–Несколько раз, точно не скажу сколько.– женщина сделала глоток.– Мне было тогда около девятнадцати. Надо было искать себе мужа и думать о детях, а не об охоте. Поэтому я отложила это дело. Но эту одежду сохранила, чтобы изредка вспоминать о своём старике и о том, что он для меня сделал.

–А что с ним сейчас?

–Они вместе с отцом Киллиана погибли на охоте. На их привал напала стая волков и загрызла их.

–Простите, не хотела тревожить ваши воспоминания.– извинилась девушка.

–Ничего страшного. Я уже пережила это.

Они просидели за разговорами ещё пару часов, а затем пошли готовиться ко сну. Вивьен, всё то время, что находилась в этом доме, спала на первом этаже, в комнате Киллиана. Кровать была мягче, а одеяло, которым она укрывалась, было теплее, чем у Джоржинны.

Переодевшись в ночную сорочку, девушка легла и закрыла глаза. В тишине комнаты она погрузилась в поток мыслей. На первый план вышли сомнения и волнения о следующем дне. Она задавалась вопросами. Получится ли у неё? Не струсит ли она?

Она чувствовала, как сердце забилось быстрее, когда начала представлять спасение Киллиана. То как она легко крадёт ключ, проскакивает мимо пьяных стражников, открывает дверь темницы, и они с Киллианом бегут к повозке Тристана, Возвращаются в Хоквелл и начинают поиски её родителей, которые, по словам бабушки, шестнадцать лет назад переместились сюда.

***

Киллиан сидел на деревянной лавке, которая служила ему и кроватью и столом вот уже несколько дней. После того как он оказался здесь, время для него потеряло свой ход. Он не видел солнца, как ему казалось, вечность. Вокруг царила только сырость и темнота, которая очень сильно давила. Он прекрасно понимал, что годится для боёв и даже не в одной, а в нескольких категориях. Это подтвердил и мужчина, который осматривал его, перед тем как отправить в темницу.

Сидя в камере, он обдумывал, как можно сбежать из этой клетки и вернуться домой, где его ждёт матушка и Вивьен, которая совсем не вовремя, свалилась ему на голову.

Киллиан несколько раз пытался вырваться из рук стражников, водивших его на так называемые «тренировки», но каждый раз терпел неудачу. За каждую такую выходку, королевские стражники били его и били сильно. Били до такой степени, что старые синяки не успевали сходить, как появлялись новые. Они пытались его сломать. Сломать не физически, морально. Но Киллиан не сдавался. Он уже настолько привык к боли, что та стала для него наслаждением. А кровь, что постоянно текла из носа, живительной влагой. Он уже не надеялся на чудо, но был уверен, что скоро вырвется из этого кошмара.

Солнце лениво поднималось над горизонтом, окутывая деревушку Хоквелл своими первыми нежными лучами. Туман, застилающий большую часть поселения, медленно рассеивался, оставляя на траве капельки росы.

Красные крыши домов отражали свет солнца, создавая невероятное свечение. Изумрудные поля, усеянные цветами и высокими рядами деревьев, создавали атмосферу спокойствия уюта и спокойствия.

Пение птиц наполнило воздух мелодиями, словно приглашая всех на великолепное зрелище. А последние тени ночи исчезали, уступая место ярким краскам рассвета.

Жители Хоквелла просыпались и выходили на улицы, чтобы насладиться этим уникальным зрелищем. Вокруг звучали веселые разговоры и смех детей, наполняя воздух радостью и энергией. Люди останавливались, чтобы полюбоваться красотой, которую природа подарила им каждое утро.

Рассвет в Хоквелл был не только красив, но и символизировал новый день, наполненный возможностями и надеждами. Жители деревни стремились использовать эту энергию, чтобы создавать, делиться и воплощать свои мечты, а работники выходили на поля, чтобы трудиться вместе.

Сладко потянувшись и открыв глаза, Вивьен встала с постели. Спустя почти неделю сна в комнате Киллиана, её спина привыкла к матрасу набитому соломой вперемешку с гусиным пухом.

Надев, приготовленные со вчерашнего вечера вещи, она вышла из комнаты. Джоржинна уже вовсю хлопотала по дому. По трясущимся рукам было заметно, что она очень волнуется, поэтому и бегает с утра пораньше.

