Сеча была ужасной!
От “охотских” никого не осталось в живых. Такая ненависть, жестокость проявилась, как ответная мера, вызванная нарушением “охотскими” векового постоянства, священной воли языческих богов – не убивать себе подобного, невинного человека!
– Си звери в людском образе! – указывая на тела врагов, говорил Денис перед скорбными, испуганными и светящимися робкой надеждой лицами родичей. – Сих уродцев надоть спалити дотла! Избыть в корне заразу сию на веки…
Откуда было им, наивным, простодушным, впервые опалённым ненавистью войны, знать, что этим утром уже свершилось роковое. И его уже не остановить, не унять, не вымолить у богов…
Пока Денис говорил, в толпе нарастал ропот… Кто-то протискивался вперёд, и люди почтительно расступались. Наконец, появился взлохмаченный с побитым лицом жрец Веня! Он пронзительным взглядом окинул племянника, повернулся к людям и поднял руку вверх – шум утих…
– Дайти мне молвити… – прохрипел он, откашлялся и тяжело продолжил. – Мы порушили волю богов! Законы, предками вымученные. Мужиче наделили одной жёнкой, почали баловаться с лестенями, богам даренья не несли! – Веня возвысил голос до трагических нот. – Отсель все беды! А надоумил нас ложно – племяш мой, Дениска, День Ясный…
Жрец не поворачиваясь, ткнул пальцем в сторону опешившего Дениса.
– Боги во гневе и хочут имать жертвенника! Токи так избудем напасти и горюшко…
Народ уже не гудел, а взрывался криками:
– Верно глаголешь!
– Дениску жечи, Перуну дарити!
Люди из племени “Серых Волков” тихо стояли в стороне. По установившимся обычаям они не вмешивались в чужие дела. Не слишком понимая, в чём обвиняют этого парня, который фактически спас свой народ от гибели, они всё же кивали одобрительно. Принесение жертвы, когда “всем худо”, считалось самым действенным средством спасения от бед.
У Дениса пересохли губы, затряслись руки. Он пытался вклиниться в речь дядьки, но голос куда-то пропал: парень только шипел и растерянно водил глазами по бушующей толпе, по телам убитых родичей, по лицам стоявших мрачно соседям…
Дальше всё происходило будто не с ним. Веня скомандовал, и трое крепких мужиков подхватили невменяемого парня под руки и потащили в селение. Народ хлынул следом.
Его привели на площадку к святой Косули. Откуда-то принесли ствол берёзы и камнями вбили в землю. Потом Дениса привязали к бревну и заходились готовить костёр из веток, сена и тонких брёвен. Народ выстроился в круг и выкрикивал возгласы одобрения, языческие речовки. Веня принёс из хижины обрядовые вещи, в которые торжественно, отрешённо облачился…
Усилился ветер. Он колючками обволакивал грудь и голову парня, сердито ерошил волосы. И он вдруг почувствовал, как наполняется лёгкостью, которая уже подхватывалась ветром и улетала с ним ввысь! Река, лес люди уменьшались и оставались внизу…
Часть 2. Из грязи в князи
Глава 1
Капала вода…
Камень выпал из рук Дениса, и он очнулся!
– Что у тебя? Покажи, – неожиданно громко, отдавшись тупым эхом, прозвучали слова Ники.
– Понимаешь, какая штука… – подбирая слова, неуверенно заулыбался Денис, осторожно наклоняясь за камнем. – На этом куске породы – рисунок, который я собственными руками рисовал! Откуда он тут взялся? Ведь этой породе тысячи лет. Возможно, этот профиль древнего человека нацарапал какой-нибудь житель раннего палеолита! Каменного века!…
Ника уже стояла рядом и разглядывала загадочный кусок. Она потешно морщила носик, округляла глаза и размышляла. Наконец, высказалась:
– Что значит: ты рисовал этот рисунок?
Денис коротко пояснил.
– Это же невероятно интересно! – восхитилась девушка. – У тебя какая-то внутренняя связь с прошлым!
– Не знаю. Но, когда я поводил по профилю пальцами, то почувствовал сильное головокружение. Чуть не упал, представляешь? У меня такое ощущение, будто я окунулся в сон…
– А я и смотрю, что это ты замешкался… Интересно, интересно… – загорелись глаза у девушки. – Давай…
Их диалог перебил подошедший Фомич.
