У остальных и без меня имелось достаточно дел, поэтому пора уделить немного времени и себе. Лири что-то говорила о толпе монстров, через которые она пыталась пробиться, однако к чему и главное зачем, она мне не сказала. Неважно, до тех пор, пока я буду получать опыт, и заручусь её поддержкой, для меня этого достаточно.

Лири шла первой, уверенно ступая по сырой земле. Я предпочел не думать чем почва была пропитана, хотя на самом деле ответ мне и без того был известен. Где-то вдалеке находился разлом, из которого постоянно прибывали новые твари, а вместе с ними и море, буквально бесконечное количество опыта.

Я чувствовал как вокруг роились твари, скрывающиеся в тенях. Они скалили пасти, глухо рычали, но всё же не решались атаковать, и я задумался: «В чем же была причина?» Приятно осознавать себя человеком, которого опасаются даже клыкастые монстры из другого мира, но вряд ли мой пятнадцатый уровень мог кого-то напугать. Казалось они больше побаивались моей спутницы, по некой неизвестной мне причине. Они постепенно приближались к перешейку и видимо Далласу и отряду будет чем заняться.

Мы добрались до небольшой пещеры, вход в которую находился в одной из высоченных скал. Я вспомнил, как видел её в прошлый раз, когда мы с техасцем отважились миновать перешеек. Еще тогда она вызывала у меня непреодолимое чувство любопытства, и кажется я всё же узнаю, что находилось внутри.

Лири сбросила с плеча небольшой тканный мешочек, горлышко которого было перетянуто крепкой бечёвкой. Девушка достала кремень продолговатой формы красноватого оттенка, горстку небольших костей животных и кожаную мошну. Я молча наблюдал за её действиями, и пытался напрячь пытливый ум в надежде создать логическую цепочку. Для чего ей понадобился кремень я потенциально догадывался, раз мы всё же планировали погрузиться в подземелье, а вот кости животного и мошна, это мой уставший разум так и не смог понять.

— Ну что, пойдем? — Спросила она, закидывая кости в мешочек.

— Может скажешь наконец, что мы пытаемся отыскать?

Лири отрицательно покачала головой. — Не что, а кого. Моя знакомая отправилась… мм… в общем не важно зачем. Следы привели меня к этой пещере, но внутри успели поселиться монстры, и одной мне не справиться.

Звучало крайне подозрительно и я не стал скрывать свои мысли. — Если один из вас бесследно пропал, почему Брок отказывается дать тебе больше воинов для поиска?

Лири недовольно поморщилась, считая, что я задаю слишком много вопросов. — Долго объяснять! Ты же согласился мне помочь, вот и помогай, а взамен я выполню свою часть сделки и отведу тебя в наше поселение.

Ладно, вполне справедливо, и пока я сыграю в твою игру, Лири, но не рассчитывай, что я сдамся без боя. Девушка вошла в пещеру первой, и я еще раз осмотревшись по сторонам, последовал за ней. Лезть в очередную холодную и сырую дыру мне не сильно хотелось, особенно учитывая, что внутри обычно царила непроглядная тьма.

Так и оказалось, однако вместо скользких обрывов, под ногами оказались вполне неплохо сохранившиеся ступеньки. Они были высечены прямиком из камня, и уводили далеко под землю. Я смотрел в чёрную, непроглядную бездну, которая казалось вела глубоко в недра земли. Ступеньки исчезали через пару метров, и моё нутро приказывало мне развернуться, что странно, особенно после стольких пройденных битв.

Лири жестом приказала мне остановиться и воспользовалась кремнем, выбив довольно яркую и ослепительную искру. В момент огненная змея поползла вниз по стене, освещая собой всё помещение. Спуск оказался довольно длинным, и девушка вновь взглянув на меня изумрудным взглядом направилась первой.

Я следовал за ней, и размышлял о том, кто мог населять эту пещеру. В первую очередь конечно приходили знакомые гончие, наги и даже клятые аберрации, но в тот момент мне казалось, что внутри я встречу существ иного порядка. Это место явно когда-то было построено и возможно даже высечено живыми существами, и добравшись до ровной поверхности, моя теория подтвердилась.

