© Чернецкая О.А., 2024

Декабрь выдался по-настоящему суровый, снежный. Но ночам от холода перехватывало дыхание, жизнь замирала. В тёмном небе, словно боясь заснуть и упасть на землю, лениво мерцали яркие звезды. Месяц точил и без того острые, как пиратские ножи, рога. Мороз, как будто бы прислушивался: не скрипнет ли в ночной тишине снег под ногами у одинокого путника, чтобы подобно разбойнику с большой дороги напасть, заморозить, погубить. По утрам, расписав оконные стёкла, Мороз отправлялся спать, а Вьюга принималась вязать по замысловатым схемам пушистые шали-паутинки и, заботливо, чтобы не замёрзли, укутывала ими землю, деревья, дома. Мороз просыпался, лютовал и рисовал более витиеватые узоры в надежде, что Вьюге-рукодельнице не хватит мастерства и он, наконец-то, заморозит всё вокруг. На площадях уныло стояли наряженные ёлки, вяло бегали друг за другом разноцветные огоньки гирлянд, прогуливались редкие грустные прохожие. Иллюминации переливались трёхцветными огнями светофора. Казалось, что люди застыли в предвкушении, вот-вот, наконец-то, загорится зелёный свет, и можно будет без страха перейти опасный рубеж. Все ожидали окончания года примерно так, как близкие ждут смерти тяжелобольного, потеряв всякую надежду на выздоровление, не в силах больше смотреть на мучения.

До наступления нового 2021 года оставалось совсем немного времени. Я, как и все, скучала по былым временам, когда можно было общаться, без страха заболеть ковидом или, не дай Бог, заразить кого-либо. Встречаться за столом было рискованно, и мы с подругами решили отмечать наш любимый праздник – Новый год дистанционно, в ватсапе. Мы познакомились в студенческие годы и уже много лет дружим. Мы – это Василиса, ростом 180 сантиметров, она же Вася, она же «Василиса Премудрая», потому что всегда и всё знает. Ленка, ростом 157 сантиметров, она же Нуся, она же «Елена Прекрасная». Умом особо не отличается, но зато природа щедро наделила её красотой. И я – Катерина, она же Рина, занимающая золотую середину между ними как по росту, так и по умственнофенотипическим показателям. Хотелось бы замахнуться на Екатерину Великую, но все мои старания тщетны – не дотягиваю.

Застолье, как ни крути, было с еврейским душком: стол ломится от угощений, гости вроде как присутствуют, всем весело, а в конце выясняется, что у тебя никто ничего не скушал, не выпил, хотя все сыты-пьяны, и, мало того, разошлись по домам каждый со своим «посошком». Было немного волнительно, потому что так встречать Новый год нам ещё не доводилось! Но что поделать?! Ковид! Другого не дано!

Но как оказалось, волнения наши были напрасными! Праздник, вопреки опасениям, получился неожиданно весёлым, шумным, зажигательным. Мы встретили новый 2021 год дважды: по екатеринбургскому и по московскому времени, потанцевали, попели и довольные ушли спать. На следующий день раньше всех проснулась Василиса и начала настойчиво будить меня. Наше первое в новом году утро ничем не отличалось от утра 1 января любого жителя планеты: началось с оливье, шампанского, бутербродов с икрой и тостов. Чуть позже проснулась Ленка и присоединилась к нам. Мы вспомнили студенческие годы, развлечения, дискотеки и, конечно, рождественские гадания! Дружно посмеялись над тем, как искали в сугробе Василискин валенок 41 размера, выброшенный из окна пятого этажа в поисках жениха, и как чуть не устроили пожар в комнате, гадая по тени на стене от сгоревшей бумаги. Вволю повеселившись, договорились также отпраздновать Старый Новый год и сердечно распрощались.

Вечером 12 января позвонила Премудрая.

– Привет. Ты что-нибудь знаешь про красные трусы на люстре? – без каких-либо предисловий спросила она.

– Нет, – рассмеялась я. – А что, Вась, пропали?

– Ой как остроумно! Обхохочешься! – сердито парировала она. – Можешь шутить, сколько влезет, но я тебе скажу, работает. Я три месяца назад повесила и знаешь, сколько денег получила?

– Подожди, Василиса, я ничего не поняла. Какая тут связь? – спросила я.

