Чем больше он об этом думал, тем хуже ему становилось.

– А мне обязательно идти в школу сегодня? – спросил он. – Лучше я останусь дома и разберу вещи. Мы с тобой поболтаем и… и…

Мисс Васкес слабо улыбнулась:

– Первый день надо просто пережить, Уилл. Поверь.

Когда машина остановилась на светофоре, Уилл посмотрел в окно. Из канализационного люка на противоположной стороне кто-то выглянул… но это был не человек. Уилл увидел безглазое лицо, покрытое шерстью, когти вместо пальцев…

Он даже подскочил:

– Мама, смотри! Человек-насекомое!

Мисс Васкес ущипнула себя за переносицу:

– Уилл, людей-насекомых не бывает.

Загорелся зелёный свет, и она поехала дальше.

– Но я его видел! – настаивал Уилл.

Когда машина приблизилась к заливу, Уилл заметил вдалеке маяк. А внизу, в волнах, резвились крупные рыбы. Одна внезапно вспрыгнула на камень и помахала Уиллу. Собственно, это была не рыба. У неё был зелёный хвост, а выше пояса – человеческое тело. Перепончатые пальцы заканчивались когтями, во рту блестели острые зубы.

– Мама! Там русалка!

– Уилл, перестань. Хватит выдумывать.

Уилл всерьёз начал подозревать, что ему мерещится. Когда машина остановилась на перекрёстке у школы, он увидел регулировщицу в ярко-жёлтом жилете. У женщины была бычья голова. И копыта с педикюром.

– Мама! Неужели ты не видишь?! Минотавр!

Мисс Васкес затормозила и взглянула на регулировщицу:

– Ничего подобного.

– Но у неё огромные мышцы, копыта и острые рога!

Мама внимательно посмотрела на регулировщицу и покачала головой:

– Похоже, зрение меня подводит. Я вижу самую обыкновенную женщину. А теперь, пожалуйста, перестань. Я больше не желаю слушать, как ты врёшь.

– Я не вру!

– Уилл, людей-насекомых, русалок и минотавров не бывает! Это просто… просто вымысел!

Драгоценный читатель, помнишь, что я тебе сказал? Вымышленная история – значит ненастоящая, но тем не менее на свой лад она очень правдива. Так что мама Уилла ошиблась. Но я не стал бы ей это говорить. Сам знаешь, как ведут себя мамы, когда считают, что они правы. Впрочем, мне-то откуда знать…

Мисс Васкес тяжело вздохнула и остановилась перед школой.

– Уилл, я знаю, что менять жизнь трудно. Но твой папа принял решение, и нам пришлось переехать. Обещаю, через некоторое время всё наладится. Нужно немного потерпеть. Пожалуйста, постарайся сегодня, ладно?

Уилл почувствовал, что краснеет. Он ничего не выдумывал, так ведь? Ну или мама права – компьютерные игры, комиксы и фильмы ужасов свели его с ума. Нет… нет. Может быть, он спит? Уилл ущипнул себя. Да нет. Он явно бодрствует. А может быть… может быть, Восточный Эмерсон действительно полон странных существ, которых никто, кроме него, не видит…

– Уилл?

– Что, мам?

– Вылезай из машины.

Уилл вылез, стараясь не хлопнуть дверцей. Мама всегда ему доверяла, пока они не переехали в этот тупой город. Теперь Уиллу было страшно: она перестала ему верить, пусть даже то, что он говорит, звучит очень странно. Почему мама не видит то же, что и он? Почему не ненавидит Восточный Эмерсон так же, как он? Почему не боится нового? Уилл любил маму, но не понимал её – и это его бесило.

Он сделал глубокий вдох, втянул голову в плечи и зашагал к школе.

Школа здесь совершенно не походила на школу Уилла в Нью-Йорке. Здешняя была гораздо больше и старше; чёрно-серая кладка перемежалась обгорелыми досками, как будто здание пережило несколько пожаров. Красная входная дверь напоминала огромный рот, готовый проглотить новичка. На втором этаже были витражные стёкла, но большинство окон оказалось забрано решёткой, как в тюрьме, а из одного торчали гигантские щупальца.

