- Мы привыкли к сухому песку и такой же глине. Потому вода для нас неприятна. Просто неприятна. Одним больше, другим меньше. Но она очень плоха для той виды магии, которой обладает Шуштед и его советник. Вода как бы смывает её с них. Потому они её панически боятся. А у всех прочих страхи куда меньшие. Иные и вовсе бравируют тем, что не боятся воды. Но скрывают это от других. Признаюсь, в числе таковых и я.

Пробыв ещё некоторое время в оазисе, юноша решил отправиться в путь.

Попрощался с бывшим сотенным, зашёл за скалу, сделал себя невидимым и поднялся в небо. Почти сразу же чуть левее впереди себя разглядел не менее сотни скорпионов, направляющихся явно к оазису. Сразу припомнилось желание Шушкаша умереть в бою. Понял, что скоро это желание бывшего сотенного должно было реализоваться…

Бросить его он не мог, потому вернулся за скалу и, снова сделавшись видимым, вышел к опальному сотенному. Тот удивился его возвращению, но спросить причину не успел, Азван его удивил вопросом:

- Ты действительно желаешь умереть?

- А почему ты это спросил? Вообще то я бы ещё немного пожил, будь иные обстоятельства.

- Понятно. А спросил я это к тому, что сюда совсем скоро придут твои бывшие соратники. Около сотни.

- Я же говорил, что они сегодня вернутся за мной. Мне остаётся одно: пасть в бою как истинному воину. Это будет славная битва. О ней будут долго вспоминать.

- Если ты всё же хочешь жить, то позволь мне принять участие в этой битве рядом с тобой.

- А тебе зачем умирать? Уходи в скалу. Им ты не нужен. Они пришли за мной.

- Ты не умрёшь. Ты мне стал другом, я не могу позволить им убить тебя.

- Спасибо! Ты хоть и человек, но другой. Потому и у меня к тебе дружеские чувства. Я бы тоже встал рядом с тобой, если бы сюда пришли твои сородичи за твоей жизнью.

- Давай будем жить всем врагам назло!

- Но мы вдвоём не сможем устоять перед сотней…

Азван уже загодя решил опробовать то заклинание, которое он узнал у Венцеста. Тут же произнёс его, а затем ответил:

- Ты думаешь, мы с тобой вдвоём не устоим? А втроём? – И показал за спину бывшего сотенного.

Тот повернулся и узрел воина с саблями в каждой руке, похожего на Азвана, но только раза в полтора выше. Тот грузно прошагал по песку и встал рядом с собеседниками

- Откуда он тут? – удивился Шушкаш, но сразу догадался и воскликнул: - Я забыл, что ты же маг! Ну, что ж, давай попробуем сразиться с ними!.. Ага, они уже тут! И Шушшук впереди! Только он первый в драку не полезет. Незаметно окажется за спинами тех, кого привёл. Такова его подлая натура.

Юноша окутал себя магической защитой и сотворил в правой руке острейшую саблю. Встал справа от опального сотенного, поставив своего двойника слева от него, дабы лучше защитить Шушкаша.

Между тем их враги принялись на ходу перестраиваться в несколько рядов. Фланги ускорили движение и скоро охватили троих противников полукругом.

С грозным шипением Шушкаш устремился на сородичей, грозно выставив свои клешни. Юноша побежал рядом, стараясь не отставать. Успел выпустить из ладони левой руки огненный шар в Шушшука, а затем наотмашь снёс верхнюю часть головогруди с левой клешней оказавшему перед ним скорпиону. Затем принялся рубить других. Заметил, что делает это пусть на самую малость, но медленней и слабее, чем обычно. Не сразу, но понял, что это явилось следствием того, что он был вынужден контролировать и направлять своего двойника. Тот действовал обеими руками, словно мельница, превращая в куски тела противников.

Азван выпустил ещё несколько шаров огня, и они вкупе со всем прочим заставили скорпионов обратиться в бегство.

Шушкаш не погнался за ними, а принялся терзать один из трупом, оторвав ему в несколько приёмов хвост с ядовитым крючком, устрашающие клешни и все восемь лап. Юноша понял, что это Шушшук – старый враг опального сотенного. Что ж, пусть сведёт счёты!..

