Просидеть в спокойствие мне удалось буквально пять минут, так как стоило последней девушке зайти в комнату, как начали называть наши номера, уже не давая нам никакого времени отдыха. Похоже, организаторы решили ускорить процесс прохождения турнира в текущем ранге. Или же они нас подводят к такому состоянию, когда мы будем вынуждены использовать все свои козыри, лишь бы удержаться в турнире дальше.

Ну что же. При таком раскладе бои станут действительно более жёсткими и, соответственно, зрелищными и, вполне возможно, именно такого состояния от участников организаторы и добивались. Значит, придётся и мне стараться действовать быстро, чтобы пройти как можно дальше.

Интересно как там Дима справляется со своими соперницами? Шкура-то у него толстая, но ведь в Фиолетовом ранге могут найтись многие, кто вскроют его защиту. Даже несмотря на то, что я всё это время с ним не пересекался, я надеялся, что он продвигается дальше.

Область боя с предыдущего круга не увеличили, но впрочем, нам и не требовалось дополнительного пространства. Иначе вообще пришлось бы бегать друг за дружкой, тратя время и заставляя зрителей недовольно кривиться, ведь они-то надеются на зрелище, а не на игру в кошки-мышки.

В этот раз моей противницей оказалась девушка, ассимилировавшая ядро зверя, чем-то похожее на то, что поглотил Дубов. Это легко было понять по тому, что на её теле появилась древесная броня, пусть и несколько иного плана (более аккуратная и гладкая, чем это получалось у моего товарища по школе), а земля рядом с ней вдруг покрылась свежей травой. Кожа моей соперницы неожиданно приобрела такой же, как и трава, зеленый цвет, глаза пожелтели, а вот светлые волосы вдруг стали ярко-рыжими.

Необычная метаморфоза говорила не только о том, что девушка оказалась каким-то образом очень удачно совместима с ядром зверя, которое она поглотила, но и о том, что она ещё и укрепляла эту связь, как и я, через закаливание тела. Вот только у меня это выразилось лишь в паре изменений, а у неё это прошло более глобально.

В итоге мы получаем этакий боевой режим, когда практик может получить максимум от ядра зверя, а не только какую-то часть его особенностей, как это происходит с большинством практиков. Даже интересно, откуда взялась такая интересная особа, и как она смогла все это пережить?

Зеленая зона неожиданно стала расширяться и вдруг направилась в мою сторону стремительной волной, будто что-то перемещалось под землёй, и резкое озеленение каменистой поверхности просто выдавало это движение. В моих руках тут же возникли длинные иглы, наполненные духовной энергией – если попасть удачно в действующую технику, то можно будет если её и не прервать, то хотя бы нарушить.

Прыжок назад одновременно с броском игл и они, попав на пути перемещения этой полосы зелени, сразу заставили увядать слишком уж быстро выросшую траву. Вот только, несмотря на очаги угасания, сама техника не прекращала действовать и лишь ускорила своё движение.

В тот же миг из земли неожиданно вырвались корни, устремившиеся ко мне, но, используя технику шагов, мне удавалось маневрировать, чтобы не попасться в эту западню. Иглы при попадании исправно сбивали корни, но постепенно они становились толще, а сама площадка, которой, собственно, мы и были ограничены, зеленела всё сильнее.

Это же сколько она духовной энергии сейчас тратит, чтобы настолько серьёзно преобразовать поле боя? Что за монстр мне попался на этом круге сражений?

Даже Дубов не демонстрировал ничего подобного, а его уровень развития явно был на пиковой стадии Фиолетового ранга. Здесь же такие масштабные изменения, которые просто невозможны без слишком серьёзных затрат духовной энергии. Как она при таком методе сражений вообще не истощила все свои резервы?

Продолжать избегать корней, которые, словно змеи, преследовали меня, в такой перспективе было и вовсе бесполезно. Чем дольше я держусь на дистанции от этой зеленокожей девушки, тем большую территорию она охватывает своей духовной техникой.

