На всякий случай сотворил небольшой нож и длинный кинжал, близкий по размерам к небольшому мечу акинаку. Когда-то могли пригодиться и они. Также подготовил небольшой лук с колчаном стрел, меч, пику, булаву и полуперчатки с металлическими набойками по обе их стороны, находящиеся сверху имели бугорки для усиления удара, а нижние позволяли безопасно ухватить лезвие ножа, сабли или меча противника.

Всё это Азван был способен магией вызвать из скрытого пространства, и оружие сразу появлялись в его руки именно в таком виде, который он заранее определил. Он мог по своему желанию создать и другое оружие, но это занимало больше времени и прежде следовало создать в воображении его точную форму. А это уже было готово к немедленному использованию даже при внезапно появившейся надобности.

Только после этого юноша направился к отцу, посвятил его в свои планы. Получил его благословение.

Затем они вместе направились к Невсее за материнским благословением.

Наследный принц не мог просто так уйти, пойдут нежелательные слухи-домыслы. Могут воодушевиться и злодеи, устроить покушения на трон или вообще на царство.

Потому состоялся расширенный тайный совет, на который были приглашены все советники царя, министры, старший воевода и главный царский маг. Астерон произнёс заклинание от внешних глаз и ушей. Затем всем было сообщено, что Азван с особой миссией отправляется в некие сопредельные края на севере, где некоторые злодеи лелеют нехорошие замыслы. Большего никому знать не положено и следует держать рот на замке. Как бы кто-то не там это вякнул, ведь даже у стен бывают уши…

Конечно же, Зеркальный принц собрался идти совсем не на север, а в прямо противоположном направлении. На юг, к Сумеречному царству Змияда.

В путь он отправился уже вечером, одевшись по-походному: натянул на себя крепкие сапоги и длинные, неширокие, сужающиеся книзу суконные порты, которые подвязывались на талии шнурком — «гашником». Простую холщовую рубашку навыпуск перепоясывал широкий пояс с мешочком-кошельком. В последний он сложил некоторое количество серебряных и золотых монет. На плечи набросил лёгкий плащ с застёжками. Помнил, каким твёрдым становился воздух при быстром полёте, нужно будет полы крепко соединять застёжками, дабы они не расходились. На голову надел войлочный колпак, а маленькую круглую шапочку-тюфью, обычно служившую ему подшлемником, уложил в заплечный мешок. Туда же поместил запасное бельё и обувь, немного продуктов и меховой бурдючок с квасом, который очень любил.

Простившись с родителями и братом, Азван вышел в сад. Проверил с помощью магии – видит ли кто его тут? Никого в саду не оказалось. Тогда он сделался невидимым с помощью мерцания и устремился в небо. Сразу послал себя в сторону юга…

Первое время он летел с удовольствием, подставляя своё лицо свежему прохладному ветру. Глядел вниз на тёмную землю, на жемчужины-звёзды над собой. Рядом пролетела лупоглазая сова, но близко не приблизилась, уважительно свернула в сторону. Неужели она всё же заметила человека, скрытого магией мерцания, своими зоркими глазами с ночным зрением?..

Пролетел освещаемую лунным светом огромную полосу стального цвета, это была большая река Россь. Некоторое время юноша летел над ней, но затем она свернула на запад, а он направился по прежнему пути – на юг.

Спустя некоторое время полёт стал надоедать ему, но Азван терпел, твердил себе, что должен использовать ночное время для как можно большего продвижения вперёд. Дни он решил использовать для отдыха. Это обеспечит скрытность.

