– Я – Мор, а это мой друг – Октер. Мы пришли из вольного племени. Ищем в вашей деревне человека по кличке Рябой. Может, знаете такого?

Мужчина кивнул и промямлил:

– Отведу вас.

– Спасибо. Мы будем вам благодарны и поделимся едой. Вам нужны консервы?

– Да, спа…Спасибо.

– Расскажите, что произошло. Вам не обязательно говорить, если это сложно. Способность моего заключается в чтении мыслей. Он передаст ваши слова, если позволите.

Мужик кивнул, и я прочитал на его чёрном, словно покрытым сажей лице, облегчение. А Октер принялся транслировать рассказ из мыслей этого потерпевшего:

– Это случилось три дня назад. Я пошёл на рыбалку, как обычно. Мы живём в основном за счёт рыбы. И мне повезло, что в этот день я взял с собой жену и детей. Был день. Но внезапно со стороны города послышались крики, и день сменился ночью. А потом пришли глаза. Страшные. Красные. Почти как у вас, только гораздо больше. Я не знал, что делать, поэтому схватил жену и детей и полез в озеро. Но скоро чернота опустилась и на него. Нам нужно было дышать, поэтому мы высовывали носы, чтобы набрать воздуха. Вдыхали эту черноту. Так просидели часа четыре. А вылезли из озера мы уже такими.

– Это ужасно, – сглотнув ком в горле, произнёс я. – И как вы себя чувствуете?

– Мы понимаем, что нам недолго осталось. Чувство такое, будто гнию заживо.

Я подумал, что хотел бы им помочь, но не знаю как. И Октер понимающе посмотрел на меня.

– Извините за любопытство, – продолжил Октер, – а с рыбой в реке стало то же самое?

Парень прочитал мысли мужчины и огласил ответ для всех:

– Нет. Рыба никак не изменилась.

Я поблагодарил мужчину за рассказ и выложил из рюкзака всю еду, что была у меня с собой.

И уже без опаски выпил поданный нам чай, правда, он уже остыл.

Мне было до глубины души жаль эту семью. Теперь они не мёртвые, но и не живые.

Рамзез, как и обещал, отвёл нас к искомому человеку. Я ожидал увидеть такого же почерневшего мутанта, но встретил нечто более ужасное.

Мы зашли в двухэтажный деревянный дом. Октер в мыслях Рамзеза прочитал, что Рябой в ванной на втором этаже. Мужчина попросил не идти с нами. Не хотел смотреть на старого товарища, и мы с пониманием отнеслись к этой просьбе.

На втором этаже стояла невыносимая вонь даже для таких матёрых мутантов, как мы. Этот запах нельзя было сравнить даже с канализацией. Скорее с тем, как гниёт труп.

Я открыл дверь в ванну, и мне пришлось зажать пальцами нос. Но тот, кого я увидел, поверг меня в куда больший шок.

В старой чугунной ванне с облупленной краской лежал мужчина. Его тело было покрыто чёрной водой. Он был ещё жив, но уже разлагался.

– Беда застала его прямо здесь, – сказал Октер, прочитав мысли мужчины.

– Боже правый. Да у него почти вся кожа сошла с лица. Как он ещё жив остался?

– Он спрашивает, кто мы такие. В мыслях ругается, что мы его потревожили.

Тело в ванне издало глухой стон, и больше ничего. Я решил сразу ответить на все вопросы:

– Я – Мор. А это – Октер. И как ты понял, он читает твои мысли. Мы можем общаться таким способом. Шмель переживает, что ты не выходишь на связь, поэтому мы пришли проведать. И заодно узнать кое-какую инфу для него.

– Он посылает шмеля в одно неприличное место, – проговорил Октер, закрывая нос своим чёрным рукавом. – Думает, что в таком состоянии он больше ничего не должен. И я, к слову, с ним согласен.

– А чего ты хочешь? – спросил я живого мертвеца в ванной.

– Он хочет умереть. Ему очень больно. Так больно, что выражается он в основном самыми неприличными словами.

– Я обеспечу тебе быструю и безболезненную смерть. Обещаю. Но мне нужно узнать ответ всего на один вопрос.

– Задавай. Он хочет, чтобы это скорее закончилось. Да он любые тайны готов раскрыть, чтобы скорее уйти в мир иной.

– Тайны мне не нужны. Ну разве что одна. Где именно бункерские производят фериум?