Ещё и эти корни приставучие, которые постоянно выстреливали из земли, и приходилось изворачиваться, чтобы не попасться к ним. Одна ошибка, и я окажусь схваченным, и вряд ли смогу вовремя выпутаться.

В такие моменты понимаешь, как недостает дистанционных техник или хотя бы того, что может гарантированно отвлечь противника. Иглы – это хорошо, но достать девушку ими не получается, а корней было слишком много. Я просто потрачу иглы впустую, пытаясь атаковать их. Да, я изучал технику «Земляных змей», но это была больше моя прихоть, чем действительно что-то стоящее – по крайней мере, пока от неё было мало толку.

Я ещё пробежался немного и убедился, что девушка продолжает стоять на своём месте и даже не поворачивается в мою сторону, полностью сосредоточенная на действии своей техники.

Брошенные в неё иглы застряли в выстреливших из земли корнях, которым поплохело от порции духовной энергии, выплеснутой в них. Пусть они и не были живыми в полном понимании этого смысла, но моя духовная энергия могла быть вполне ядовитой, если я того хотел. Вот и сейчас энергия от игл впилась в корни и стала, как яд, распространяться дальше.

К сожалению, сама структура техники девушки сопротивлялась такому воздействию, да и энергии я использовал не так много, но волна разрушений всё же прошлась по подконтрольной ей области. Пока моя соперница пыталась справиться с этим, я оказался ближе к ней, чтобы атаковать уже ножами.

Вот только ещё на подходе я был перехвачен зелёными лозами, которые растянули мои руки в стороны. Воительница победно улыбнулась, но я смог вывернуть руку так, чтобы ножи резанули по лозам, а пока я освобождался от остатков лоз на руках, применил технику шагов, чтобы оказаться сбоку от неё.

Такого хода она, похоже, не ожидала. Пусть прикосновение лоз было не очень сильным, но даже через ткань своей одежды я почувствовал, как вместе с контактом с этим растением в моё тело проникал не очень сильный парализующий яд, но при этом достаточно быстро распространяющийся, чтобы сделать тело вялым и лишить жертву малейших возможностей сопротивляться.

Вот тут-то и случилась главная неожиданность – этот яд на меня нисколько не подействовал. Возможно, через пару лет своего совершенствования моя соперница и сможет подобрать что-то более уникальное или сильное, но на данный момент я вполне мог игнорировать это пагубное воздействие и продолжить наш бой, когда она уже посчитала себя победительницей.

Оказавшись сбоку, я перехватил ножи и рванул сразу к зеленокожей воительнице. Вот я буквально в шаге от того, чтобы нанести ей ранение, но неожиданно мою ногу что-то обхватывает и с силой дёргает назад.

Проклятье! Слишком сосредоточился на том, что впереди, забыв о тыле.

Вибрационное восприятие предупредило меня об опасности буквально в последний момент, и мне просто не хватило скорости реакции, чтобы уклониться от выстрелившего из земли корня, который, собственно, и оттянул меня от своей хозяйки. Сложно отслеживать такие вещи, когда под тобой движется далеко не один корень и какой из них вдруг захочет выйти наружу – совершенно непонятно.

В данный момент моя соперница, не сходя с места, стояла в центре очень разветвлённой корневой системы, и всё же я надеялся, что её удивление продлится чуть дольше.

Меня протащило по земле, но до того как ко мне подползли другие корни, я успел рубануть тот, что был у ноги и наконец-то высвободиться из захвата. До чего же неудобный противник! Возможно, один из худших для моего стиля боя. Какой-нибудь силовик-рубака с мечом легко мог бы прорубиться через эти корни какой-нибудь оружейной техникой, вроде «Тысячи Порезов», и даже не вспотеть.

После таких моих действий корни стали действовать ещё активнее, не давая мне ни секунды для того, чтобы перевести дыхание. Более того, рядом с девушкой возникли цветы ростом ей по пояс, которые вдруг сложили свои бутоны и направили головки в мою сторону. Я сначала не понял, к чему это они, но уже понимал, что ничего хорошего от таких растений ждать не стоит.