– Так что с Димой? – напомнила я.

– Сбежал! – Зинаида направилась к выходу. – Анастасия, коллега моя, в Москве на всякий случай за Димой присматривала. И подтвердила: да, сбежал! Покинул московскую квартиру и рванул в Запокровское! Здесь, рядом с Тарасовом. И мне ничего не сказал. Да и Анастасии тоже. Вот только сегодня и отправил мне эсэмэску, полчаса назад. И похоже, сбежал вчера поздно вечером, потому что днем она проверяла – он еще был на месте.

– Вы знаете, зачем он туда поехал? И откуда конкретно его нужно вытаскивать? – Я тоже вытащила мобильный телефон: предупредить Милу, что я вновь на работе.

– Знаю, – нахмурилась Зинаида. – Он…

Она не успела ничего сказать – в дверь постучали.

– Извините, можно? – В дверях показалась невысокая молодая женщина в брючном костюме, работница издательства.

– Только быстрее. – Еще больше нахмурилась Зинаида. – Что такое?

– Да вот. Вам, Зинаида Ипполитовна, придется другим выходом воспользоваться. У нас там опять… авария.

Я кинула взгляд на свою клиентку, потом на женщину.

«Аделина Гримм, офис-менеджер, издательство „Корона“» – гласил ее бейдж.

– Какая авария? – спросила я.

Офис-менеджер Аделина не выглядела паникующей или нервной. Скорее смирившейся.

– А вот, – она подвела нас к окну, открыла жалюзи. – Вон там главный вход в издательство, видите? Толпа народу! Это все, эм… фанаты Вячеслава Овидиевича. Снова устроили акцию то ли протеста, то ли еще чего. Хотят, чтобы книга поскорее вышла.

– То есть выйдем запасным выходом? – Зинаида тоже не паниковала, замечательно.

– Они и у запасного дежурят. Пробиваться приходится. – Офис-менеджер Аделина всплеснула руками. На правой, на безымянном пальце, в глаза бросился причудливый серебряный перстень: вместо камня – половинка сердца, выполненного со всеми анатомическими деталями.

– Значит, будем пробиваться, – заключила я. – Они как, сильно агрессивные?

– Разве что орут. – Аделина вместе с нами вышла из кабинета.

Секретарь был тут как тут, дежурил в конце небольшого коридора напротив входа в кабинет.

Зинаида скомканно попрощалась с ним – ей сейчас было не до хороших манер.

– Да, попробуем запасным, – моя клиентка не стала спорить, – там должно быть поменьше народу.

Шедшая впереди нас офис-менеджер Аделина предложила:

– Можно и таким, совсем-совсем запасным выходом пройти. Мы им пользуемся в крайних случаях. Зато не засекает никто.

– Что за выход? – быстро спросила я.

– А вот, через школу. – Аделина притормозила возле плана пожарной эвакуации. – Видите, здание большое. Треть здания – вот тут, видите, к нам ведет узкий проход? Эта треть здания наша. А вот эти две трети – школа.

– Для школы как-то тихо, – заметила Зинаида.

Она все же слегка нервничала, то и дело оглядывалась. Будто опасалась, что на сей раз протестующие фанаты решат взять здание штурмом. Подобно тому как это произошло с книжными магазинами.

– Так сейчас время продленки. Да и здание само старое, стены толстые. Дети нам не мешают.

– Зинаида, – произнесла я, – стоит попробовать совсем запасной выход. Ни к чему привлекать лишнее внимание.

– Вести вас через школу? – Аделина уже достала ключи из внутреннего кармана пиджака. Глядела она при этом на Зинаиду.

– Это ведь нелегально? – прищурилась Зинаида.

– Что поделать, крайний случай. На крайний можно, у нас этот вопрос улажен со школой. Так как?

– Да! – ответила я. – Зинаида Ипполитовна, идемте.

Хохот, если и была недовольна тем, что «бразды правления» перешли ко мне, ничем этого не показала. Это меня слегка удивило: я ожидала возражений от такой властной женщины.

