Эльфы не зря имеют репутацию самых быстрых и метких стрелков — выпустить за две секунды семь стрел лучник-человек не способен. И тем более не способен на то, чтобы седьмая стрела на тетиве, пять летят, а первая пьёт кровь врага. И в таком темпе эльфов за минуту должен выпустить двести десять стрел. И противник ведь не стоит на месте, дожидаясь оперённой смерти, а активно двигается, маневрирует, сбивая прицел стрелку. Но даже так эльфийские лучники поражали цель в семи случаях из десяти. Природный глазомер, хладнокровие и постоянные тренировки сделали среднестатистического эльфа-лучника опасным врагом. Ивана спасла случайность, но уже через секунду его прикрыли своими телами Дарна и Торлег. Вырвавшись вперёд, они закрыли его от ливня стрел, которые обрушили на юного мага-огневика эльфы. Однако дьявол кроется в мелочах — при ёмкости колчана в двадцать пять стрел стражники израсходовали весь свой боезапас в считанные секунды. По логике эльфийских военных ограниченный запас стрел нивелируется меткостью, но для нежити смертельным исходом является лишь обезглавливание или проламывание черепа. Дарна и Торлег не были новичками в бою с эльфами, а потому прекрасно знали, как бороться с их стрелками. Склонив голову и приподняв перед ней левую руку со стальным щитом-баклером, они приняли все эльфийские стрелы на корпус, защищённый эльфийским же доспехом. Лишь единицы нашли щели между пластинами, но и они увязли в поддоспешнике, остальные отскочили от брони и щита. Ещё миг — и две нежити оказываются среди защитников замка, снеся конями пару солдат и тут же спрыгивая на землю. Сражаться конным против пехотинцев, имеющих амулет защиты, не совсем удобно. Цель верткая, юркая, пока по одному ударишь, другие будут бить по тебе, снося защиту амулета, если он у тебя есть, и стараться скинуть с лошади, чтобы добить лежачим. Иван заметил, что Дарне немного неудобно сражаться эльфийским мечом и баклером вместо своих любимых парных клинков, но даже так она была настоящей машиной смерти. Стремительно нанося удары мечом и щитом, девушка-лич буквально за мгновения обнуляла защитное поле врага и вгоняла оружие ему в лицо. Не отставал от неё и Торлег, и когда подоспели остальные Павшие, перед караульным помещением лежали лишь мёртвые тела эльфов. Всё это время Иван не давал никому выйти из домика, постоянно посылая внутрь фаерболы, и там постепенно разгорался пожар. Потушить его эльфам было нечем, а узкие щели бойниц не позволяли покинуть здание.
— Окмир, добейте тех, кто внутри! — приказал Торлег соскочившему с коня рядом с ним дружиннику. — Мы к башне!
Пробегая мимо новиков, спрыгнувших с коней ещё у ворот, Торлег распорядился бежать к казарме и башне.
# # #
— А, проклятие! — прошипел со злостью Димор, услышав крики у ворот. — Не получилось тихо. Зарик! В казарму!
Стоявший у входа в казарму Павший кивнул и, раскрыв дверь, ринулся внутрь. Вслед за ним кинулись бойцы его группы — курсанты с пулевыми арбалетами, вооружённые мечами их командиры и дружинники некроманта. Один выстрел в ошеломлённого дневального, один удар мечом — путь свободен, и, ворвавшись в жилой отсек, люди устроили настоящую резню. Ошарашенные, ничего не понимающие спросонья эльфы не смогли оказать достойного сопротивления. Заряды дроби даже не понадобились. Совсем немногие успели включить защиту, но это им мало помогло — град ударов обнулял её за секунды, потом приходила смерть. Димор в напряжении вслушивался в приглушённые стенами казармы вопли и тихо раздавал команды:
— Данияр, ищи бревно для тарана, оно может быть в поленнице. Лиус, Ронг! Прикроете стрелков. Вы двое...