– Время подоспело, уважаемый корреспондент, посмотреть наши достопримечательности, пока наметился случайный перерыв. А то скоро конец смены и будем выбираться на свет Божий.
– Да, конечно, – засуетилась Ника.
Чувствовалось, её захватила загадка Денисовой находки. Она с трудом оторвалась от нахлынувших мыслей и закончила:
– Возьми камень с собой. Там, на верху, рассмотрим получше и предметнее. А сейчас, мужики, ведите и показывайте свои норы…
Из того, что говорила Ника про какой-то кусок, Фомич ничего не понял, но виду не подал и любопытства не проявил. Он уже симпатизировал смелой девчонке, поэтому по-джентльменски, аккуратно, взял её за локоть, указал на потолок и стал рассказывать.
– Вот эти перекрытия изготовлены из…
Денис с трепетом положил чудесный камень в карман робы, и, думая о своём, сосредоточенно уставился на чёрные губы Фомича…
Равномерно гудел вентилятор, создавая лёгкий ветерок, который неназойливо ласкал лица. После ужина, они сидели в зале на мягком кожаном диване и, посматривая на камень, лежащий на столе, обсуждали находку и её невероятное воздействие.
– Из того сна ты что-нибудь помнишь? – подняла вопросительно брови Ника.
– Абсолютно ничего, – пожал плечами Денис. – Остались только смутные ощущения.
– Где у тебя можно найти карандаш и листочек бумаги? – деловито загорелась девушка.
Денис понял её мысль. Скоро он уже пытался рисовать на бумаге машинально. Однако получались хаотичные линии, далёкие от нужного образа.
– Странно… – удивлялся парень, потирая лоб. – Почему-то не получается. Наверное, нужно отвлечься и рисовать механически.
– Вот именно! – авторитетно произнесла Ника. – Давай-ка поговорим о чём-нибудь другом, отвлечённом. Например, о любви…
Денис усмехнулся.
– Любовь – понятие как раз очень конкретное. Однако давай поговорим…
– Ты рисуй, а я буду тебя отвлекать. Так, вот, можешь ли ты полюбить меня?…
У Дениса дрогнула рука, но, продолжая водить по бумаге, он хитро повёл глазами и, вспыхнув, сказал:
– Твоя прямота мне импонирует.
– Можешь пока не отвечать, поскольку я и так знаю, что можешь. Любовь возникает спонтанно, человек и сам о ней не знает…
Девушка порозовела, глазки заблестели, и она в привычной манере затараторила на заданную тему.
А Денис что-то рисовал…
– Получилось!… – всплеснула руками Ника, заглянув в листок бумаги.
– Неужели?… – обернулся и Денис и воскликнул. – Вот оно! Я же говорил!
– Это невероятно… Ты гений! – Ника, пунцовая, откинулась на спинку дивана. – Где твой камень? Пробуй его опять пальчиками.
Она решительно поднялась, взяла находку, внимательно рассмотрела её:
– А здесь какая-то надпись внизу… – неуверенно произнесла девушка и протянула Денису камень…
На соборной площади шумело вече! Князь Всеслав Ясноокий стоял на помосте в окружении духовенства, старшин, воевод и, нахмурив брови, терпеливо ждал, пока народ угомонится. Его шелом, сползая к затылку, слегка давил лоб, и князь периодически поправлял его свободной левой рукой. В правой – держал меч. Новенькая кольчуга блестела кольцами, придавая особую, блистательную, монументальность и величественность фигуре воина.
Иногда Всеслав поглядывал на купола новой церкви, которую совсем недавно построили по византийским образцам. Купола, несмотря на хмурый день, красовались золотым блеском и волновали, будоражили душу. Вот и архиерей Вениамин отвёл тёплый взгляд от святого места и одобрительно кивнул своему “духовному чаду”. Тот поднял вверх меч и народ притих.
– Братия! Люд работный, ратный, знатный и духовный! Пред сечей с ворогом нашим, разбойным родичем, княжичем Пронькой Сирым, надобно избрать войскового воеводу…