— Девушки! Вы в курсе, который час? Я сегодня вымоталась, перебрала с алкоголем и мне хочется спать! Днюха прошла отлично, но и вам пора расходиться по домам!

Аннет спохватилась:

— Ой! Прости, Элен! Я слишком увлеклась разговором! Вечеринка была суперской!

Она встала с дивана и потянулась.

— Если хочешь, можешь заночевать у меня. — Предложила Элен.

— Спасибо за приглашение, но нет. — Аннет ощутила какой-то дискомфорт, находясь между двумя своими подругами. — Ещё не слишком поздно. До моего дома идти всего несколько минут. — Она обратилась к Мари. — А тебе далеко до дома?

Та поднялась с дивана.

— Мне далековато, но автобусы пока ходят. Доеду. — Мари поймала на себе странный взгляд Элен. — Я, пожалуй, пойду. Вечеринка прошла удачно. — Она подхватила свою сумочку и пошла к дверям.

— Может, ты меня подождëшь? — вопросила Аннет. — Я хоть до остановки тебя провожу. Только в туалет сгоняю.

Элен вмешалась в беседу:

— Думаю, Мари и сама прекрасно доберётся до дома. Так ведь? — В еë немного пьяном голосе проскользнули неприязненные нотки.

— Да, ты права. — Согласилась Мари, чувствуя себя неловко перед хозяйкой дома. — “И что я не отчалила с Никки?” — Подумала она. Без неë она почувствовала себя некомфортно в чужом доме. Однако покинуть Аннет раньше было выше еë сил. — До завтра, Аннет! Созвонимся?

— Непременно! — Кивнула та. — До завтра!

Они уже успели обменяться номерами телефонов. Элен раскрыла входную дверь, выпустив Мари на заснеженную улицу.

— Пока, Элен! — вежливо попрощалась Мари.

— Пока! — бросила та и закрыла дверь.

Сердце Элен наполнилось эмоциями, о которых она даже никогда не подозревала.

“Неужели я действительно ревную Аннет? Бред какой-то! Наверное, это из-за выпитого у меня голова едет!” — Элен повернулась к подруге и окинула еë необычным взглядом.

— Ты в порядке, Элен? — спросила Аннет.

— Конечно! Я в норме! Пойду домою посуду! — Немного шатаясь от количества выпитого, она пошла на кухню и принялась за дело.

— Может, тебе помочь? — предложила Аннет, заглянув к ней.

— Не стоит. Ты же вроде в туалет хотела?

— А, да! Конечно! — Развернувшись, Аннет направилась по коридору к ванной комнате.

Выйдя, она прошла к входным дверям и стала одевать верхнюю зимнюю одежду.

Элен закончила с посудой и вышла проводить гостью. Стоя у зеркала, Аннет поправляла на себе пуховик и шапку. Потом она проверила содержимое своей сумочки, удостоверившись, что всё на месте.

— Вроде ничего не забыла… — пробормотала Аннет и закрыла молнию сумки. — Ну ладно, Элен, пока! — Она глянула на подругу и заметила, что та странно пялится на неë. — Что? У меня косметика размазалась? — Аннет повернулась к зеркалу, вгляделась в своё лицо, но с макияжем было всё нормально.

Элен приблизилась к ней сзади и вдруг крепко обняла.

— Ты сегодня очень красивая! — Произнесла она тихо, утыкаясь носом в пуховик Аннет. — Я раньше никогда тебя такой не видела!

Аннет зарделась от комплимента подруги.

— Элен, ты, похоже, переборщила с алкоголем сегодня. Все были красивыми, не только я.

— Но ты особенно, — прошептала Элен, принюхиваясь к коже девушки. — И от тебя вкусно пахнет. — Она вдохнула аромат волос Аннет.

Та высвободилась из объятий подруги и повернулась к ней.

— Ладно, Элен. Мне уже пора. Свидимся как-нибудь.

Аннет уже намерилась открыть входную дверь, когда внезапно Элен схватила еë, прильнула к ней и поцеловала. Для Аннет это стало неожиданностью. Она растерялась. В первые секунды Аннет не знала, как среагировать на неожиданный поцелуй от Элен. В её мыслях столпился хаос, сердце забилось сильнее, а щëки покрылись румянцем. Она не могла поверить, что это происходит. Осторожно отстранившись, Аннет немного отступила и настороженно взглянула на свою подругу.

