– Нельзя, Рык! Нельзя! – послышался строгий окрик из барбариса.
В ту же секунду следом за псом из зарослей показался человек. Перед Пардом предстал высокий незнакомец неопределённого возраста, но скорее старый, чем молодой. У него были чёрные проницательные глаза, длинный нос и рыжеватые, щегольски закрученные усы. Серый камзол стягивал пояс, на котором висел охотничий нож.
– К ноге! – приказал незнакомец, и собака, перестав лаять, подбежала к нему. Человек пристегнул к ошейнику пса поводок и, намотав его на руку, заставил собаку сесть возле себя.
Пард хотел поздороваться и сказать неизвестному, что пёс у него хоть свирепый, зато послушный, но человек опередил его.
– Мне вас сам Бог послал! – воскликнул он, шагнув к Парду.
– В смысле? – опешил стрелок. – Вы кто?
– Я охотник, – сказал человек. – Добываю оленей и прочего красного зверя. Живу со своей женой в чаще вон того леса.
При этих словах незнакомец махнул рукой куда-то в сторону, где действительно виднелись кроны деревьев.
– И что из этого? – спросил Пард.
– Жена моя рожает, – с отчаянием проговорил охотник. – Мне нужно привезти ей повитуху из города. Только, как назло, наша старая кобыла на днях околела. А если побегу на своих двоих – не успею. Помогите мне, благородный господин! Одолжите мне лошадь, а я век не забуду вашей услуги.
– Да ты что, обалдел? – ответил стрелок. – С чего мне давать тебе своего коня? Я тебя первый раз вижу!
– Смилуйтесь! – взмолился человек. – Мне всего на час нужно. Тут неподалёку есть хутор, там живёт бабка, которая помогает женщинам в родах. Я привезу её к жене, а вас отблагодарю, вы уж не сомневайтесь! Настреляю вам зайцев на рагу и набью куниц на манто для ваших подружек.
– Не нужно мне твоё рагу из куниц, – отмахнулся Пард. – Где это видано, чтобы первому встречному одалживали коня! Вдруг ты меня обманешь!
– Как можно! – искренне оскорбился охотник, затем на минуту задумался и предложил: – Ну хотите – оставлю вам в заложники друга? Пока я буду ездить, он с вами посидит.
– Какого ещё друга? – растерялся стрелок.
– А вот, – человек показал на своего пса. – Чистокровный! Породистый! Эльфийская гончая.
– Есть такая порода? – с сомнением уточнил Пард. В охотничьих собаках он разбирался плохо.
– Есть, – заверил охотник. – И этот пёс – один из лучших её представителей. Полазист, добычлив, с прекрасным чутьём. А какая родословная! Можно сказать, бастард кобеля с княжеской псарни. Клад просто, а не собака!
– Ну и ну! – покачал головой стрелок. Он ещё раз оглядел пса, пытаясь понять, насколько правдивы похвалы, которые расточались в его адрес.
– Ой-ой-ой! – вдруг вскричал человек, хватаясь за сердце. – Слышите стоны? Это жена моя стонет! Чего доброго, помрёт! Время уходит, решайтесь скорее! Вы благородный господин, вам будет неприятно знать, что смерть её оказалась на вашей совести.
В этот момент ветер и вправду донёс какие-то звуки, отдалённо похожие на стенания женщины. Впрочем, может, это была какая-нибудь птица… Пард колебался.
– Ну, чего вы мнётесь? – возмутился охотник. – Неужели вы думаете, что я предам собственного пса? Это же после супруги самое дорогое для меня существо!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
