Сердцу стало больно от их слов, в которые не закралась и толика сочувствия. Я не смела сказать им, что действия Агнес были несправедливы по отношению ко мне, и что сам король отправил меня на лечение. Если бы я сказала такое, поползли бы слухи и погибла бы я уже от обожательниц королевской семьи.

– Прошу прощения. Я буду стараться усерднее.

Склонив голову, я взяла тарелку и села на свое место.

Иза рассказала, что в замке творится нечто странное. Просфора Васильяс наградила каждую служанку выходными платьями, а вот принц Какос, напротив, рвет и мечет. Он наказал Мадею за то, что на ее лице оказалась капля крови после дежурства на кухне. За это он окатил ее ледяной водой из ведра. Одна из младших не замерла вовремя при мытье полов, когда Какос проходил мимо. За это он ее заковал ее в оковы с шипами и приказал не шевелиться до утра. Остальные же сторонились его, как только могли, следя за своим внешним видом и своими действиями.

– А что сделали с тобой, Астери?

– Агнес наказала меня за то, что я провела ночь с Эйдосом. За это она хлестала меня по лицу и травмировала глаз.

– О боже, это ведь запрещено. Никто не смеет трогать лицо, только если ты не провинился перед королевством. Но почему у тебя не осталось ни шрама? – Заглядывая в мое лицо, спросила Иза. – Да и оба глаза в порядке.

– Король вовремя оказался в нужном месте. Он изгнал Агнес на месяц в семью Прасинос, а меня отправил на лечение к королевскому врачу.

– Ого, тебе очень повезло. Лучше бы, конечно, этого не случилось вообще, но все же, в такой ситуации, это лучший вариант.

– А как ты, Иза? В последний день, когда мы виделись, у тебя…

– Да, я помню. Все в порядке. Рано или поздно такое бы случилось. В этом замке все равно невозможно найти любовь, а значит и честь хранить мне не для кого.

Только глаза девушки выдавали гложущее ее отчаяние. Тоска Изы передалась и мне. Я задумалась над этими словами. Действительно ли здесь нет места для любви? Наверно, так оно и было. Едва моя душа наполнилась нежностью в Эйдосу, как он вернул меня с небес на землю. Со слугами мужчинами мы не могли оставаться наедине, кроме случаев зачатия Кафари. Да, в этом королевстве не было места для чувств.

Через пару недель нас собрали для зачистки. Ее проводили оба принца. Все пятьдесят служанок и двадцать слуг выстроились в очередь. Стоя в толпе, я размышляла над жуткой участью нашей расы. Мы не имели права на любовь. Лучших мужчин и женщин Кафари заставляли сношаться ради получения новых. Они занимались этим до тех пор, пока не рождались дети с нужной группой крови и нужным цветом. Плия рассказывала, как некачественных детей съедают живьем на пирах. Мне не хотелось в это верить до последнего, однако Элиди подтвердила сказанное. Мне было жутко даже представлять эту картину.

До меня начало смутно доходить, что принц Эйдос и вправду не прилежный вампир. Он такой же убийца, как и все остальные. Он не такой жестокий, как Какос или Агнес, но и не ласковый мальчик, готовый полюбить слугу. Я и сама не поняла, как посмела проникнуться чувствами к нему, почему лишь за отсутствие наказаний от него, успела возжелать.

Пока я была в раздумьях, настала моя очередь для зачистки, и я попала в лапы принца Какоса.

========== Глава 4 ==========

Хоть я и ненавидела Эйдоса после той ночи, я все равно надеялась попасть к нему, но никак не к Какосу. Они сидели рядом друг с другом на парапете в креслах, напоминавших трон короля, но с меньшими величием и размерами. Старший принц усмехнулся, когда я села на колени перед ним, как это делали и остальные служанки. Холодной рукой он задрал мою голову так, чтоб я смотрела в его глаза. Дрожь обуяла меня целиком, и он все прекрасно видел.

– Ты когда-нибудь хотела убить члена королевской семьи? – Растягивая слова, спросил он, наслаждаясь каждым моментом.

– Нет, – не подчиняя себе свою речь, ответила я.

– Связана ли ты с Андосом или Сатосом?

– Нет.

– Хотела ли ты когда-то отомстить за наказания?