Едва Уилл успел войти, как огромный косматый красный дьявол заорал ему прямо в лицо:

– Вперёд, вперёд, вперёд!

Уилл чуть не завизжал от страха, но тут заметил большой плакат в коридоре. Там был нарисован хохочущий дьявол в шлеме для регби. Надпись гласила: «Эмерсонские дьяволы, вы лучшие!»

Всё понятно. Просто какой-то тип нарядился символом школьной команды.

– Это же надо до такого додуматься, – проворчал Уилл.

Когда он оглянулся, дьявол подмигнул ему и исчез в клубах дыма.

Школьники двигались по коридору, как акулы. Одни рылись в шкафчиках, другие болтали с друзьями. Уилл нигде не видел никаких указателей. В конце концов, остановив двух девочек, он спросил:

– Извините, вы не скажете, где кабинет директора?

Девочки скривились, словно почуяли тухлятину, и одна сказала другой:

– Он, похоже, думает, что имеет право с нами разговаривать?

– Во даёт, – отозвалась вторая, и обе прошли мимо.

Тогда Уилл помахал незнакомому мальчику и повторил:

– Извини, ты, случайно, не знаешь, где кабинет директора?

Мальчик неохотно ткнул пальцем Уиллу за спину.

– А… спасибо.

Сидевшая за компьютером секретарша распечатала для Уилла расписание.

Фамилия                      Хантер

Имя (1)                        Гильермо

Имя (2)                        Бенджамен

Дата рождения              18 августа

Пол                             М

Раса                            Не рептилоид

Невидимость?               Нет

Личный номер              А1–26

Урок 1                         История

Преподаватель              Мистер Фарао

Кабинет                       2

Урок 2                         Английский

Преподаватель              Миссис Хамфриз

Кабинет                       5

Урок 3                         Испанский

Преподаватель              Миссис Хамм

Кабинет                       23

Обед                           Столовая

Урок 4                         Математика

Преподаватель               Мистер Виллалобос

Кабинет                        1

Урок 5                          Рисование

Преподаватель                Мистер Пател

Кабинет                         18

Урок 6                           Естествознание

Преподаватель                 Мистер Чжань

Кабинет                          5

Урок 7                            Физкультура

Преподаватель                 Тренер Фуцветок

Кабинет                          Спортзал

Если вам встретится полтергейст, пожалуйста, сообщите директору.

Если вас укусит оборотень, немедленно обратитесь в медкабинет.

В расписании Уилл заметил некоторые странности. Однако прежде чем он успел спросить, раздался звонок.

– Иди, – велела секретарша. – Если не хочешь опоздать.

– Я не знаю, где второй кабинет, – сказал Уилл.

– Лайнус Кросс, пожалуйста, проводи молодого человека на первый урок, – попросила секретарша чернокожего мальчика с большими карими глазами за толстыми стёклами очков.

Причёска у Лайнуса Кросса лежала волосок к волоску, одет он был безупречно и выглядел не как школьник, а как миниатюрный офисный работник. Выдавал его только рост – мальчик был на голову ниже Уилла. И на спине у него висел огромный красный рюкзак.

– Привет, – сказал Уилл.

Лайнус, не говоря ни слова, выхватил у Уилла расписание и просмотрел его.

– Первый урок в правом крыле. Я покажу дорогу. Если у тебя есть вопросы, относящиеся к нашему образовательному учреждению, я по мере сил постараюсь на них ответить. Но если ты не расположен беседовать, я удовлетворюсь молчанием.

– О… э… может, для начала поздороваемся? – предложил Уилл, протягивая руку.

Лайнус рассматривал её целых полминуты, прежде чем наконец пожать. Затем он поспешно достал антисептик и обработал руки.

– Почему у тебя такой большой рюкзак? – спросил Уилл. – В коридоре ведь есть шкафчики.

– Не доверяю я своему шкафчику, – ответил Лайнус. – Оттуда постоянно что-нибудь пропадает. Подозреваю, моя сестра подобрала комбинацию замка. Ей нравится строить мне разные козни. Поэтому я ношу с собой все учебники и прочие школьные принадлежности, ну и ещё некоторые вещи – на случай крайней необходимости. Предосторожность не бывает излишней. Прошу следовать за мной.