"Я тоже".

"Ты не можешь победить", - грустно сказал он. "Ты ведь знаешь это, верно?"

"А разве это имеет значение?"

Он отпил еще, затем вернул бутылку в карман. "Есть один парень, с которым тебе стоит поговорить", - сказал он, вытирая рот рукой. "Он сумасшедший, как крыса в доме, но знает, о чем говорит. Раньше был профессором, поэтому его так и называют - Профессор. Долго падал, неудивительно, что он сумасшедший, но это не делает его неправым".

Я ничего не сказал, но по выражению лица Дуэйна понял, что он чувствует мое беспокойство.

"Я знаю, о чем ты думаешь", - сказал он, доставая из пальто смятую пачку сигарет. "Последнее, что тебе нужно, - это чтобы какой-то бездомный придурок рассказывал тебе о другом бездомном придурке, который думает, что что-то знает".

"Дело не в этом, я..."

"Ты всегда был добр ко мне, Стэн, добр. И не потому, что тебе ничего не нужно".

Я хотел закрыть глаза, чтобы отключиться, но испугался того, что мог обнаружить, если бы сделал это. "Я не очень хороший человек, Дуэйн. Я совершил несколько ужасных поступков".

"Идет война, и она происходит вокруг нас. Большинство даже не подозревает об этом, и неважно, кто верит, а кто нет, это просто так. Тебе нужно поговорить с Профессором. Когда-то он написал книгу, ее опубликовали и все такое, но его уничтожили, убрали. Тебе нужно знать то, что знает он, Стэн. Я могу отвести тебя к нему".

"Как его зовут? Его настоящее имя".

Дуэйн на мгновение задумался, его глаза сузились до прищура. " Прости, я... ты же знаешь, я иногда путаюсь... Подожди... Это Клинтон. Нет, Квинтон. Да, именно так, Квинтон. Квинтон Касселлс. Но никто не называет его так".

"Он здесь, в городе?"

"Да, он близко. Очень близко".

"Кто ты, Дуэйн?" спросил я. "Кто ты на самом деле?"

"Я просто друг, Стэн. Стараюсь присматривать за тобой с тех пор, как мы познакомились".

"Я сплю? На мне сейчас "Дыхание дьявола"? Или я просто сошел с ума?"

Вместо ответа он смотрел на океан.

"Эта встреча с профессором", - сказал я. "Организуй ее".

Дуэйн кивнул, и мы с ним вместе смотрели на восход солнца, две потерянные души, пытающиеся найти путь сквозь безумие и выйти из темноты.

Никто из нас больше не разговаривал.

Через некоторое время я оставил его и вернулся в коттедж. В округе было тихо, и хотя людей, наблюдающих из тени, больше не было - по крайней мере, я их не видел, - я все равно чувствовал на себе их взгляды.

Я обнаружил, что Софи уже встала и возится у плиты. Она выглядела лучше, как будто действительно выспалась, но все еще была полна нервной энергии и явно обрадовалась, увидев меня. "Привет, - сказала она мне со своего места у плиты. "Я проснулась и искала тебя, и когда тебя здесь не оказалось, я забеспокоилась".

Прошли годы с тех пор, как я возвращался домой в пустой дом. Никто не беспокоился обо мне уже очень давно. "Я не хотел тебя будить".

Она рефлекторно улыбнулась. "Куда ты ходил?"

"Нужно было кое-что разузнать".

"И долго тебя не было?"

"Недолго. Тебе не нужно было готовить завтрак".

" Захотелось. Здесь не было ничего особенного, но у тебя была пара яиц". Софи указала на тостер на стойке. "Яичница на скорую руку с тостами подойдет?"

"Конечно", - сказал я, хотя мысль о том, чтобы поесть прямо сейчас, была отталкивающей. "Спасибо".

"Кофе тоже есть", - сказала она. "Бальтазар в спальне. Он все еще напуган, но, думаю, с ним все будет в порядке".

