И вот теперь один из них буравил взглядом застывших на месте кобылу и двоих пришельцев.
— Ну здравствуй, Космик Вэйлор, — пророкотал голос. Не такой низкий, как у мэра Республики, но всё же по-своему мощный. — Приятно познакомиться. Я — Наблюдатель. И сейчас я вновь постараюсь вам доказать, что ваш путь сюда был ошибкой.
Он открыл свою гигантскую пасть, усаженную желтоватыми острыми зубами, набирая воздух. Соника с Тейлзом едва не втянуло внутрь, но, схватившись друг за друга, они смогли удержаться на месте — во многом благодаря вращающимся хвостам лисёнка.
«Ну всё, нам конец, — отстранённо подумала Космик. Из головы точно выдуло все прочие мысли, оставив лишь пустоту. Именно так, наверное, и ощущалась обречённость. — Сейчас он дыхнёт огнём, и мы тут все…»
— Спайк⁈
Теперь поперхнулся воздухом уже дракон. Наблюдатель закашлялся, извергая маленькие всполохи зелёного пламени. Космик поспешила отойти, чтобы её случайно не задело.
— Откуда… — прохрипел дракон, продолжая кашлять. — Откуда вы… знаете… моё имя⁈
— Так значит…
У Космик в голове будто провернулись шестерёнки. Если принять, что рассказанное пришельцами — правда, то…
— … это ты был помощником Твайлайт Спаркл?
— Откуда⁈ — взревел дракон в гневе. С кашлем он уже успел справиться. — Откуда вы знаете⁈ Вы шпионы, что ли?..
— Мы всё тебе объясним, — быстро сказала Космик, пока их всех тут и впрямь не спалили. Причём не в фигуральном смысле. — Только, прошу тебя, успокойся. И, если можно… мы зайдём внутрь?
Некоторое время Спайк сердито разглядывал пришедших, затем выпустил из ноздрей клубы едкого чёрного дыма и проворчал:
— Хорошо. Но поклянитесь, что не сделаете дальше ни шагу без моего разрешения!
— Клянусь, — тут же сказала земнопони и посмотрела на спутников.
— Клянёмся, — вздохнули те.
— Проходите.
Спайк убрал голову, скрывшись в пещере.
Космик, Соник и Тейлз переглянулись и последовали за ним.
Небольшой туннель привёл их в просторный зал с терявшимся в вышине потолком. Несмотря на то, что снаружи была ночь, помещение заливал свет: мерцал зелёным у одной из стен экран терминала, да сиял наверху слабенький светильник на спарк-батарейке — едва ли мощнее, чем дома у Космик.
Но что привлекло внимание кобылы и поразило её — это книги. Высокие шкафы из видавшего виды дерева выстроились вдоль стен — и каждая полка была плотно уставлена книгами, которых здесь было во много раз больше, чем в библиотеке Республики. Причём от некоторых названий, уловленных зорким глазом Космик, она отчётливо вспомнила своего отца. Тот бы не упустил шанса порыться во всём этом богатстве.
Соника с Тейлзом потянуло к другому. Двое пришельцев стояли у одной из нескольких куч драгоценных камней, рассыпанных на полу, и о чём-то оживлённо перешёптывались.
Также в помещении находилась огромная круглая кровать с кучей подушек и одеял — как прикинула Космик, как раз под размер дракона. Напротив входа чуть сбоку виднелся туннель, ведущий далее в глубь пещеры.
«Интересно, что же там такое, из-за чего Наблюдатель так нервничал?.. Ах да, конечно. Элементы. Как я могла забыть. Он же должен их где-то держать — так почему бы…»
— Итак… — Дракон, взмахнув крыльями, опустился на спальное место, расположенное у терминала, и обвёл гостей грозным взглядом. — Я слушаю. Мне хотелось бы узнать, что ещё вам про меня известно. Про меня, Элементы — и, если на то пошло, про Эквестрию.
Космик слегка улыбнулась. Ох сейчас будет веселье…
— Полагаю, стоит начать с того, что весь наш мир — это выдумка. Дальше, — она скосила глаза на пришельцев, — они всё расскажут сами.
Что происходит, когда вдруг узнаёшь, что всё вокруг, казавшееся таким ощутимым и близким, а в придачу ты сам, твои друзья и твоё прошлое — оказывается нереальным?
Космик уже испытала это на себе. Однако она не чувствовала особой связи с той Эквестрией, о которой говорили Соник и Тейлз, поэтому её мозг как-то очень легко принял эту идею. Ну выдумка и выдумка — и что с того? Всё равно надо найти, что бы завтра поесть и чем отстреливаться.
