— Ты ведь не лжешь мне, не так ли? — спросил Сайлас. — Это противоречит правилам дружбы.

— Нет, не лгу. Было весело. Может быть, поначалу немного неловко.

— Почему?

— Честно? Несмотря на то, что я отсюда, иногда я не уверена, как себя вести. Я просто… пытаюсь не поднимать волну.

— Что ты имеешь в виду?

— Я больше не хочу быть такой, как Андреа. Злой девчонкой, которая так и не повзрослела. Я хочу завести здесь новых друзей, а не быть пищей для сплетен. Я знаю, что у меня острый язычок, поэтому я просто стараюсь держать его за зубами, чтобы никого не обидеть.

— Хм, — пробормотал он, въезжая на мою подъездную дорожку.

— Что ж, спокойной ночи. Спасибо, что подвез меня сегодня вечером. И за то, что чистил снег раньше. — Я потянулась к ручке двери, но прежде чем я смогла ее открыть, Сайлас схватил меня за локоть.

— Лис, — мягко сказал он, — тебе не нужно сдерживать себя, чтобы завести друзей. Дух, который у тебя есть? Это то, что делает тебя особенной. Не туши огонь только потому что думаешь, что другим он не понравится. Они будут очарованы им, точно так же, как и я. И, если я когда-нибудь снова услышу, как ты сравниваешь себя с Андреа Меркузо, я перекину тебя через колено.

Моя грудь наполнилась эмоциями, и я с трудом могла дышать. Меня никогда не переставало удивлять, насколько этот человек понимал меня. Всю меня. А его слова? Они были всем, что мне нужно было услышать.

Я не могла потерять себя в своем стремлении стать лучше.

Правильные слова не приходили на ум, поэтому вместо этого я перегнулась через кабину и положила руку ему на щеку. Мягко коснулась своими губами его губ и прошептала:

— Спасибо тебе.

Когда я отстранилась на дюйм, он коснулся руками моего лица, а затем вновь овладел моими губами в грубом и требовательном поцелуе. Я растаяла, когда его язык приоткрыл мои губы и скользнул внутрь. Мы целовались без стеснения, мои руки блуждали по его мускулистой груди, когда он наклонил мою голову, чтобы завладеть моим ртом именно так, как он того хотел.

Что это значило? Хотел ли он большего? Вопросы проносились в моей голове, но я отогнала их и наслаждалась ощущением его губ на своих. Я так долго ждала, жаждала этого момента, что хотела насладиться им. От его поцелуя у меня перехватило дыхание, и я задыхалась, когда он отстранился от меня.

— Мы должны остановиться, — сказал он.

Мое сердце упало вместе с плечами. Я попыталась скрыть свое сокрушительное разочарование, откинувшись на спинку своей половины кабины.

— Мне жаль. Ты прав. Мы не можем сделать это снова. Мы просто окажемся в постели, а потом, вероятно, разругаемся. Мы договорились быть друзьями, и это то, кем мы должны оставаться. Это моя ошибка. Я не должна была целовать тебя.

— Лис, это не…

— Я пойду, хорошо? Пока это не стало странным. Давай просто забудем, что это когда-либо происходило. Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. — Я открыла ручку и выпрыгнула из грузовика, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, или я могла выставить себя еще большей дурой.

Я помахала и выдавила улыбку, когда обогнула капот грузовика и направилась к своей входной двери. Оказавшись в безопасности внутри, я прислонилась спиной к двери, радуясь, что Сайлас не мог видеть боль отвержения на моем лице.

Сайлас

— Я должен получить гребаную медаль за сдержанность, — пробормотал я.

Я ничего так не хотел, как отнести Фелисити в дом и провести ночь глубоко внутри нее, но я поклялся двигаться медленно. У нас все еще было не очень хорошо, и секс только все усложнил бы. Я просто надеялся, что не оттолкнул ее сегодня вечером и что однажды она поймет, почему я закончил этот поцелуй.

Она была одинока и сомневалась в каждом своем шаге. Прежде чем мы сделаем следующий шаг, я хотел, чтобы она была в лучшем душевном состоянии. Всякий раз, когда мы были вместе в прошлом, это всегда было так драматично. Она была пьяна. Она была зла. У нее было разбито сердце из-за любви всей ее жизни.

