакан воды на ближний к нему край салфетки. – При нормальных условиях и линейном движении я перемещался бы по пространству-салфетке. – Он провел пальцем над салфеткой от себя к сидящему напротив Сергею. – Варп-двигатель же позволяет сжать пространство. – Тимур притянул пальцем дальний край салфетки к стакану, сложив ее неровной гармошкой, а затем передвинул стакан по сложенной салфетке. – Переместиться по сжатому пространству и разжать пространство за собой. – С этими словами Тимур расправил салфетку позади стакана.

– Потратив на это энергию тысячи Солнц! – Перебил его Сергей. – А вы тот еще выдумщик. – Он вновь рассмеялся, покачав пальцем.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.