— Я знаю это.--Иван упрямо уставился в глазницы своему наставнику и телохранителю.--Но повторяю, другого шанса у нас не будет. После исчезновения этого сотника с охраной эльфы поднимут тревогу, примут все меры предосторожности. И даже приди мы с двумя сотнями бойцов, взятие этой лаборатории обойдётся нам большой кровью. А сейчас на нашей стороне внезапность и скрытность. Тем более, из трёх магов один лекарь, а в охрану самого донжона заступают на сутки пять солдат плюс капрал или сержант. Я не предлагаю брать этот замок штурмом, нужна какая-то хитрость, что-то такое, что поможет перебить в первые минуты всех магов и большую часть охраны. У вас всех боёв больше, чем листьев на дереве, а значит, и опыта по части всяких хитромудрых ловушек немеряно. Вон, Лианг придумал же, как коней остановить, и здесь надо придумать что-нибудь... такое-этакое...
Иван глубоко вздохнул:
— Не мне вас учить, я просто верю в вас.
После минутного молчания первым подал голос Агер, самый молодой капрал из первой роты:
— Как я понял, в этот замок отправляют детей... Может, набрать по дороге с дюжину да под видом конвоя проникнуть в...
— Демон тебя задери, Агер!--перебил капрала его командир Хиртий.--Дожил почти до тридцатника, а мозгов, как у сопливого мальчишки! По-твоему, там эльфы настолько безмозглые, что не отличат своих ушастых сородичей от нас? Тем более, везут они детей в накрытых тканью клетках.
— Погоди-погоди, Хиртий, не горячись.--Дарна в успокаивающем жесте выставила ладонь.--В этом что-то есть... Так, Иван подходит отлично, подобрать ещё с десяток по росту...
— Посадить мальцов за спины солдат и вооружить арбалетами.--подхватил идею Димор.--Стрелять они все умеют.
— Нам тоже по арбалету.--предложил Окмир, самый лучший стрелок из Павших, решив, что новики будут скрываться за ними.--Спрячем под плащами, а когда ребята картечью собьют защиту амулетов, всадим болты в стражников.
Но Иван запротестовал:
— У эльфадов шлемы открытые, только щёки прикрыты и нос, а не вёдра, как на вас. А у вас же при их виде сразу глаза красным начинают полыхать. Нет-нет, вы не подходите.
— Ну почему же не подходят?--подключился в обсуждение Блайз.--Очень даже подходят. Павшие: идеальные стрелки, руки не дрожат от усталости, дыхание не сбивается от испуга, так как нет ни того, ни другого, глазомер отличный. А чтобы не было видать красных... эээ... огней, маски из тряпок оденут. Всё равно ж ночью дело начнём.
Уточнение плана заняло около часа. Приглашённые на совет проводники из Тайной канцелярии, сравнив свою карту с трофейной, взялись провести отряд напрямую через лес, сократив путь на три дня. Как пояснил один из них, сравнение карт требовалось для уточнения названий населённых пунктов, потому как были некоторые несостыковки в топонимах у людей и эльфов. Так, среди людей это место было известно под именем Дажель и до Великой войны являлось охотничьим домиком местного барона. А на карте эльфийского гонца он уже был назван Таурэ Лот. Эльфады заняли пустующие руины через тридцать лет после окончания боевых действий и сразу начали там что-то строить. Разведка графа Оршанского зафиксировала само строительство, но что там возводят эльфады, выяснить не удалось. Сейчас этим парням, которые были, как догадался Иван, разведчиками-диверсантами из местного аналога ГРУ, даётся возможность раскрыть эту тайну.
Глава 15
ГЛАВА XVI
— Знают ведь, гады, что атаковать их практически некому, — проворчал Оршев, рассматривая внутренний двор замка Дажель с верхушки высокого, метров двадцать, дерева, похожего на дуб. — А службу тащат по всем уставам караульной службы. Арийцы долбанные, мать их за ногу.
К замку подошли ранним утром, когда только-только начало рассветать, и наблюдатели успели без помех взобраться на деревья. Благодаря маскхалатам они практически сливались с листвой и спокойно наблюдали за повседневным бытом стражников.
— А почему арийцы? — заинтересовался сидящий на соседней ветке Торлег.
— Потому что сверхл... сущности, которые возомнили себя выше людей и равными богам, — ответил Оршев и тут же предвосхитил следующий вопрос. — Кто такие и откуда--не знаю, прочитал о них у отца в библиотеке.
