– Стопроцентно. Но вряд ли они виноваты: куча народа пишет – и ничего!

– У тебя, как мы помним, – задумчиво произнесла девочка, разглядывая собеседницу, – с историями особые отношения. Не могло ли выйти так, что этим ты перешла на своеобразный вариант самообеспечения?

– А конкретнее?

– Если ты питаешься историями и сама же их создаешь, то получается замкнутый цикл, сродни реактору на атомной станции.

Ирина скривилась:

– Нельзя более оптимистичное сравнение подобрать?

– Пока не знаю. Минус в том, что я вообще это «токование» не чувствую и определить причину не могу, а Крионикса сюда не притащишь.

– М-да уж, задачка…

После непродолжительного молчания Дора уточнила:

– А прямо сейчас ты над чем-то работаешь?

– А? Да, небольшой драббл про Мелькора и Манвэ – я ради него пять дней источники перепроверяла, как раз думала сегодня засесть…

– Тогда начинай писать. А я попытаюсь понять, замечаю какие-то изменения или нет.

Библиотекарь насупилась:

– Вообще-то творчество – довольно интимный процесс, я не могу вот так вот, при посторонних…

– А если я возле Ганбаты посижу, будет лучше?

– Наверное.

Пандора и вправду отошла к другу, который быстро вытащил наушник и напрягся, словно ребенок, посреди шалости завидевший быстро идущую к нему мать. Кажется, ужас от пребывания в библиотеке отошел на второй план, и девочка поспешила его успокоить:

– Все хорошо, но мы пока не уходим, нужно немного подождать.

– Ага, супер, не проблема. Слушай, подскажи, это я тупой или в игре и вправду сделано так, словно тут собственный телефон есть?

– Все верно. Чтобы переписываться с персонажами.

– Ничего себе! Это что же, меня еще и телефоном пользоваться научат?

– Видимо, – улыбнулась Дора. – Какие-то вопросы появились?

Ганбата энергично закивал и так и оставил второй наушник болтаться, показывая подруге все интересные моменты, а Ирина, погипнотизировав их пару минут, немного успокоилась, открыла толстую книгу со стола, достала из выдвижного ящика тетрадку и, задумавшись ненадолго, начала строчить. Пандора же погрузилась в объяснение игровой механики, однако время от времени не забывала поглядывать на фигуру за конторкой. Показалось или внезапно откуда-то повеяло теплом? Магии девочка не замечала, но порой накатывало странное ощущение – словно потоки воздуха от обогревателя. Вряд ли библиотеку отапливали летом, да и кондиционеры не включены…

Задумавшись, она не сразу отреагировала на очередной вопрос Ганбаты. Тот посмотрел туда же, куда и она, после чего тихо прошептал подруге на ухо:

– А нормально, что у нее руки горят? Или это опять только я один вижу?

– Горят? – переспросила Пандора, мысленно поставив себе зарубку на «опять». – В каком смысле – «горят»?

– Ну… – замялся парень, – вокруг них словно огонь, только он почему-то не портит бумагу. От кончиков пальцев примерно до… Не знаю, как это место называется. – И показал на середину предплечья.

– Да, ты прав, я этого не вижу. Но чувствую нечто похожее на твое описание. Спасибо. – И Добротворская, встав, крикнула: – Ирин, можешь на пару минут остановиться?

Та недоуменно посмотрела, но ручка и вправду замерла над бумагой. Дора зашептала:

– А сейчас как, горят?

– Не, просто немного светятся, словно угольки. Но гаснут, – с видом специалиста отрапортовал Ганбата.

– Спасибо. Все хорошо, можешь продолжать! – крикнула девочка и, словно ничего не случилось, повернулась к другу. – Так какой был вопрос? Прости, я прослушала.

Да, когда Ирина не писала, никаких теплых потоков тоже не ощущалось, и у Пандоры сложилось подозрение, что она нащупала разгадку. Единственным минусом было то, что в фанфиках – в отличие от внутриигровых механик – ни сама девочка, ни уж тем более Крионикс явно не разбирались.