Внутри моего мозга произошел непонятный мне конфликт. Я должна была ответить положительно, но с губ сорвалось:

– Нет.

– Хотела ли когда-то сбежать?

И вновь я смогла солгать.

– Нет.

– Хм, какая ты преданная слуга. Не ожидал от тебя. Расскажи, спала ли ты с принцем Эйдосом?

– Нет.

– Что же вы тогда делали в его комнате?

– Какос, эти вопросы не относятся к зачистке, – раздался голос справа от меня, грубо прерывая старшего принца. Какос оказался явно недоволен словами брата, но ему нечего было возразить против.

– Ну и что, братец? Я просто хотел испробовать девочку младше восемнадцати, но ты не воспользовался ею в праздник. Придется ждать следующего бала. – Пожал плечами Какос с наигранной грустью на лице. – Свободна.

Мне было мерзко от его слов.

Это жутко аморально. Ему шестьсот лет, а мне всего шестнадцать. Как он может вообще о таком думать? Хотя… В ту ночь, когда мы остались наедине с Эйдосом, я почему-то не думала о нашем возрасте. Мое тело было в его власти, и я была готова отдать ему всю себя до момента истины.

Выйдя из зала, я решила сперва дождаться Изу, чтоб отправиться с ней на обед. Она как раз попала к Эйдосу, и я была уверена, что все пройдет гладко, ведь он не отличался жестокостью.

В тишине замка я могла слышать каждое слово Изы но, едва она ответила на первый вопрос, раздались разрезающий пространство звук клинка и шумные вздохи. Я не смогла не поднять голову на этот звук. Дыхание сперло, словно я получила удар в живот. Я боялась посмотреть, кто же из служанок только что был казнен. На трясущихся ногах я обошла толпу слуг, несмотря на то, что меня отослали. Мадея сидела подле Какоса целой и невредимой. Глаза отказывались смотреть в сторону Эйдоса, но мне пришлось заставить их взглянуть в другую сторону, надеясь, что и Иза цела. Шокирующая картина перекрыла доступ к кислороду. Колени ударились о черный гранитный пол. Возле ног Эйдоса на коленях сидела Иза, истекающая кровью. Ее язык безжизненно валялся на ее же коленях, запятнав белое плате.

Все внутри меня оборвалось. Я не слышала никого, только сквозь застилающие глаза слезы и шум в ушах, я различила чей-то крик.

Кто же смеет кричать в тронном зале?

Неужели это я?

Я видела только теряющую сознание подругу и большое количество крови. Испуганный взгляд Изы молил меня о помощи, а из ее горла вырывались жуткие хрипы. Она хотела что-то сказать, но больше не могла проронить ни единого слова.

Какос отстранился от своей слуги и направился к Изе.

– Не трогай, – я закричала во всю глотку, забыв о том, что он член королевской семьи. Мне было все равно, что будет со мной после этого. Если он убьет Изу, для меня не будет смысла жить. Только она была всегда рядом со мной. Только рядом с ней я верила в лучшее. Но сейчас кровь, вытекающая из ее рта, стекала по ее милому лицу, образуя бордовую лужу в левой ямке ключицы.

Взяв себя в руки и подбежав к ней, чтоб оказать первую помощь, висок пробила тупая боль.

– Ну наконец-то очнулась. Сегодня ты тоже могла лишиться языка.

Я пыталась понять, где я и кто со мной говорит. Сперва мой мозг осмыслил, что голос принадлежит Эйдосу. Когда мне удалось сфокусировать зрение, я поняла, что нахожусь в комнате пыток, пристегнутая к столу.

– Что случилось? – Прошептала я. Горло пересохло и жаждало глотка воды.

– Твоя подруга замышляла побег, поэтому лишилась языка, чтоб больше не говорила о таких вещах. Тебя же необходимо наказать за крики в тронном зале, – холодно сообщил мне Эйдос.

– Она жива? – По щеке стекала слеза от нахлынувших воспоминаний.

– Да.

Из меня словно выкачали все силы после пережитых событий, но все же я смогла улыбнуться пусть и не совсем хорошей, но лучшей в сложившейся ситуации новости. Иза жива. Пусть мы больше не сможем разговаривать, но она не была казнена.