Мы спустились по основной лестнице на один пролет, остановились возле неприметной двери с табличкой «Служебное помещение». Аделина пропустила нас, прошла сама и заперла за собой. Под ее руководством мы поднялись по узкой лестнице на два пролета вверх, потом вбок. После еще одной двери – длинный коридор без окон. Вдобавок узкий – на глаз едва полтора метра в ширину наберется. Я начала думать, что проще было бы проскочить через толпу фанатов. Да и пышнотелой Зинаиде было некомфортно маневрировать в таком пространстве; хмурая и сосредоточенная, она старалась не задевать стены, покрытые облупившейся старой краской. Глянув на потолок, я заметила паутину. Н-да, попахивает готическими романами.

И… продленка или нет, но в глухой тишине коридора послышались голоса, пока еще слабо.

– Совсем чуть-чуть осталось, – подбодрила Аделина.

Она шла быстро и уверенно, видимо, не в первый раз уже.

– Куда ведет эта дверь? – недовольно откликнулась Зинаида. На ее костюме все же осели клочки пыли и паутины и чешуйки краски. Зря маневрировала.

– Тсс! – Попросила Аделина, остановившись перед старой деревянной дверью, весьма крепкой на вид.

Мы все втроем прислушались.

– А Вася у нас сегодня Чернобыль, – сообщил молодой женский голос.

– Это почему?

– Потому что с тобой рядом никто сидеть не может. Всех достал. Вот и сиди один в зоне отчуждения.

Раздались частые смешки, кто-то хохотнул. По голосам я предположила подростков лет четырнадцати-пятнадцати.

– Дополнительные занятия. Факультатив, – чуть виновато пояснила офис-менеджер «Короны». – Ладно уж, побеспокоим.

Она отперла дверь (дверь открывалась вовнутрь, в нашу сторону). И прежде чем открыть ее, громко постучала несколько раз.

По ту сторону двери все смолкли. Затем женщина настороженно откликнулась:

– Кто там?

– Виктория Викторовна, это я, Аделина Владимировна, – громко, извиняющимся тоном ответила наша проводница, – из «Короны». Вы нас не пропустите? Нас только трое! У нас форс-мажор.

– Открывай, сова, медведь пришел! – выкрикнул веселый мальчишеский голос.

– Только быстро. У меня занятие, – со вздохом разрешила невидимая нам Виктория Викторовна. – Секунду. Мальчики, помогите-ка мне. Да, двигайте вот сюда.

Послышался металлический скрежет. Мне представился огромный ржавый засов, с трудом сдвигающийся под руками подростков.

– Проходите.

Мы оказались в небольшом классе. И правда факультатив: человек десять учеников, не больше. Рассадка учеников сразу обнаруживала Васю «Чернобыля»: в ряду у окна сидел только один ученик, остальные вразнобой расселись по второму ряду. Я оглянулась и вместо воображенного засова увидела четырехэтажную металлическую этажерку на колесиках, заполненную книгами.

Потревоженная нами Виктория Викторовна – молодая учительница в больших очках и зеленом летнем платье – кивнула в сторону двери:

– Аделина Владимировна, дальше сами?

– Да. Вахтера предупрежу, не впервой ведь. – На лице офис-менеджера «Короны» читалось явное облегчение. – Виктория Викторовна, спасибо вам огромное, так выручили!

Я тоже поблагодарила учительницу. Зинаида Хохот на такую мелочь слова тратить не стала, в секунду оказавшись у двери. А нас подождать?

– Выход дальше по коридору! – Сообщила ей Виктория Викторовна и махнула вправо странной короткой указкой с шишковатыми наростами по всей длине. – А потом направо повернете!

– Не волнуйтесь, помним! – заверила Аделина. – Спасибо! Извините еще раз за беспокойство.

Она вышла последней и закрыла за собой дверь. Я еще успела услышать ворчание учительницы:

– Теперь понятно, почему завуч так легко разрешает взять этот кабинет…

Я нагнала Зинаиду – та на всех парах уже сворачивала за угол.

– Зинаида Ипполитовна, не выходите без меня, пожалуйста! – я придержала ее за плечо.

– А что, разве опасность какая? – удивилась она. – Надо торопиться!

– Позвольте мне вас прикрыть, – возразила я. – Вдруг у этого выхода тоже кто-то дежурит. Не думаю, что фанаты такие тупые.

Зинаида смерила меня неоднозначным взглядом, словно вдруг усомнилась в том, что ей стоило меня нанимать.

– Вам нужна моя помощь или нет? – Я скептически посмотрела в ответ.

Рядом в ожидании замерла Аделина.