Я достал из шкафа кружку и налил себе. У нее уже была своя кружка, поэтому я подошел к столу, снял с пояса пистолет и положил его на стойку. "Тебе удалось немного поспать?"

"Удивительно, но да". Софи оглянулась через плечо и заметила пистолет. "Ты носишь с собой пистолет?"

Я выдвинул стул и опустился на него. "Взял с собой на всякий случай".

"Заметила, что в шкафу в спальне тоже есть дробовик". Должно быть, она что-то почувствовала в моем выражении лица, потому что потом сказала: "Я просто повесила несколько своих вещей, я не хотела лезть не в свое дело..."

"Все в порядке, не беспокойся об этом".

Софи перевернула яйца, посыпала их черным перцем, разложила по тарелкам и присоединилась ко мне за столом.

Я протянул руку и осторожно коснулся ее запястья. "Ты в порядке?"

"В жизни не чувствовала себя в большей безопасности, но со мной все будет в порядке. А что насчет тебя? Ты выглядишь еще более обеспокоенным, чем вчера вечером".

"Мне жаль, Соф. За все это".

"Ешь", - мягко сказала она. "Пока не остыло".

Мы оба сидели и смотрели на тарелки, ни один из нас не притронулся к еде. Затем наши глаза встретились, и мы обменялись неловкими улыбками.

"Выглядит замечательно", - наконец сказал я. "Пахнет еще лучше, но я..."

"Разве ты не голоден?"

Даже когда я взяла вилку и проглотила яичный белок, перед моим мысленным взором пронеслись вспышки ужасающего лица Чика. "Это очень вкусно".

"Так куда ты пошел? Что случилось?"

"Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Хорошо?"

Она откусила тост. "Поздновато для этого".

Я отпил глоток кофе и изо всех сил постарался вытеснить из головы видения бьющегося в конвульсиях тела Чика. Откусив еще несколько кусочков, я отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула, мой желудок уже урчал и бунтовал против такого вторжения. Спокойно, как мог, я объяснил, что произошло ночью. К тому времени как я закончил, Софи тоже перестала есть, ее лицо побледнело, а глаза расширились.

" Ты уверен, что он был мертв?" - спросила она через минуту.

"Поверь мне в этом".

"Господи". Она потянулась за сигаретами и зажигалкой. "Если кто-нибудь видел, как ты входил или выходил оттуда..."

"Никто не видел. Кроме..." Я рассказал о темных фигурах, прятавшихся в переулке и на верхней части улицы. "Я не знаю, кто они, так и не смог их разглядеть, но очевидно, что они связаны с этим и следили либо за мной, либо за Чиком. Иначе они никак не могли узнать, что я там".

Софи встала, не зная, что делать. "А этот наркотик, это... что это было?"

"Дыхание дьявола".

"Точно, это. Звучит безумно, как будто этого не может быть".

"Я все еще не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне. Чик сказал, что я был избранным".

"Ладно, рада, что это не слишком жутко". Она прикурила сигарету и обняла себя за плечи. "И что еще случилось, они сделали с тобой что-то еще, когда ты был под действием этого наркотика?"

"Да, я просто плохо помню. Вспышки, кусочки, это как пытаться вспомнить сон, за который не можешь ухватиться".

Софи подошла к стойке. Она взяла с собой ноутбук. Взяв его, она вернулась к столу и запустила его, делая одну затяжку сигареты за другой, пока компьютер не был готов к работе. "Хорошо, - сказала она, скользя глазами по экрану. "Это реальная вещь. Дерево Борачерро, Колумбия, все это. Как будто из фильма. И ты хочешь сказать, что у них есть суперверсия?"

"Разработана в лабораториях бог знает кем. Чик сказал, что она связана с сильными мира сего, а он и те, с кем он был связан, - люди низкого уровня".

"Значит, они преступники, но вроде как секта?"

"Посмотри, что можно найти по Сатурну. Начни с бога".

Софи набрала текст, затем нажала на ссылку, и на экране появилась страница. В верхней части страницы было изображено изображение бога Сатурна.