В купальнях было несколько мужчин, не обращавших ни на кого внимания. Алексей, в свою очередь, тоже не удосужился поприветствовать их. Раздевшись, он опустился в воду. После горячей битвы это было лучшее чувство, что он мог получить. Вода обволакивала его побитое тело и снимала накопившуюся усталость. За прошедшие дни рука Алексея еще немного подросла, в свободное время он направлял свою энергию в отрубленную конечность, контролируемо ускоряя ее рост. Дело это было непростым, нужно было понимать, как должны расти кости и мышцы, чтобы в итоге получить руку, на не ее подобие.

Лежа в блаженном спокойствии, юноша услышал голос.

– Привет, я Саэт. – Представился смуглый паренек, подошедший к Алексею сбоку. – Давно здесь?

– Где это «здесь»? – Уточнил он неопределенный вопрос.

– Конечно же, в гильдии, ну не в купальнях же, а-ха-ха! – Задорно залился смехом Саэт. – Я вот работаю тут уже год, если это конечно можно назвать работой. – Выжидающе посмотрел он на собеседника. Не выдержав спросил: – А ты?

– Только недавно пришел, жду одобрения стального ранга. – Не поддержав настроения задаваемого Саэтом, ответил он.

– Ничего себе! Ты и правда, так силен?! Не подумал бы, смотря на твою… Ну… – Запнулся паренек.

– Это не мешает. – Последовал сухой, словно пустынный песок, ответ.

– Прости. Кстати, ты так и не назвал свое имя.

– Эйнкиль.

– Понял, спасибо, я запомню. Вижу, ты не в настроении, да и мне пора отправляться, нужно узнать, что происходит с водой. – Сказал он, уже выйдя из купальни.

– Постой, разве туда пускают не со стального ранга? – С сомнением произнес Алексей, он уже не был уверен, сказала ли ему правду сотрудница гильдии.

– Это так, я всего лишь бронзовый, но для групп другие правила. – Пояснил он. – Нас четыре бронзовых и один медный, по правилам мы можем пойти на это задание.

– Ясно, приму к сведению. – Кивнул Алексей и отвернулся.

– Бывай! – Попрощался Саэт и ушел восвояси. Ответа не последовало.

Полежав еще немного в воде, Алексей решил, что ему тоже пора выдвигаться, его запрос должны были принять.

***

– Поздравляю вас с получением нового звания. – Улыбнувшись, произнесла девушка, напомнив Алексею о старых временах с другими званиями. – Это ваш жетон, подтверждающий вашу личность и способности, он стандартизирован и может работать в других гильдиях. – Девушка протянула юноше металлическую пластину.

– Хорошо, теперь я могу взять задание на исследование воды?

– Конечно, к заданию прилагается карта с предполагаемым источником загрязнения, но я должна вас предупредить, что некоторые авантюристы не возвращаются от туда, а некоторые возвращаются с обширными травмами на грани жизни и смерти. Пока что еще никто, не нашел разгадку этого явления. – С опасением заявила она.

– Понятно, но все же я возьму его.

– Хорошо, я впишу вас в список принявших задание. Желаю вам удачи!

– Она мне понадобится. – Прошептал Алексей и вышел из гильдии.

***

Алексей шел по узким улочкам. В руке он держал карту, просматривая ее на ходу. По пути в водоканалы он купил немного еды, ровно столько, чтобы хватило на день, и она не мешала сражаться. На карте был отображен вход в каналы и схематично нарисованный план внутренних помещений. Точность прорисовки была низкой, но что-то все же можно было разобрать. Положив карту в карман, Алексей достал из дорожной сумки кусок хлеба и откусил. С каждым днем его тело требовало все больше пищи. Это было понятно, способности по метаморфизму тела и повышенная регенерация требовали много энергии. Если магия позволяла творить много нелогичных вещей, за счет энергий вселенной, то физику было не обмануть. Она неустанно следила за своими пользователями и не разрешала им слишком многого. Юноша должен был много зарабатывать, хотя бы, чтобы утолить свой нескончаемый аппетит.