– Рядом с Новокаменском есть бункер, – огласил мысли Рябого Октер. – Он там один в трёх километрах от города. Неподалёку карьер, где и добывают сырьё для фериума. Завод находится в бункере прямо возле картера. Но все его начальство сидит в другом бункере, который рядом с Новокаменском.

– Спасибо. Этого хватит.

Я наклонился к умирающему

– Это ещё не всё. Он хочет нас предупредить, что завод окружён забором, в сталь которого залит фериум. И в этих двух бункерах он тоже плавает по стенам. Так что мутантам туда не пробраться.

– Это всё, о чём нам следует знать?

– Думает, что да. Мутанты не раз пытались уничтожить этот завод, но ни у одной группы не получилось.

– Хорошо.

Я задрал рукав и опустил руку в чёрную воду. Обхватил пальцами скользкую шею Рябого. Там от кожи ничего не осталось. Сплошь гниющие мысли.

Но радиации в его теле было полно. За счёт неё он и протянул так долго. Я выкачал её быстро. Всего за несколько секунд. И жизнь в нём угасла.

Я ополоснул руку в стоявшем на раковине ведре с прозрачной водой.

– Мы его так тут и оставим? – спросил Октер, кивая на мертвеца.

– А что ты предлагаешь достать его и похоронить? Хочешь, сам этим занимайся, я подожду.

– Какой же ты чёрствый! Человек же тебе помог!

– А я помог ему. Мы в расчёте. А теперь извини, но моя помощь нужна тем, кто ещё может выжить. А мертвецы в ней не нуждаются.

Мы вышли из дома, а затем и из деревни. И всю дорогу до лагеря Октер смотрел на меня так, словно я у него жену увёл.

– Да хватит уже обижаться! – рявкнул я, когда до стоянки оставалось метров двести. – Если и дальше будешь мягкотелым, то долго не проживёшь. Если ты ещё не понял, то мир меняется. И теперь собратья не будут вечно носиться рядом и охранять тебя.

– Понял, – ответил он и поник.

Но походу в самом деле понял. Да, у него невероятные способности, но они не могут ему выжить, когда придёт время.

И эти мысли он, конечно, услышал.

Первым делом после возвращения из деревни я достал из рюкзака планшет и открыл карту.

Ё-моё! Да этот Новокаменск в тех ещё ебенях находится!

Детально изучив карту, я поднялся с места и громко объявил:

– Собратья! Прошу вашего внимания. Нам с вами предстоит принять важное решение.

Мутанты расселись по кругу, а я оказался в самом его центре. Подогнали одно мелкого червя, тот свернулся кругом, на его спине и расселись.

Все молчали, внимательно наблюдая за мной. И я начал:

– Завод по производству фериума, где мы можем лишь попытаться создать оружие против инопланетных захватчиков, находится в пяти днях пути на червях. Это крайне рискованное путешествие, да и неизвестно что нас там ждёт. Поэтому я возьму с собой лишь тех, кто изъявит желание помочь. Остальные без зазрений совести смогут отправиться в свои дома. Прошу поднять руки тех, кто согласен продолжить путь.

Подняли руки почти все. Причём без промедлений. Лишь тридцать представителей горного племени отказались. В остальных общинах не было разногласий.

– Это серьёзное решение, – продолжил я. – Никто вас не осудит, если вы захотите сохранить свою жизнь.

Но никто не опустил руки. Я обернулся и увидел, как Иллай встал со своего места. Кивком я разрешил ему говорить. И он начал:

– Этот мир умирает, собратья. А мы в нём – самые сильные мутанты, и это понимает каждый из вас. Если мы не сможем спасти эту планету, пусть даже ценой своей жизни, то не сможет никто. Я всё сказал.

И он присел обратно на спину червя и вновь поднял руку.

Я снова обернулся. И теперь тридцатка мутантов из горного племени сидели с поднятыми руками.

– Раз все согласны, то так тому и быть! Можете опускать руки и собираться. Выдвигаемся через час.

Аборигены отпустили червя, но я не заметил активной деятельности по сборам. Они и так были собраны.

И ровно через час все уже забирались на червей. Мой новый питомец, или скорее питомище, занял ведущую позицию и указывал дорогу всем остальным.

До вечера мы сделали всего остановку. А потом остановились на ночлег возле одного из радиоактивных лесов. Этот очень походил на плутониевую пустошь, где мне доводилось бывать, разве что мутации растений были здесь совершенно другие.