Но, наверное, можно же просто взять и не писать?

Одно дело – понять, куда дальше, и совсем другое – убедить себя, что туда и вправду надо. Особенно если параллельно приемный батя и патриарх вампиров, еще недавно преисполненные недоверием друг к другу, внезапно резко спелись на почве теорий заговоров. Конкретно сейчас Дима с русалкой в который раз пересказывали историю своей встречи под обильные комментарии компаньонов, и уровень подозрительности в гараже рос так же неукротимо, как и цены на недвижимость в Москве. Виновных во всех смертных грехах (и парочке тех, которые недальновидные пророки упустили) нашли быстро, но Диме упорно казалось, что они опять свернули не туда: конечно, порой он и сам в отчетах какой только ахинеи не писал, но поверить в заговор пятнадцатилетней девчонки, архаичной директрисы и проблемного наследника Зеленого Князя упорно не получалось, хоть аргументы оппонентов и звучали в большинстве своем здраво:

– Да, она точно связана с Семьей, и да, Пень открыто подчеркнул, что стал ее опекуном, пока та не выпустится. Но, блин… Лолу-то тоже она мне дала!

– Вот-вот! – мгновенно среагировал Кирилл. – Спящие Красавицы на дорогах не валяются, откуда она у простой девочки? Тут явно что-то нечисто.

– Ну, что нечисто, положим, и без того очевидно. У «простых девчонок», как вы выразились, нет и не могло оказаться кинжала Марго сразу после смерти… – согласился патриарх.

– Может, ей его кто-то дал? – пытался нащупать лазейку ДТП.

– С какой целью? – парировала Татьяна. – Во-первых, польза от него есть разве что для русалок или того, чьи воспоминания в нем запечатаны. Во-вторых, кинжал практически манок для меня. В-третьих, если все-таки учитывать версию о «простой девчонке», это, черт побери, холодное оружие. Я глубоко сомневаюсь, что современные подростки разгуливают с чем-то подобным по улицам, – ну или хотя бы не хочу в такое верить.

– Не, я не спорю, тут все очень загадочно, если не сказать больше… Просто я-то с ней почти сутки провел. Да, словарный запас немного настораживающий, порой задается, но не более. В конце концов, замечу, она чуть в Лес за тобой не полезла.

Русалка хмыкнула:

– А по чьей вине, напомни, я там оказалась?

– Мы пытались от тебя оторваться!

– Ага, до этого почти час сидя на одном месте.

В глазах богатыря мелькнуло понимание. Ну да, остановка на заправке. С блинами и кофе, который девочка пила с невероятным энтузиазмом. И кстати, потом, в избушке Пня, явно тоже знала о «спецэффектах» Татьяниного пойла, хотя по всему выходило, что русалка видела Дору впервые…

– Дай угадаю, она предложила? Тебе самому не кажется это странным?

– Кажется. Но у меня нет ощущения, что она делала это во вред. Скорее, чувствую… Нет, чую – пыталась усидеть на двух стульях. Образно выражаясь.

Тут напрягся уже Бляблин:

– Чуйка заговорила?

– Вроде того. Пандора стопроцентно связана с Семьей – собственно, тут сомнений нет, именно Семья отправила меня ее сопровождать. Но любые попытки подставить ее в уравнение с твоим исчезновением упираются в глухую стену. Да и, в конце концов, пропали вы с Марго двадцать лет назад, а девочке всего пятнадцать – на мой вкус, звучит как отличное алиби.

– Блин, нам бы ее расспросить… – протянул Кирилл.

– Я, конечно, тоже порой мечтаю о несбыточном, – уныло отозвался Богдан Иванович, – но от реальности и налоговых проверок никуда не деться. Если мне не изменяет память, ныне сия сударыня находится на попечении сына Витольда Родовича, и, следовательно, без специального приглашения нам к ней никак не попасть.