– Императором? Императором всей Дарки? Как ты вообще умудрился с ним просто пересечься? Это же нереально, если ты не голубых кровей!
– Это неважно. Мы с ним не сильно ладили с самого начала, и в один день сильно поругались, вот он и изгнал меня из империи. Хотя именно этого я и добивался. Надоело подчиняться извергу.
– Что ты такого сделал?
– М-м… Дарка… ужасное место. Там процветает насилие над женщинами, детьми, ненависть к «другим», в смысле… к людям, которые отличаются, к примеру, кожа на тон темнее, чем у них. Из-за этого с Валанизом вечно какие-то скандалы, у его жителей кожа немного темнее, чем у даркийцев, и они не хотели прекращать их оскорблять, сначала начались перепалки, а потом драки, и с каждым разом, в этих драках участвовали все больше людей. И много веков назад установили перемирие, но время от времени драки все равно происходят, когда кто-то из даркийцев смеется над их смуглой кожей. А еще даркийцы жутко ненавидят людей, которые питают интерес к своему полу. Я нашел одного парня, которого также, как и меня, достала жизнь в Дарке… Влада… – Киллиан смущенно улыбнулся и почесал затылок. – Он тогда хотел уехать, чтобы окончательно забыть прошлое и своего старшего брата, который его бросил… И мы с ним поцеловались на глазах императора, за что нас двоих изгнали, мы стали теми, кем хотели. Свободными людьми.
Вот откуда Влад знает, как целуется Киллиан. И теперь понятно, почему у этих двоих такой своеобразный юмор.
– И ты не жалеешь, что ушел?
– Иногда бывает. Из-за сестры. Ну и отца…
У меня было такое ощущение, что Киллиан всегда отрицал свою любовь к отцу, но все равно продолжал его любить. И он в этом признался.
– Ты бы хотел вновь с ними увидеться?
– Это рано или поздно произойдет. Мой отец, как вы и сказали, голубых кровей. Он наверняка прибудет на ваш дебют.
– А твоя жена? – спросила я и указала на обручальное кольцо на его пальце.
Киллиан поднял руку с кольцом и покрутил его пальцами другой руки, о чем-то думая. А потом ответил.
– Там все сложно. Но не знаю, появится ли она на дебюте или нет. Но в Дарку я не позволю ей отправиться.
– А разве Асиля – не твоя жена?
– Нет. Я, как и большинство даркийцев, изменял своей жене. Каюсь.
И что это значит? Неужели у него с женой не очень хорошие отношения? И что это за чувство, что сейчас поднимается в моей груди? Не могу же я ревновать…
– Я вспомнила, что папа мне говорил, когда отправлял меня на Землю… он сказал, что империя Дарка послала предложения меня укрыть от того, что тогда произошло. Но он не захотел меня туда отправлять. К женщинам настолько жестоко там относятся?
– Очень. Там много борделей, на одной только улице их не меньше трех. Любой отец может продать свою дочь туда, как только ей исполнится шестнадцать лет, и получать с нее доход. Особым спросом пользуются девочки, отличающиеся от даркиек. И моя дочь подходит под эту категорию, у нее смуглая кожа, передалась от ее матери. А еще, под угрозой не только даркийки, но и жительницы других королевств, которые прибывают в Дарку. Перед тем, как приехать туда, им стоит понять, что даркийцы полнейшие уроды, они считают, что если женщина пересекает границу империи, она уже дает свое согласие на использование своего тела, поэтому ее можно брать, даже против ее воли. Раньше я сам считал, что это нормально, считал, что женщины, правда, нужны только, чтобы ублажать меня и других мужчин и рожать детей, из-за чего в шестнадцать лет я стал постоянным посетителем борделя. Но потом у меня появилась младшая сестра, а потом Асиля и… Понял, что это не так. Потом нападение на нее, ссора с императором и изгнание, чего я и добивался.
– Поэтому папа не хотел отправлять меня туда… Четыре года назад.
– Да, Дарка – Тень для женщин, Король за вас беспокоится. Хотя беспокоиться стоит не только об этом… Некоторые мужчины, даже в Каралане, могут относиться к женщине как к прислуге. Поэтому постарайтесь выбрать того мужчину, который будет вас уважать.