Занятый своими мыслями, Алексей добрался до входа в водоканалы. Широкая каменная арка встречала его своей глубокой темнотой. Пройдя ее порог, в нос парня ударил затхлый влажный воздух. Испарения зараженной воды наполняли коридоры своим зловонием. Большую часть пола занимали каналы текущей воды, оставляя немного места для тротуаров по краям стен. Пройдя очередной поворот, Алексей увидел за ним стаю зараженных крыс, их распухшие тела по размерам превосходили некоторых собак. Было очевидно, что эти животные, за неимением альтернативы пили зараженную воду прямо отсюда.

Увидев Алексея, голодные крысы резко дернулись в его сторону. Некоторые из них прыгнули на высоту груди парня, другие же нацелились на его ноги. Тактика их атаки предполагала поражение всей площади тела человека.

– Ага, конечно! – Выкрикнул Алексей и, достав меч, закрутился вокруг своей оси, меняя положение меча снизу вверх. Так он мог поразить крыс на всех уровнях своего тела. Пока его никто не видел, Алексей мог использовать все свои способности, его голеностопные суставы выворачивались под неестественными углами, позволяя ему набирать все больше скорости. Икроножные мышцы раздувались, перегоняя все больше крови по ногам.

Крысиный фарш разлетался по стенам водоканала, пока все крысы были не уничтожены. Да, в одиночный поход сюда пускали, начиная со стального ранга, но если бы Алексей раскрыл все карты на экзамене, то мог бы достигнуть и серебряного. Естественно, делать это он не собирался.

Пройдясь победной походкой по потрохам крыс, Алексей продолжил свой путь. Он не собирался томить с возможно, единственной зацепкой, что могла привести его к врагам семьи. Почерк был похож, сначала они могли уничтожить все их предприятия, что обслуживали огромную часть города, а после заразить воду, которую пили все жители. Все это действо явно было направлено против столицы Ленель и всех здесь живущих.

Юноша уходил вглубь каналов. Спокойной походкой он шел дальше, пока не услышал крики из глубины коридора. Они принадлежали нескольким людям и были настолько страшными, что не хотелось видеть происходящее там. Алексей шел на их звуки, сжимая рукоять меча все крепче. Это продолжалось до того момента, пока он не увидел маленькую фигурку бегущего на него человека.

Это был небольшой паренек покрытый целиком кровью и потрохами.

– А-а-а! Помогите! Прошу! – Кричал паренек бешеным визгом. Алексей смутно припоминал его.

– Саэт? – Задал он вопрос.

– Что? Кто? Эйнкиль, это ты? – Не веря в происходящее, спросил Саэт.

– Да, это я, что происходит?

– На нас напали эти долбаные крысы! Их было слишком много, мои друзья, скорее всего, уже мертвы. Эйнкиль, прошу, помоги! – Срываясь, кричал Саэт, моля о помощи.

– Эх, хорошо, оставайся здесь, как вернусь, спрошу с тебя по полной за это. – Нехотя согласился Алексей и побежал вперед.

Увидев первых крыс, юноша не стал медлить, достав меч, он принялся рубить тварей. Первая, вторая, третья, крысы по очереди гибли под его мечом. Войдя в раж битвы, парень не замечал текущего времени, только бог мог знать, сколько он провел времени в этой адской круговерти. Казалось, им не было конца, в тот момент, когда крыс стало слишком много, юноша принял решения прыгнуть на соседний тротуар, с другой стороны канала. Он твердо приземлился на ноги, но вдруг послышался треск. Каменная брусчатка начала вдавливаться внутрь, подгоняемая потоком воды. Алексей пытался выпрыгнуть, но лишь сильнее продавил пол, до конца его обрушив. Вода из канала помогала двигаться камням, быстрее сталкивая их вниз.

– Черт возьми! – Лишь успел проронить парень, исчезнув во тьме.

Алексей падал достаточно долго, он бился ребрами о стены, выдавливая из себя возгласы боли. Мелкие камни стучали по голове, не добавляя приятных ощущений. Особо острые участки стен пещеры разрезали броню, не рассчитанную на подобные истязания, вместе с кожей. Долетев до дна, Алексей приземлился на спину. Ребра жалобно хрустнули, пробивая легкие.

– К-ха! – кровь вылетела потоком изо рта Юноши. Царапины на его лице уже разукрасили его алым цветом.