Глаза Элен излучали странную, предостерегающую энергию. В голове у Аннет возникла мысль, что что-то не так.

— Элен, что это значит? — проговорила Аннет ошарашенно, пытаясь прояснить ситуацию.

Её слова были полны смущения, потому что она не хотела испортить дружбу, но одновременно была неуверена в себе и своих чувствах. Элен стояла перед ней, смотря прямо в глаза, с тоской на губах. Её уверенность, в которой она всегда преуспевала, исчезла в тот момент, когда она поцеловала Аннет. Она оказалась растерянной, словно неожиданное проявление собственных чувств сбило её с толку.

— Аннет, я… Я извиняюсь, — проговорила эмоционально Элен, её глаза налились слезами. — Я не хотела тебя смутить или заставить чувствовать себя неуютно. Я просто не смогла сдержаться. У меня слишком давно есть такое чувство, но я никогда не решалась об этом говорить.

Аннет в это время пыталась понять, что происходит и как она отреагирует на слова подруги. В её груди кипела смесь испуга, любопытства и возможного интереса. Она вспомнила многочисленные моменты, когда Элен была рядом, была поддержкой, была той, кто слушал и понимал. Это стало для Аннет краеугольным камнем их дружбы. По всему виду Элен Аннет поняла, что подруга говорит от чистого сердца. Аннет не могла сказать, что она не испытывала никаких эмоций по отношению к Элен. Размышляя обо всём этом, она мягко взяла подругу за руку и улыбнулась.

— Элен, я не знаю, что я чувствую прямо сейчас, и мне понадобится время, чтобы разобраться с собой, но я хочу, чтобы наша дружба осталась такой же, какой она была, — сказала Аннет, глядя в глаза Элен с нежностью и поддержкой.

Элен ответила на улыбку Аннет и кивнула.

— Конечно, Аннет, я ценю нашу дружбу больше всего. Я не хотела поставить её под угрозу. Если ты нуждаешься во времени, я понимаю. Я всегда буду здесь для тебя.

С тихими словами прощания и последней улыбкой они расстались. Сердца обеих девушек были наполнены множеством эмоций, но внутри них была вера, что их дружба преодолеет любые трудности и испытания, с которыми они столкнулись.

Ведь подлинная и искренняя дружба никогда не разрушится, а только укрепится.

***

На следующий день Аннет позвонила Мари:

— Мари? Привет! Это Аннет! Если ты не забыла меня на вчерашней вечеринке Элен…

В трубке хихикнули:

— Привет, Аннет! Ну что ты! Конечно, я тебя помню! Как ты сегодня? С похмелья голова не болит?

— Да я вчера пила мало, вроде, так что не болит. А у тебя?

— У меня так же.

— Так ты сегодня согласна продолжить нашу вчерашнюю беседу?

— Да, с удовольствием! Где встретимся?

— Как насчёт местного парка в центре города? Можем погулять и поболтать.

— Да, хорошо, Аннет. В котором часу?

— А тебе когда удобно? Сейчас или позже?

— В принципе, могу хоть сейчас.

— Здорово, Мари! Тогда я подъеду к парку через час, ладно?

— Хорошо. Мне к нему ближе, поэтому я доберусь раньше тебя, — ответила Мари и отключила смартфон.

Час спустя две девушки встретились в указанном месте, чтобы прогуляться и пообщаться. Бродя по извилистым дорожкам местного парка, они беседовали о мелочах до самых глубоких вопросов жизни.

Они были как две книги, которые открывают друг другу свои страницы и не хотят замыкаться. Гуляя вместе по парку, Аннет и Мари вдруг заметили пылкий поцелуй пары на скамейке возле фонтана. Аннет тут же вспомнила вчерашний поцелуй с Элен. Она воспринимала Элен только как свою подругу, а теперь не знала, что ей с этим делать. Она попыталась мысленно вызвать к Элен ответные чувства, но их не было.

“Надеюсь, со временем я смогу разобраться в своих отношениях с Элен? Пока будем подругами. На большее я пока не готова”. — Прокрутилось в голове Аннет и она, чтобы отвлечься от этих мыслей, переключилась на Мари. — Может, пойдём куда перекусим? — Предложила она высокой женщине.

Мари наблюдала за целующейся парой, думая:

” А почему бы и мне не попробовать любовь на себе? Чем я хуже? Да и Аннет мне нравится. Нет, пока рано торопить события. Лучше получше сдружиться для начала, а там видно будет”.