–Доброе утро!– потирая глаза, сказала Вивьен.

–Доброе!– отставив метлу в угол комнаты, ответила женщина.

Вивьен подошла к кувшину с водой, стоявшего рядом с лестницей, ведущей в комнату хозяйки дома. Пока девушка умывалась, Джоржинна накрывала на стол. После водных процедур, женщина пригласила её за стол, где в наполненной до краёв тарелке остывала каша. Они сели завтракать и попутно проговаривали план, делая акценты на особо важных моментах. Не успели они закончить трапезу, как кто-то постучался. Вивьен тут же нырнула под стол, вместе со стаканом свежего молока, а Джоржинна накрыла тарелку девушки фартуком, который лежала скамейке рядом с тем местом, где она сидела. Женщина встряхнулась и уверенно пошла открывать дверь.

На пороге стоял мужчина. Из-под стола Вивьен смогла увидеть только роскошные серые волосы, ниспадающие с плеч. Девушка поняла, что это был Тристан. Сосед Джоржинны и Киллиана, про которого в Хоквелле ходили слухи по поводу его отличного вида для его возраста. Гладкая кожа, практически не тронутая морщинами и пигментными пятнами, свойственным старикам. Глаза насыщенного небесно-голубого цвета, которые, казалось с каждым днём, становились всё ярче. И конечно его отличная физическая форма.

Не смотря на то, что его ровесники выглядели на свой возраст, Тристан казался намного моложе. Женщины на рынке, куда Вивьен ходила с Джоржинной, поговаривали, что мужчина каждое утро выпивает таинственный настой из молодильного корня, который и помогает ему поддерживать такую форму.

– Тристан!– с облегчением выдохнула женщина.– Проходи.

–Доброе утро, Джоржинна. – мужчина кивнул в знак приветствия и оглядел комнату.– А где?

–Я здесь.– выползая из-под стола, сказала девушка, а лицо залило румянцем.

– Меры предосторожности.– ответила хозяйка дома на немой вопрос мужчины.– Всё готово?

–Да.– мужчина перевёл взгляд на девушку, которая уже подошла к двери.– Вивьен, буду ждать тебя за домом.

Тристан покинул помещение, оставив дверь приоткрытой. Джоржинна взяла девушку за плечи и внимательно посмотрела на неё. Затем крепко обняла и, отстранившись, поцеловала в лоб.

–Будь осторожна.– прошептала женщина и отпустила Вивьен.

Та, в свою очередь, кивнула и вышла из дома. Пройдя за задание, девушка увидела небольшую крытую телегу. Тристан поглаживал лошадей и что-то говорил им.

Вивьен подошла к мужчине и, тот повёл её к концу повозки. Приподняв ткань, закрывающую содержимое телеги от солнца, он показал, где именно девушке надо будет спрятаться. Затем его лицо приняло маску серьёзности вперемешку с волнением.

–Сейчас слушай меня внимательно.– начал он. – Если вдруг я остановлюсь и не подам сигнал,– он постучал по деревянным доскам повозки три раза.– Значит нас остановили стражники и тебе нужно замереть и не двигаться, чтобы не вызвать никаких подозрений.

–Поняла.

–У тебя будет буквально пара минут, чтобы выпрыгнуть из телеги после моего сигнала. Я попридержу лошадей, чтобы ты себе ничего не сломала при прыжке. Но знай, долго на территории замка я не смогу задержаться, это сразу вызовет подозрения. На всё про всё у тебя будет минут сорок, не больше. – Тристан глубоко вздохнул.– И будь осторожна.

Вивьен кивнула и слабо улыбнулась. Ей было страшно, но она сама подписалась на это и дороги обратно уже нет. Вперёд. Только вперёд. С этими мыслями она залезла в телегу и спряталась. Внутри повозки было прохладно. По коже пошли мурашки, а в горле встал ком от осознания того, что она будет ехать среди убитых животных.

Не успела девушка присесть на пол телеги, как та тронулась. Вивьен не удержала равновесие и упала прямо на безжизненные тела оленей. От чего содержимое её желудка не вырвалось наружу.