И вот сейчас с выси юноша видел лишь песчаные и глиняные просторы, коим не было конца. Понял, что он приближается к упомянутой территории, где властвовал царь скорпионов.

Глава 7

Глава 7. Города пустыни

На востоке несмело заалело небо, близилось утро, а за ним должен был наступить очередной жаркий, очень жаркий и долгий день.

Азван вздохнул от этой мысли и принялся обдумывать, где ему остановиться на отдых.

Внизу под ним находилась почти безжизненная пустыня. Юноше не хотелось проспать весь день под палящими лучами солнца, как это было вчера.

Поднялся в воздухе, обозревая окрестности, дабы выбрать подходящее место, и заметил вдалеке у горизонта чуть слева от себя то, что ему поначалу показалось руинами.

Он заклинанием увеличил своим глазам зоркость и разглядел стены города. Улицы его были пусты, но это объяснялось лишь временем – ранним утром. Кое-где к небу вились дымки, в том или ином дворе проходили люди. До его чуткого уха донёсся лай собаки.

Зеркального принца потянуло к людям и нормальному отдыху на постели под крышей. Ощутил тяжесть монет в мешочке-кошельке на поясе. Он может ими заплатить за кров, удобства и еду!..

Устремился вперёд к городу, постепенно снижаясь, пока не встал на ноги на противоположном берегу давно высохшей реки. Убрал мерцание. Далее пошёл пешком, разминая ноги.

У закрытых городских ворот оказался сидящий человек в тюрбане, халате и сильно разношенных сапогах. На левом боку у него находилась сабля.

Он услышал шаги Азвана, повернул в его сторону голову с чёрными растрёпанными волосами, оглядел юношу настороженным взглядом с ног до головы и произнёс гортанно несколько слов, которые тот не понял.

Почти одновременно с этим Азван почувствовал слабую попытку проникнуть в его мысли. Легко пресёк её и сам вошёл в сознание незнакомца. Оказалось, что он этого не делал, а только лишь сильно желал узнать, кто оказался с ним? Зачем? Урген обладал скромными зачатками врождённой магии, потому Азван и уловил его интерес к себе. Также осознал, что наёмник знает несколько волшебных заклинаний по части боевой магии, которые придавали ему большую силу, ловкость и скорость. Они были слабые и Зеркального принца не заинтересовали, а вот ещё одно, позволяющее понимать любые другие языки и говорить на них, показалось ему заслуживающим внимания. Запомнил его, как и ещё одно, позволяющее очистить грязную воду и сделать её пригодной для питья. После этого применил только что узнанное заклинание и ответил незнакомцу.

Тот вскинул брови:

- А почему же сразу мне не ответил, раз знаешь мой язык?

- Удивился, не ожидал, что ты заговоришь на нём. Ожидал совсем другого. Не сразу нашёлся, - пояснил юноша.

- Медленно соображаешь. А иногда, например, в бою это может стоить тебе жизни. Учти это.

- Непременно учту.

Далее они познакомились. Незнакомца звалиУрген. Он сказал, что намерен предложить местному правителю свои услуги. Это навело Азвана на мысль тоже назваться наёмником, чтобы объяснить, почему он оказался тут. Так и сделал.

В разговоре Урген поведал, что прибыл сюда из большого и богатого городаЗанзизара.

- А почему ты не нанялся там на службу?

- Там правит очень сильный маг, умеющий оживлять даже сухие палки и выращивать из них деревья. Он постоянно занимается чародейством, так что ему большая стража и армия не нужна. Вот сюда бы его! – ухмыльнулся наёмник. – Тут он был бы весьма кстати.

- Это ещё почему?

- А он умеет вызывать дожди, потому в Занзизаре нет проблем с водой, как здесь. Тут же, как я вижу, каждая капля на учёте.

Азван согласился с ним.

Некоторое время они сидели молча.

Затем спросил незнакомца:

- Знаешь, как называется этот город?

- Слышал о нём. Это Шадлаш.

- Скоро нас впустят в город?

- Вроде бы, уже должны открыть. Жду.

Наверное, их голоса были услышаны. В амбразуре на верхе стены показалось чьё-то усатое лицо. Наверное, интересовались, имеются ли желающие войти в город? Спустя некоторое время со скрипом открылись ворота и в них встали два стражника с копьями и кривыми мечами.