Находившаяся рядом с Иваном Дарна ткнула локтем ему в бок и осуждающе покачала головой. И так уже многовато словечек на русском вошло в обиходную речь курсантов и наставников учебного лагеря. Оршев лишь виновато пожал плечами — следить за своим языком получалось не всегда. В отличие от крепости этот замок совсем не впечатлял: длина стен — пятьдесят метров, высота — шесть, в центре четырёхэтажный квадратный с пятнадцатиметровыми сторонами донжон, который возвышался над стенами лишь на пару метров. С расстояния около двухсот шагов было отлично видно прохаживающихся по стене часовых и весь внутренний двор форта. Справа от ворот располагалось караульное помещение, здание казармы тянулось вдоль левой стены до угла донжона. В торце форта, за башней, находилась пристройка для хозяйственных нужд, где эльфады устроили кухню, поленницу и туалет. Часть гарнизона тренировалась в стрельбе из лука у ворот за пределами замка. Со слов пленных было известно, что лаборатория располагалась под землёй, вход туда был на первом этаже башни, а сколько там учёных — никто из них не знал. Но внутреннюю планировку донжона расписали подробно: на первом этаже оборудован небольшой, для отбития пары штурмов, арсенал и комната для стражников. На втором поместили лазарет, третий этаж занимали для проживания четыре офицера — сам полусотник и три мага. На четвёртом были их служебные кабинеты, и у коменданта гарнизона находился стационарный артефакт связи.
— Слушай, Дарна, а почему они не срубили лес вокруг? Ну ведь это же ерунда какая-то получается: до них шагов двести, вся крепость как на ладони, поставь сюда лучников — и всё... Перебьют нахрен всех за пять минут.
— Это чтобы перебить всех лучников, эльфадам хватит пять минут. В искусстве стрельбы из лука сравниться с ними можем только мы — нежить. Не забывай и про защитные амулеты, у часовых они активированы постоянно, остальным хватит секунды, чтобы их включить. А насчёт вырубить лес... Эльфады трепетно относятся к любым растениям и без особой нужды стараются их не губить. А сейчас таковой нужды у них нет.
— Но они не знают, что тут появился воскресший юный барон-некромант,--серьёзно произнёс сидевший чуть ниже Негослав, которого когда-то спас Оршев.--Со своей дружиной.
Иван настороженно на него посмотрел, подозревая тонкую издёвку, свойственную только для Торлега, но, естественно, ничего сквозь глухой шлем не увидел.
— Это ты к чему сказал?
— Чтобы ты не накручивал себя. Мы же видим, что ты боишься. Нет-нет, не за свою жизнь, а то, что не получится взять этот демонов замок.
Иван действительно сильно переживал, но думал, что его состояние не сильно бросается в глаза. А оказывается, что для бойцов, прошедших через тысячи сражений, он был как открытая книга. По движениям, мимике, голосу они верно угадали его настроение, но немного ошиблись в причине.
— То, что мы возьмём этот хренов замок, я не сомневаюсь. — Иван вздохнул. — Вот только сколько парней погибнет при этом...
— Значит, остальные будут учиться ещё усерднее, — ответил Торлег и жёстко припечатал: — Если не сломаются.
# # #
« Блин, а где магические прожектора?--Иван с каким-то невольным разочарованием смотрел на факела, освещающие стены маленькой крепости.--А я-то думал, тут всё светом залито, а они... Тоже мне: перворожденные.» Сплюнув, Оршев в сопровождении Дарны вернулся в лагерь, оставив на опушке леса у дороги напротив ворот в качестве наблюдателей трёх курсантов и капрала. Операцию по захвату решили проводить под утро, часа в четыре. Свои успеют отдохнуть, а враги, в идеале, наоборот, должны успеть устать и, соответственно, их станет клонить в сон. Но это ж в идеале, а как на самом деле будет, знают лишь Ушедшие. Иван знал, что на Авасибе уже существуют механические часы, пришедшие на смену солнечным и водяным, но они стояли на городских ратушах. А карманных и тем более наручных часов этот мир пока ещё не знал. Однако люди и особенно нежить хорошо ориентировались во времени и без них. По солнцу, по звёздам и, как казалось Оршеву, даже по температуре воздуха и освещённости они могли сказать, долго ли осталось до нужного часа. Сам Иван так и не смог выработать в себе этот навык. Было у него два предположения, что этому мешало: мышление человека, выросшего в окружении различных источников информации о реальном периоде времени, или же банальная бездарность. Оршев, щадя чувство собственного достоинства, склонялся к первому варианту, поэтому философски доверился в этом деле местным профессионалам.