Сам же остановился, почти полностью вошёл в своего двойника и послал его вдогонку за бегущими. Теперь тот действовал куда быстрее: догонял и рубил объятых страхом скорпионов, пока они не додумались панически рассеяться по пустыне от ужасного врага. Только тогда, не увидев вблизи ни одного живого скорпиона, развоплотил двойника. Больше он в нём не нуждался.

Между тем Шушкаш склонился над телом скорпиона, которого он лишил всех конечностей, что-то выкрикнул (похоже, это было ругательство) и нанёс клешнёй такой удар, что оно покатилось в сторону. После этого повернулся спиной к изуродованному врагу и принялся задними лапами стал швырять камни и мусор в его сторону. Азван понял, что так скорпион выражал своё презрение и самые негативные чувства к тому, что некогда было Шушшуком.

Проходя мимо него, Азван заметил, что его глаза двигаются – жизнь ещё теплилась в нём. Некоторые мысли забрезжили в голове северянина. Он тут же воссоздал своего дневника там, где его оставил, вне поля видимости из оазиса. Юноша не хотел, что бы дальнейшее видел бывший сотенный.

Вошёл в двойника, его глазами осмотрел окрестности. В нескольких шагах от него лежал мёртвый скорпион с рассечённой надвое верхней частью головогруди. Прочитал заклинание и вдохнул в него новую жизнь. Заставил скорпиона ожить, двигаться, совершить круг вокруг двойника, а затем и ещё один, куда больше, и намного быстрей. Потом по его воле скорпион набросился на труп своего недавнего соратника и очень быстро, действуя клешнями, лишил его лап, хвоста и клешней, превратив в подобие колоды. После чего юноша оживил теперь уже её: мёртвые глаза задвигались, брюшко принялось сгибаться, стараясь коснуться головогруди. Но ни на какие иные движения этот обрубок оказался неспособен.

Зато скорпион с рассечённой мордой казался действительно живым и вёл себя соответственно. Азван решил проверить его боеспособность и натравил на него своего двойника. Тому пришлось всерьёз отбиваться обеими саблями. Сначала он щадил соперника, а получив веление юноши разрубил слишком шустрый труп на несколько частей. Несмотря на это они всё равно старались дотянуться до противника…

Увиденным юноша оказался удовлетворён, потому уже вторично развоплотил дневника и окончательно лишил теперь уже магической жизни изувеченные тела. Вернулся к окружающей его действительности.

Глава 19

Глава 19. Царство скорпионов

Азван внимательно осмотрел ещё живого Шушшука, лишённого всех конечностей и похожего на бурдюк. Пожалел его, сотворил саблю и отрубил головогрудь скорпиона, подарив ему смерть. Иначе бы он долго мучился, совершенно лишённый возможности двигаться.

Шушкаш одобрительно кивнул головой:

- Правильно. Я сам намеревался так поступить. Я отомстил. Теперь доволен. Что сверх этого, то нехорошо. На нём я как бы отыгрывался за действия тех, кому отомстить не могу.

- И много у тебя таких врагов?

- Наверное, двое.

- И кто же они?

- Шуштед и Шушлег.

- Только они?

- Мне так кажется. Точнее трудно сказать, ведь могут быть те, которые питают ко мне нехорошие чувства, а я о том не ведаю. Но явных врагов у меня не было. На должности я не претендую. Для самых высших требуются знания магии. И немалые. А у меня вообще никаких нет. Я и в сотенные не рвался, это всем известно. Шуштед назначил меня, зная о моей верности и навыках бойца. Сойтись со мной опасались самые сильные.

- Так почему же Шуштед тебя невзлюбил?

- Он мнил себя не только первым магом, но и сильнейшим бойцом. Но выглядел не слишком хорошо на моём фоне. Потому и родилась в нём злоба. Что тут поделаешь, я бы не хотел быть и выглядеть лучше царя, но вовремя не догадался скрыть это. Увы.

- В жизни подобное нередко случается. Если бы знать заранее, где упадёшь, то там что-то можно было бы подстелить.