– Ничего не меняется! – заворчала она. – Ну ты как всегда! Ничего не знаешь. Ты вообще следишь за дамскими новостями?

– Не успеваю! – призналась я.

– Ну тогда слушай! Ритуал такой! Надо загадывать! Либо мужчину, либо деньги, – серьёзно сказала она.

– Ой, погоди-ка. Давай, Нусю подключим, – предложила я. – Ей тоже не помешает ни то, ни Другое.

– Подключай, – дала добро Василиса.

Я пригласила в ватсап Ленку. Она радостно заулыбалась, увидев нас.

– Ну приступай! – сказала я Премудрой, – защищай свой стартап!

Василиса, без тени сомнения, с энтузиазмом начала рассказывать нам о чудесах, связанных с совершенно приземлённым предметом красного цвета, размещённым на люстре. Мы с Ленкой только хихикали и никак не хотели верить, что это может помочь разбогатеть или обрести счастье в личной жизни. Тем более что Василиса из-за болезни замов работала за троих, соответственно и была щедро вознаграждена. Премудрая не хотела слушать никаких доводов против её проверенного временем ритуала.

– Послушай, ты ничего не забыла? – осенило меня. – Это же год Быка, а ты красной тряпкой хочешь у него перед носом махать!

Василиса задумалась.

– Рассердится и не будет вообще ничего! – подытожила я.

– Много вы понимаете! Можно подумать у вас что-то есть! – возразила она.

Подумала и уверенно продолжила:

– И потом, не красной тряпкой будем махать, а очень даже симпатичными вещичками красного цвета. А это, согласитесь, не одно и то же!

– У быка рога. Страшно! – произнесла Ленка.

– И давно ты рогов бояться стала? – поддела Василиса Ленку. – Чья бы корова мычала!

– Василиса, ты меня коровой обозвала? – обиженно спросила Нуся.

– Я образно! – начала оправдываться Вася. – А вот забодать тебя реально могли твои любимые мужчины!

– Василиса, ты не права! – сказала Ленка.

– Девочки, не ссорьтесь! Мы отвлеклись! – попыталась я вернуться к теме разговора.

Воцарилось молчание.

– Знаешь, Василиса, скромность украшает девушку. Моя бабушка говорила: «Счастье придёт и на печке найдёт!» – выдала я.

– Книжки читать надо! – посоветовала Вася. – Привыкли страдать, щёки подставлять, на печке сидеть и ждать неизвестно чего! – не хотела соглашаться Премудрая.

– Помните у Паоло Коэльо в романе «Пятая гора»? Как там? «Бог сильных уважает! Тех, кто с ним поспорить может». Если уж с Богом спорят, с Быком то, и подавно!

– Ну, не знаю. Несерьёзно как-то всё это! – сказала я.

– И откуда только ты это взяла? – поддержала меня Прекрасная.

– Тёмные вы! Это не я придумала! – рассердилась Василиса. – В Яндексе наберите «красные трусы на люстре» и посмотрите сами. Не хотите, дело ваше! Я пока снимать с люстры не буду, мне деньги очень нужны. А вы подумайте! Рекомендую!

И она отключила ватсап. Мы немного поболтали с Ленкой, посплетничали, потом попрощались, я пошла спать. Перед сном открыла книгу. Это был роман Стендаля «Красное и чёрное». Снова красное?! Неспроста! Но в голову засела мысль, связанная не с «Красным и чёрным», а просто с красным. Я подняла глаза. Под потолком висела итальянская люстра с тремя завитушками, очень похожими на крючки. Идеальная вешалка! Просто находка! Я уставилась в потолок, задумалась и поймала себя на неожиданной мысли: я совершенно серьёзно рассматриваю варианты размещения гипотетической вещицы красного цвета на своей люстре. Докатилась! Здравствуй, «Кащенко»! Прокрутила в голове наш разговор, попробовала взглянуть с другой стороны. А вдруг работает!? Ведь, правда же, ничего не стоит. Хорошо девчонкам: одна умная, другая красивая, а я мечусь между двух огней: как быть и что выбрать – не знаю! «Ладно, – успокоила я себя. – Утро вечера мудренее!» Отогнала от себя глупые мысли и заснула с твёрдым убеждением, что всё это полная ерунда.