– Вряд ли мне светят отношения с теми парнями, которых я полюблю.
Киллиан как-то странно посмотрел на меня.
– С чего вы так решили, Ваше высочество?
– Я не пользовалась успехом у парней. Никогда. Особенно после того, как меня побрили налысо.
– Рано или поздно, вы встретите такого мужчину. – Киллиан сел на каменный выступ, и я повторила за ним.
– Сомневаюсь. За все эти почти шестнадцать лет мне ни разу не предложили встречаться, потому что я кому-то понравилась. У меня были только одни отношения на Земле, но парень меня использовал, захотел посмеяться надо мной вместе со своими друзьями и настоящей девушкой. Раньше я страдала из-за этого, но, когда память вернулась, мне стало на это плевать. И сейчас я просто не понимаю, как я могла повестись на него из-за пары слабеньких комплиментов. Думала: «Как я вообще могла в него влюбиться? Он же ничтожество».
Наверное, дело в том, что папа и Деминиан регулярно уделяли мне столько внимания, что этого мне было бы достаточно, чтобы не вестись на Макса, если бы я все помнила, конечно же. Но на Земле не было никого, кто относился бы к мне так же, как и они, поэтому я и повелась на первого, кто обратил на меня внимание.
– Это и хорошо, есть шанс, что больше парни не воспользуются вами, сказав лишь пару слов. Но если еще раз с вами так поступят – бейте. Ваши волосы еще отрастут, а его выбитые зубы – нет. – Я не видела, но почувствовала, что Киллиан улыбнулся. Я тихо засмеялась, прикрыв рот ладонью.
«Вот здесь я с ним согласна. Ни один парень не достоин твоих слез. Ни один, Вера»
– Знаете, вы чем-то неуловимо похожи на Деминиана. Вот только, чем, понять не могу.
– На Деминиана? – Тут мне в голову пришла странная мысль и в голову проникло непрошенное воспоминание из детства. – Магия крови подчиняет потоки крови… Ты не знаешь, можно ли ей исцелять?
– Понятия не имею. К чему этот вопрос?
И я начала рассказывать о том, что произошло, когда мне было десять.
* * *
Мы с Деминианом ушли на прогулку рано утром. Ходили по лесу, иногда соревнуясь, кто быстрее. В этом лесу иногда охотятся, поэтому Деминиан не позволял мне выигрывать, постоянно ускоряясь, чтобы не дать мне попасть под стрелу, если кто-то охотился. Мы ходили, пока я не заметила темное пятно, приобретающее очертание зайца, истекающего кровью, но пока еще живого. Из маленького тельца торчала крохотная стрела, которые используют для охоты на мелких животных.
Я присела на колени рядом с ним и погладила по мягкой черной шерстке. Деминиан присел рядом на корточки.
– Ему можно помочь? – спросила я.
– Не знаю. В иной раз я бы предложил его добить, чтобы не мучился, но сейчас я могу попытаться его спасти. – Он протянул руку в перчатках без пальцев к кролику. – Только обещай, что никому не скажешь о том, что увидишь. Пока я жив, никому об этом знать нельзя. Никому ни слова об этом, пока меня не станет.
– Ты о чем? – он ведь не говорил мне прямым текстом о том, что умрет? Я не могла представить свою жизнь без него, он всегда был рядом со мной, с самого рождения. Он мне точно второй отец.
– Просто пообещай и держи обещание до моей смерти, и я его исцелю.
– Зачем ты так говоришь о своей смерти? – мои глаза заслезились, и я едва сдержала слезы, но Деминиан все равно это заметил. Он взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть на него.
– Эй, не плачь, принцесса. – Он вытер покатившуюся слезу. – Смерть – это естественный процесс, она приходит ко всем без исключения, только бессмертному Богу она не страшна, а я не бессмертен, и во мне нет божественной крови. Я умру, ты – продолжишь жить после меня. Это нормально, милая. Проблема в том, что из-за моей способности меня могут убить. Есть люди, которые не хотят, чтобы подобные моим силы существовали, и от меня избавятся, если об этом узнают. Ты обещаешь, что не расскажешь?