Для Спайка же всё обстояло совсем иначе.
Сначала он не поверил. Во второй раз — тоже, огласив помещение низким, рыкающим смехом. Лишь когда двое незваных гостей стали припоминать какие-то очень уж щекотливые случаи, в Спайке что-то сдвинулось с мёртвой точки. Дракон приказал им замолчать и надолго погрузился в раздумья.
Космик даже дышать старалась бесшумно, чтобы не потревожить его. И как не вовремя — ей всё сильнее хотелось по нужде после долгого перехода. Однако она терпела, разглядывая как ни в чём не бывало убранство помещения. Она заметила, что Соник всё чаще посматривал на проход в дальней стене, — и кобыле это не понравилось.
«Пожалуйста, только не делай глупостей!» — мысленно взмолилась она, обращаясь к синему ежу, от которого можно было ожидать чего угодно.
Внезапно она услышала какой-то звук, исходящий от дракона, и повернулась к нему. Спайк сидел, обхватив морду лапами, и мелко-мелко трясся. Прислушавшись, Космик поняла, что он… смеётся.
— Столько лет… — тихо пробормотал дракон с неожиданной горечью в голосе. — Столько лет мы сначала сражались с обычными злодеями, потом пытались остановить войну… Затем я сидел здесь и старался сделать хоть что-то, чтобы дать пони Пустоши надежду… И ради чего⁈ — вдруг выкрикнул он, и кобыла догадалась, что это был не смех — но слёзы. — Чтобы узнать, что всё это было простым шоу?!!! Развлечением⁈ Может быть, кто-нибудь и сейчас за нами тут наблюдает, а⁈ Эй, отзовись, ау!.. — Он отнял лапы от лица и покрутил головой, ища этого другого «наблюдателя». Космик вдруг осознала, какой же насмешкой судьбы это должно было казаться дракону. — Но как… Как?..
— Эй, но сериал же закончился воцарением Твайлайт, — сказал Соник; он, похоже, искренне не понимал, что именно так загрузило Спайка. — Ни войны с зебрами, ни тем более этого, — ёж махнул рукой в сторону выхода, — для тех, кто смотрел MLP, не было. И новое поколение тоже ничего не говорит о случившемся конце света…
— Думаете, мне от этого легче⁈ — проревел дракон, уставившись на собеседников. В его глазах ещё стояли слёзы, но открыто рыдать при всех он явно не собирался. — Я тоже считал, что на коронации Твайлайт закончатся все трудности и нас ждёт новая тысяча лет мира, — процедил он. — Но я ошибался — да мы все ошибались!.. — Он покачал головой. — Началом конца стало то, что Твайлайт пришлось… уйти с престола.
— Что?.. Как? Почему?
На этот раз ошарашены были уже ёж с лисёнком.
Космик молча села на круп и приготовилась впитывать каждое слово. В её картине мира как раз не хватало кое-какой информации о забытом прошлом Эквестрии.
— Всё из-за заклинания. — В ответ на непонимающие взгляды Спайк со вздохом пояснил: — Твайлайт как была исследователем, так им и осталась. Страсть к изучению новой магии не угасла в ней даже после того, как она стала правительницей. Однажды она решила довести до ума одно заклинание, на которое впервые наткнулась ещё единорожкой… кажется, телепортация с помощью молнии[1]. Но… — голос дракона дрогнул, — опыт не удался. Что-то пошло не так, и вместо перемещения из Кантерлота в Понивилль… она сожгла себе крылья.
Он зажмурился, давя в себе слёзы. Космик не мигая смотрела на него широко открытыми глазами; по лицу земнопони протянулись мокрые дорожки. Мир, полный дружбы и магии, который создали для неё Соник с Тейлзом, в эти мгновения рушился. И что самое худшее — скоро она в деталях узнает, как именно это случилось.
— Это сильно подкосило Принцессу Дружбы. Она была так подавлена случившимся, что ни я, ни Селестия с Луной, ни даже грёбаная Пинки Пай не могли её утешить! Селестия заживила раны, так что даже шрамов не осталось, и готова была дать Твайлайт новые крылья… но та больше не чувствовала себя аликорном.
К тому времени она вымахала как другие принцессы, но после всего… — Спайк всхлипнул. — Она снова начала уменьшаться. И через какой-то месяц после случившегося она уже превратилась в обычную единорожку.