На этот раз я не хотел, чтобы она бежала ко мне, спасаясь.

На этот раз я хотел, чтобы она наконец выбрала меня только потому, что я делаю ее счастливой.

Глава 8

— И ты уверена, что я не могу заставить вас пересмотреть свое решение? — спросил мой босс.

— Спасибо, но нет. Это самое лучшее для меня и для тебя тоже. В последнее время я была никудышным работником.

— Вряд ли, — сказал он. — В твой худший день ты все равно лучшая.

— Что ж, у меня был отличный учитель. — Джеймс был моим наставником в течение многих лет, и я ненавидела подводить его, но я была несчастна, и пришло время перемен. Я всегда клялась никогда не позволять себе работать в месте, которое не делает меня счастливой.

— Когда я потеряю тебя?

— Я сообщу тебе точную дату увольнения позже на этой неделе. Мне бы хотелось пару дней поработать над прогнозами и посмотреть, когда я завершу все свои текущие задания. Если тебе нужна приблизительная дата, то, вероятно, конец января, начало февраля.

— Я приму все, что ты можешь мне дать. Я ценю твою готовность остаться и закончить с клиентами.

— Последнее, что я хочу сделать, это кинуть тебя. — Не то чтобы меня ждала другая работа.

Он вздохнул.

— Я буду скучать по тебе. Кто бы ни нанял тебя, он — счастливый работодатель.

Я улыбнулась.

— Я тоже буду скучать по тебе. Пока. — Я положила свой телефон и уставилась на него.

Что я только что сделала?

Увольнение с работы, конечно, не входило в мой список дел на сегодня, но, когда Джеймс позвонил, чтобы поговорить со мной, я должна была быть честной. Слова «Я несчастна» и «эта работа просто больше не для меня» вырвались наружу.

Я не жалела об этом, но время было выбрано блестяще, как всегда. Всего за несколько дней до Рождества, и я думала о безработице, которая наступит весной. Итак, теперь, в дополнение к тому, чтобы завести новых друзей, стать более приятным человеком, построить прочные отношения и так далее, путешествие Фелисити домой также включало в себя поиск и начало новой карьеры.

Черт.

По крайней мере, мне посчастливилось иметь приличную сумму, припрятанную в сбережениях. Мне не нужно было спешить с поиском новой работы, и я могла потратить некоторое время на размышления о том, чем я хотела бы заниматься в своей жизни.

Я подошла к холодильнику и открыла крышку пластикового контейнера для хранения, достав еще один кекс с радужной крошкой. В четыре огромных укуса он благополучно оказался в моем желудке вместе с остальными пятью, которые я съела за утро.

Последние три недели после вечеринки на «Станции Слейтеров» были не очень веселыми. Я без устали проводила часы за работой, часто просыпалась до пяти утра и работала до глубокой ночи, отрываясь только для того, чтобы навестить маму и приготовить ей ужин. Изнурительные часы укрепили тот факт, что я не хотела, чтобы консалтинг был моей карьерой на всю жизнь.

И теперь он не станет.

Но работа была необходима. Я заполняла свои дни отвлечениями, чтобы не думать о Сайласе и о том, как я полностью унизила себя.

Гах! Зачем я поцеловала его? Любой прогресс, которого я добилась в построении дружбы, был стерт. Я была полной идиоткой, настаивая на большем, потому что он не хотел меня. Теперь у меня его вообще не было.

Схватив свой телефон, я набираю имя Сабрины только для того, чтобы услышать ее голосовое сообщение. Снова.

— Три сообщения на голосовой почте, а ты так и не перезвонила. Я предполагаю, что твой телефон находится в канализации, потому что ты уронила его в унитаз. Почему бы еще ты не отвечаешь на мои звонки или не отправляешь мне сообщение «Привет, я жива»? У тебя есть ровно двадцать четыре часа, чтобы ответить, прежде чем я вызову полицию. Пожалуйста, не будь мертвой.

На телефон пришло сообщение вскоре после того, как я повесила трубку.