Азван с Ургеном подошли к ним одновременно. Поздоровались. Стражники ответили. Усатый здоровяк посторонился, пропуская юношу:

- Проходи!

- Мне бы где отдохнуть? Не подскажешь, уважаемый?

- Иди прямо, справа увидишь дом с вывеской. Там нарисован караван.

Юноша двинулся в указанном направлении, а вот наёмника стражники остановили:

- Кто ты? Откуда? Зачем здесь!

Тот с обидой выкрикнул, указывая на Зеркального принца:

- Его вы пропустили без всяких слов! А меня задержали! Почему?

- С ним всё ясно, - спокойно ответил усач и как бы случайно чуть передвинул на поясе вперёд саблю. – Он - мимохожий бродяга, безоружный северянин.

- Откуда тебе известно, что он северянин?!

Усач ухмыльнулся:

- Поживи с моё и постой здесь хоть половину того времени, что я, тогда тоже будешь знать.

- На лбу у него ничего не написано! – кипятился Урген.

- Не на лбу, но написано. Такие детины иногда, но приходят сюда именно севера. Одет слишком тепло для наших мест и его кожа слишком белая, страдает от нашего солнца. Хватит того, что я прочёл на нём?

- А на мне ничего не написано?

- Написано, потому и спрашиваю тебя, хочу уточнить кое-чего, понять…

Дальнейшего разговора Азван уже не слышал, ибо не останавливался, шёл по пыльной улицеШадлаша, всё более удаляясь от ворот.

Слева из двора, мимо которого он проходил, выскочила худющая собачка и лениво тявкнула на Зеркального принца. Он только улыбнулся ей: успокойся, мне не до тебя. Собачка тут же извиняюще замахала в стороны куцым хвостом.

Азван снова сосредоточил внимание на домах, которые находились справа. И вот оказался у более высокого, в два этажа здания. Возле него находился чахлый садик с виноградником, который образовывал навес, укрывающий почти весь дворик. У двери рос, благоухая, скромный куст ясмина с золотисто-белыми цветками на хрупких ветках.Тонкий, нежный аромат пробуждал приятные чувства.

Сверху над дверью висела выцветшая на солнце картинка пустыни с караваном верблюдов. Понял, что именно сюда его и послал усатый стражник.

Постучал в дверь. Не дождавшись ответа, стукнул сильнее. Сбоку из-за здания выбежал мужчина, запахивающий только что наброшенный на себя халат. Завязал чуть ниже живота пояс. Выкрикнул:

- Я здесь! Спешу! – осмотрел Азвана и спросил: - Надолго к нам?

- Нет, только до вечера, - ответил Зеркальный принц, понимая, что сильно разочаровывает довольно высокого и крепкого видом содержателя гостевого дома. Тому нужны совсем другие постояльцы: побольше числом и надолго. – Хочу отдохнуть. И что-нибудь поесть.

Мужчина открыл дверь и пропустил вперёд гостя:

- Проходи!

Внутри оказалась полутёмная и неожиданно прохладная комната, по обеим сторонам её находились помосты, устланные старыми ковриками.

- Садись на тахту, - показал рукой на правый помост хозяин. – Я сейчас всё принесу… Да, а чем ты расплатишься со мной? Прости, но сюда заходят разные люди, иные бродяги норовят поесть даром.

Азван порылся в своём мешочке-кошельке и достал серебряную монету:

- Эта подойдёт?

- Никогда такой не видел. А другой нет?

На сей раз северянин протянул хозяину золотую монету. Тот крякнул, осмотрел её со всех сторон, попробовал на зуб. Затем уже просветлел лицом и засуетился.

В результате гостю была выделена комнатка с постелью на полу и низеньким столиком.

- Лучшая комната, - похвалился хозяин.

Еду Азвану он принёс на тахту в общей комнате - рисовую кашу с мясом на блюде и чашу с грузными фиолетовыми до черноты гроздями винограда, которые возлегали на сочных рыжих персиках. К сему хозяин добавил горячие лепёшки и кувшин с напитком, который показался северянину похожим на морс из каких-то местных кисло-сладких ягод. Аромат их был ему незнаком, но приятен.