Звучит как бред, но, скорее всего, это какой-то шифр.

И чем больше проходит времени, тем хуже становится состояние таких людей. А потом они все куда-то исчезают. Был человек и испарился.

В связи с участившими подобными случаями, я вышел к уважаемым и маститым имперским ученым с таким вопросом, однако внятного ответа получить не смог.

Полагаю, что в данных обстоятельствах мы имеем дело с внедрением в наш мир пришельцев со звезд. Они каким-то образом заменяют сознание случайного бедняги на своё, постепенно адаптируются, и далее исчезают, чтобы в тайне осуществить свои зловещие планы.

Будьте бдительны, граждане Империи! Мы не знаем, что именно за цели преследуют эти вселенцы, но вряд ли это что-то хорошее для нас.

И, конечно же, уважаемый читатель, более подробно с данной темой вы можете ознакомится в моей новой книге «Мы не проходной двор!». Приобрести книгу возможно в книжном магазине «Созвездие», расположенном по адресу: проспект Победителей, дом 9, строение 3. Поспешите! Тираж ограничен!

Ваш покорный слуга на поприще невозможного, Д. Циколо.»

[приписка на полях от руки: не забыть выяснить, кто в семье выписывает эту газету, и дать по шее ]

Глава 11

Утром следующего дня, встретившись с Гованом и остальными участниками, мы, сложив наши пожитки, забрались в паровую машину и выдвинулись на рудник.

Поездка ничем не отличалась от моей первой, кроме, наверное, большей тесноты. Все же четыре мужчины и одна женщина в салоне — это его предел. Ну и, конечно, отличия были в самом составе пассажиров, и ехать в первый раз только с красивыми девушками было приятнее с эстетической точки зрения.

По дороге я более основательно познакомился со своими попутчиками. Так, из Карбединов с нами была Эллара Карбедин, целительница, где-то двадцати пяти лет на вид. Как я понял, она была внучкой почившего во время нападения на клан Бери Карбедина. Довольно красивая и позитивная девушка с располагающей улыбкой.

Следующим был Бором Штраз - артефактор и родственник Гована. Степень их родства я так и не смог понять, но чертами лица он напоминал мастера-артефактора, а по возрасту был где-то в середине третьего десятка по количеству прожитых лет.

Ну и последним был Эфи Оулсэн – отец моего приятеля Косты из побочной ветви рода Штраз. Вид он имел серьезный и даже угрожающий благодаря своей массивности и лохматости, а на деле оказался вполне добрым малым.

На меня, как самого малолетнего участника нашей исследовательской группы, не косились и вопросов о том, что здесь делает потерявшийся мальчик, не задавали. За что я был им благодарен.

По приезду нас, как и в прошлый раз, встретил местный управляющий, который сильно удивился, заметив меня, но быстро скрыл свои эмоции за маской деловитости. Он же выделил нам для сопровождения местного охранника, что непосредственно лазил в каверну и нашел непонятный вход.

- Эфи, - пока мы шли до нерабочего карьера, где произошел обвал, Гован обратился к охраннику, что оказался теской Оулсэна, - каверна там нормально проходимая?

- Да, сен Гован. Пол относительно ровный, да и до той двери рукой подать, - ответил ему проводник.

- Это хорошо, - удовлетворённо кивнул мастер-артефактор.

Интерес Гована был понятен. Хоть мы, на всякий случай, и взяли с собой веревки и крюки, однако профессиональными альпинистами, если такие вообще существуют в этом мире, или какими-нибудь горными егерями мы не были, и чем меньше нам лазить по скалам и пещерам, тем лучше.

Тем временем мы подошли к карьеру. Был он неглубокий и не очень большой по сравнению с тем, что я видел до этого, и, судя по всему, по назначению его давно не использовали, приспособив под стоянку паровой техники. Кстати, интересный факт, во время той ревизии сюда нас не водили.