Тюрьма — первое что пришло в голову, когда перед глазами появились железные решетки. Они, покрытые старой ржавчиной и паутиной были частью целой системы выстроенных друг за другом клеток. В некоторых всё еще сохранились продолговатые кости, которые могли принадлежать, как и животным, так и представителям народа Лири.

Я ступал за девушкой по шероховатым каменным плитам, на которых то и дело можно было найти старые порванные цепи, брошенные кандалы и железные прутья. Лири зажгла покрытые пылью, обшарпанные промасленные фонари, содержимое которых видимо кто-то периодически наполнял.

Я, прищурившись, взглянул вдаль, и ничего кроме бесконечной череды решеток и клеток не видел. Правда, когда глаза более-менее адаптировались к местному освещению, я заметил, как в конце комнаты узенький коридор уводил резко влево. Лири держала ладонь на эфесе оружия, и кивнув головой, предложила мне пойти первым. Ну, спасибо.

Не думаю, что она заманила меня сюда, чтобы вероломно предать и лишить жизни, хотя такой вариант я не стал бы отрицать. Вообще тяжело было описать характер девушки. Бывали случали, когда она примеряла на себя маску серьёзности, с которой, пожалуй, мог сравниться лишь Брок, а в другой момент взрывалась детской инфантильностью, размахивая руками в стороны и изрыгая потоки несуразицы.

Как только я сделал первые шаги, на ум пришли кадры из западных приключенческих фильмов, где герои, изучая подобные места, постоянно натыкались на скрытые глазу ловушки. Здравый смысл подсказывал, что стоило смотреть под ноги и внимательно вглядываться в мелкие прорехи в стенах.

В одной из клеток я обнаружил скелет существа, сложенный в неестественной позе, однако не он привлёк моё внимание, а предмет, который тот сжимал в когтистой лапе. Я зашел в клетку, наклонился над останками, а когда дотронулся до остова, то он рассыпался на множество белоснежных песчинок, под которыми я обнаружил пустую капсулу.

Вот это уже интересно. Пещера с ползунами, тем более мой особняк находился в нескольких километрах, и оставалось лишь гадать, что могло принести их сюда? Тем более, существо перед смертью сумело заполучить не просто капсулу, а опустошенную, чем вызывало еще больше вопросов.

— Что ты там капаешься? — Прошептала девушка.

Я покрутил предмет перед собой и когда понял, что она ничем не отличалась от остальных, бросил в кучу костной муки. — Ничего, пойдем. — Ответил я, выбираясь из клетки.

Кривой проход вывел в следующее помещение, в котором нас уже ждали первые монстры. Прямоходящие, высокие, худые, с железными шлемами, напоминающими вёдра, существа бесцельно стенали из стороны в сторону. На кончиках длинных, обтянутых серой кожей руках находились острые лезвия, которые буквально росли из плоти. Они медленно бродили, побрякивая свисающими со спины железными отростками, напоминая всем своим видом человекоподобных ежей.

Они натыкались друга на друга, падали в заплесневелое сено и бились головами о железные решетки.

— Как уже? — Прикусив нижнюю губу, сдавленно воскликнула Лири.

— Я так понимаю, ты их совсем недавно убила?

Девушка кивнула головой. — Это место наполнено проклятьем и сколько бы я не убивала их, они постоянно возвращаются.

Не думаю, что это проклятье, но спорить с Лири я всё же не стал. Мне не в первый раз встречался подобный феномен, и те же самые ползуны должны были откуда-то появляться. Тем более никто не отменял того факта, что после её ухода эти твари могли заново прийти. Однако вопрос оставался открытым, чем они здесь занимались. Не было похоже, что они находились в поисках, как раз наоборот, бесцельно бродили то туда, то сюда. Тем ни менее, нам придётся их убить, и я мысленно уже считал опыт.

До шестнадцатого уровня мне требовалось 1969 очков опыта, и к сожалению, на тот момент у меня было всего 88. Я насчитал одиннадцать монстров, и видимо Лири неплохо справлялась в бою, раз смогла разделаться с ними без чьей-либо помощи. Девушка выставив перед собой указательный палец, медленно считала, а затем заговорила.