Димор не успел договорить, как широкая дверь башни резко открылась внутрь, и наружу выскочили два эльфа. Несмотря на темноту, они увидели столпившихся по бокам от входа вооружённых людей, и один из эльфадов, не раздумывая, стеганул по стоящим с его стороны курсантам водяной плетью. Однако с другой по нему прилетело сразу три залпа дроби, деактивируя защиту амулета, и Димор тут же ударом снизу вогнал меч магу в живот . Второй эльф тоже оказался матёрым воином и, успев оценить обстановку, развернулся и, проворно нырнув назад, попытался закрыть дверь. Но уже было поздно — вслед за ним кинулись разъярённые Павшие. Лиус с Ронгом обрушили на него серию ударов и, оставив умирающего эльфада на пороге, тут же скрестили мечи с его четырьмя подоспевшими сослуживцами. Но эльфы не успели реализовать своё численное преимущество — превысившие все нормативы по заряжанию арбалетов Светлан и Абсей свинцовыми пулями выключили защиту двоим, а прикрывающие подростков Блайз и капрал из первой роты Вок моментально всадили клинки в лица врагов.
— Данияр, за мной наверх!--Димор проскочил мимо сражающихся и побежал по лестнице на четвёртый этаж. Первый уровень донжона всё больше и больше заполнялся людьми. У последних защитников не осталось никакого шанса, и меньше чем через минуту они лежали на полу в лужах крови. Сержант нёсся изо всех своих нежитьих сил, со злостью осознавая, что не успевает помешать коменданту крепости передать сигнал о нападении. Следом мчались Данияр и несколько курсантов из первой роты. Выскочив на площадку третьего этажа, Димор угодил под магическую атаку — его лодыжки оплели стебли лиан. Нападение было столь стремительным, что Павший не успел среагировать и со всего маху грохнулся на пол, а к нему метнулся с занесённым мечом босоногий и одетый лишь в штаны эльф. «Всё, отвоевался!» — мелькнула на грани сознания мысль. Но дружинник некроманта и не думал лишаться своей нежизни без боя. Успев встать на колени, он отбил меч мага и сам рубанул ему по ногам. Тот легко ушёл от удара и скастовал ещё одно заклинание. Выметнувшийся из стены стебель перехватил витязю руку с оружием и резко дёрнул вниз.
# # #
Территория замка хоть и была небольшой, но, пока Иван с Дарной и Торлегом добрались до башни, там уже вовсю кипел бой. Увидев вбегающих внутрь людей, Иван уже было успокоился насчёт результата схватки, как Дарна встревоженно сказала:
—Скорей всего, они успеют послать сигнал.
Кто «они» и какой сигнал Иван понял сразу.
— На стену! К окнам кабинета!--чьего кабинета сестра и наставник тоже поняли сразу.
— Торлег, Ивана на руки!
Воин схватил сына своего командира и широкими прыжками рванул к лестнице, ведущей на боевую галерею крепости. Буквально влетев на неё, не снижая скорости, оказался наверху и, сориентировавшись с местоположением нужного окна, через несколько мгновений был уже там.
— Подними меня на всю длину рук!-- И как только Торлег поднял его, Иван, не мешкая, запустил в цель несколько файерболов, осветивших внутреннее убранство комнаты.
— Я туда!--развернувшись, Дарна кинулась обратно в башню.
# # #
Эльфы есть эльфы, особенно аристократы. Утончённые, любящие солнечный свет и поэзию, ценящие красоту и удобство. А как читать прекрасные стихи, сидя в уютном кресле в личных апартаментах, и как работать с документами в рабочем кабинете, если через узкую бойницу солнце еле пробивается? И командир затерянной в глуши крепости решил, что от двух нормальных арочных трёхстворчатых окон обороноспособность замка не понизится. И сейчас, пытаясь в кабинете добраться до артефакта дальней связи, проклинал то давнее решение, неизвестных врагов и мага, что осыпал его огненными пулями. Комендант пришёл в армию ещё до войны, участвовал в сотнях сражений и знал, чем отличаются заклятия архимага от мастера или магистра. До этого момента он не попадал под атаку архимагов, видел лишь со стороны и то в начале войны. Но понимал, что его личный, купленный за крупную сумму золотом амулет защиты не выдержит попадания заклятия, пущенного этим проклятым, демоны его знают откуда взявшимся архимагом. Вот если бы на нём был амулет, как у Ланаэрина, мага-огневика. А ещё лучше — противопожарный артефакт, что установлен на первом этаже башни, и благодаря которому ещё не начался пожар в здании... Сотник, как и любой другой эльфад, ценил свою жизнь и не хотел умирать, но его жгло понимание того, что он не только позволил врагу захватить объект, который должен был защищать, но и из-за своей давнишней прихоти не сможет сообщить об этом руководству. А ведь передатчик стоит совсем недалеко, в углу, в каких-то четырёх шагах, и надо лишь коснуться его и сказать «Нападение». Но путь к нему перекрывают жгучие трассы огня.