В конце концов небо на востоке стало светлеть. Юноша обрадовался этому, ускорил полёт и принялся подыскивать место для ночлежки. В данное время под ним находился лес. Довольно старый, со множеством высоких деревьев. Кое-где принц замечал тропы. Значит, люди в лес заходили довольно часто, раз протоптали их. Если он ляжет спать вблизи от них, то кто-то может на него наткнуться. Конечно, сторожевая сеть его предупредит, но всё равно встреча окажется не слишком приятной. Взаимно…

Решил избежать этого. Снизил скорость, опустился пониже. Ему бросился в глаза мощный бук с густой кроной и колонновидным стволом. Он возвышался над всеми соседними деревьями. Азван застыл в воздухе у его верхушки. Пригляделся, сотворил магический нож, принялся надрезать крупные ветви и сгибать их так, что скоро они образовали подобие помоста с заметным уклоном к стволу бука. На него набросал мелких веточек с листьями с соседних деревьев. Затем расстелил плащ, улёгся на одну его сторону и накрылся другой. Перед сном расставил вокруг себя сторожевую магическую сеть…

Проснулся задолго до наступления вечера, чувствовал себя хорошо, хотя ложе из ветвей оказалось не очень удобным, а не слишком толстый плащ лишь частично сгладил их жёсткость. Но приходилось терпеть, он же находился не дома, а фактически в походе.

Голода не испытывал, но поел скорее по привычке – хлеб, вяленое мясо. Запил квасом.

Решил продолжать путь, но тут пришёл сигнал от магической сторожевой сети – кто-то проник через неё. Это мог быть и зверь?..

Вчувствовался, нет, это были люди. Двое. Услышал их разговор. Один жаловался, что весь день провёл на огороде, чинил ограду и амбар, совсем вымотался, а потому чувствует себя не лучшим образом, его тянет в сон. Другой посочувствовал ему, посоветовал двигаться быстрее, тогда станет легче…

Понял, что они не подозревают о присутствии чужого человека высоко вверху, на самой верхушке бука. Заклинанием мерцания сделал себя практически невидимым, набросил на себя плащ и поднялся в воздух. Летел очень быстро в южном направлении несколько минут, а затем приземлился на довольно утоптанную тропу. Убрал мерцание и далее пошёл пешком, что оказалось даже приятным, вроде разминки после довольно долгого сна. Вспомнил недавний совет о движении одного собеседника другому. Совсем неглупый.

Скоро оказался на поляне, заросшей кустами с давно спелой малиной. Не упустил случая, принялся собирать горстями ягоды и лакомиться ими. Для этого ещё было достаточно светло.

Неожиданно в нескольких шагах от него из кустов поднялся огромный бурый медведь. Он глядел весьма недовольно на помешавшего его трапезе человека.

Азван на мгновение оторопел, но тут же магией усилил свой голос и оглушительно крикнул на косолапого топтыгу. Тот сразу же крутнулся, опустился на лапы и умчался, круша малинник, только его и видели!

Посмеявшись, юноша продолжил собирать ягоды уже в одиночку. Доверху набрал малины в запасную шапку-тюфью, съел её чуть позже, она стала его ужином.

Когда совсем смерклось, Азван снова сделал себя невидимым мерцанием и изо всех сил помчался по воздуху к югу, ветер только свистел в ушах. Он помнил, что от цели его отделяет ещё очень большое пространство, а посему стремился достичь её поскорее.

Утром устроился на привал на крыше одинокой и давно покинутой лачуги. Внутрь он даже не стал заходить из-за неприятного запаха гнили там. А на следующий раз остановился в почти голой степи, где в лощине имелись чахлые кусты. Потом отдыхал среди валунов горной гряды. Во всех случаях устанавливал сторожевую сеть, но её уже никто не нарушил.

По мере продвижения на юг Азван чувствовал, что дни становятся всё жарче. Даже ночь лишь смягчала зной, но не освежала. Заменил колпак на шапочку-тюфью, а когда через неделю стало совсем жарко, то обходился и без неё.

Для лучшего ориентирования на местности принц вызвал в сознание карту, которую позаимствовал из памяти Бародура. Явственно увидел глазами колдуна собеседника – высокого плотного человека с мясистым носом и мохнатыми бровями в тёмных одеждах. Он придерживал руками разложенный на столе пергамент, на котором были нарисованы земли южнее Руссении, степи, пустыни. И в самом низу указывались извилистые ленты рек – первая была голубого цвета, а вторая – жёлто-красная. Незнакомец указал на нарисованные пески и пояснил, что именно здесь ещё до первой реки начинаются владения могущественного царя скорпионовШуштеда. Добавил, тот считает себя настолько сильным, что подчиняется Змияду лишь формально, внешне.