С верхнего уступа, где мы сейчас находились, вниз, под небольшим наклоном, шла грунтовая дорога, по которой ездили паровые машины. По ней, собственно, мы и спустились. Прошли припаркованные и сейчас неиспользуемые агрегаты и оказались на другом конце открытой выработки, перед практически вертикальной стеной, тянувшейся до среднего уступа, к которой были приставлены деревянные леса.

Если поднять взгляд вверх, то в метрах двадцати над землей можно было увидеть, как осыпался средний уступ, образовав большую дыру в стенке карьера ниже, и, видимо, повредив машину, стоящую под ним. Сейчас ни поврежденной машины, ни серьезного завала из камней и почвы видно не было.

- Вон в той дыре каверна и начинается, - указал рукой вверх Эфи.

- А не будет еще одного обвала? – с опаской спросил Бором, стоящий рядом со мной.

- Не должно, если не лезть на средний уступ, - пожал плечами наш проводник, - шахтеры по заданию нашего управляющего укрепили вход и своды пещеры, - добавил он.

- Пойдёмте, чего стоять, - скомандовал Гован и, подавая пример, повел нас к строительным лесам с лестницами, что были прилажены к стене выработки и достигали уровня образовавшейся дыры.

После непродолжительного подъема, мы зашли во внутрь пещеры и огляделись. Каверна была небольшая, размером с пару-тройку жилых комнат. Потолок, в свою очередь, оказался высоким, метров трех высотой, и во многих местах можно было заметить рукотворные подпоры, не дающие ему осыпаться нам на голову. Явный «новострой», про который упоминал наш проводник.

Такие меры предосторожности немного успокаивали разыгравшуюся паранойю, всё же у нас над головой, там, где средний уступ переходил в следующую вертикальную стенку карьера, было еще, как минимум, метров двадцать почвы и камней.

Дальнюю стену пещеры, было плохо видно, так как дневной свет туда уже практически не попадал, однако очертания чего-то неестественного там проглядывались.

- Поторопимся, - начал подгонять нас наш руководить, судя по виду, горящий неподдельным энтузиазмом.

Никто возражать не стал и вскоре мы находились в глубине каверны.

- Вот он, этот вход, - указал Эфи на дверь, очертания, которой терялись в темноте, и несколько замялся.

- Спасибо, можешь возвращаться к своим обязанностям, - понял его затруднения Гован. Насколько бы он не был увлеченной личностью, но оторванным от реальности и туго соображающим мастер-артефактор не являлся и быстро понял, что Эфи боится лезть с нами в неизвестность.

Наш проводник шумно выдохнул и, не скрывая радости, пожелал нам удачи, после чего быстро направился на открытый воздух.

- Так, ладно, - заскользил взглядом по округе Гован, - думаю, здесь и организуем стоянку.

- Валлис, подвесь-ка нам пару светильников, один над дверью, второй над будущим лагерем.

- Без проблем, - отозвался я и занялся поставленной передо мной задачей, пока остальные взялись за распаковку вещей и организацию нашей стоянки.

В отличие от простого заклинания света, светильник был продолжительного действия и состоял из трех Букв, Джкарна (сбор), Джав (магическая энергия), Белаку (свет), и мог провисеть на месте, не теряя своих свойств, очень долгое время, пока в пространстве есть свободная мана, что будет его питать. А с учетом того, что «ест» он совсем немного и у него нет материального носителя, то теоретически освещать пространство он может ни одну сотню лет.

Кстати, учитывая наличие таких долгоживущих заклинаний и зачарований, с проблемой магического «замусоривания», когда было необходимо избавиться от чего-то ненужного, справлялись общедоступным специализированным заклятием. Оно применялось с рядом оговорок и условий и, например, стереть заклинание, выпущенное в тебя вражеским магом, вряд ли получится, однако в спокойной обстановке это был незаменимый инструмент любого мага.

- Готово, - оповестил мастера-артефактора о том, что закончил с заданием, хотя это и не требовалось, так как результат был налицо.

Наша небольшая команда в этот момент тоже закончила с раскладыванием пожитков и организацией временного лагеря. Поэтому Гован, натянув на нос артефактные очки и хрустнув пальцами, направился к двери и между делом проговорил: