Глава 1

Пряча руки в карманах зимнего пальто, я спешно иду по улице. Зима полностью вступила в свои права: гололёд, сугробы и жуткий холод.

Однако всё это нисколько не портило мне настроение. Ведь приближался праздник, который я так люблю с самого детства.

Мой родной город преобразился. Пышные ёлки, украшенные гирляндами и игрушками, радуют всех прохожих. Яркие вывески и плакаты с поздравлениями привлекают внимание. Отовсюду слышится детский смех. Город заиграл новыми красками в ожидании Нового года.

Заскочила в небольшую кафешку. В нос тут же ударил запах свежей выпечки. Я сегодня совершенно не успела позавтракать, а ведь уже обед. Найдя нужный столик, я тут же рванула к нему и вскоре оказалась в объятиях своего любимого мужчины.

— Замёрзла? — заботливо спросил Вадим, помогая мне устроиться за столиком. — Я уже заказал твой любимый кофе и пирожные.

— Спасибо.

С Вадимом Смирных мы познакомились в университете. Я тогда только поступила на экономический, а он уже учился пятый год на юридическом. У нас с ним были абсолютно разные компании, и мы могли бы с ним и вовсе не встретиться, но судьба свела нас. Мы совершенно случайно столкнулись возле входа в университет, когда оба опаздывали на первую пару. Перекинувшись всего несколькими фразами, мы разошлись, однако после первой пары он уже встречал меня с цветами возле кабинета. Как оказалось, на свою пару тогда он так и не пошел.

Вадим начал за мной ухаживать, и вскоре я влюбилась. Ну, а как не влюбиться? Он ведь просто идеал! Хороший студент, любимец всех преподавателей, у которого явно большое будущее. У Вадима отличный характер. Он может корчить из себя клоуна, веселя всех вокруг, но когда нужно — он серьёзен и обязательно поможет в сложной ситуации. Ко всему прочему, Вадим умел ухаживать. Если бы я видела, что для него это несерьёзно, то никогда не поддалась бы, но для него всё это было по-настоящему.

Мой отец всегда говорил, что глаза не умеют лгать, а в глазах Вадима я видела любовь и восхищение. Несколько дней назад, решив постирать куртку любимого, я в ее кармане нашла кольцо в подарочной упаковке. Скорее всего, мой любимый решил сделать мне предложение в Новый год. Одна только мысль, что это может оказаться правдой, делает меня счастливой. Мы вместе уже четыре года, и я вполне готова сделать этот шаг. Именно поэтому с огромным нетерпением ждала праздник, который мы должны были провести вдвоём, и делала вид, что и понятия не имею о недавно купленном им золотом колечке. Куртку я тогда так и не закинула в стиральную машину, а просто повесила в шкаф.

— Алис, я хотел бы с тобой поговорить.

— Что-то случилось? — тут же насторожилась я. Мне совершенно не понравилось то, каким тоном он это сказал.

— Да, — кивнул Вадим. — Дело в том, что я не смогу провести с тобой Новый год, как мы планировали.

— Но почему? Мы ведь так давно планировали, как проведём с тобой этот праздник, и…

— Дело в том, что меня отправляют в срочную командировку…

— Но ведь твой начальник должен понимать, что это праздник, который проводят с семьёй. Пусть поедет кто-то вместо тебя, или ты поедешь, но после праздника.

— Алиса, я еду туда ради очень важной сделки. Если у меня получится подписать договор на выгодных для моей компании условиях, то мне дадут очень неплохие премиальные. К тому же это поможет мне набраться опыта. Это хороший шанс для меня, но если тебе так важно провести этот праздник вместе со мной, то я откажусь от поездки.

Я хотела было уже согласиться с его предложением, но вовремя себя остановила. Несмотря на его красный диплом, после окончания университета Вадим с большим трудом нашёл себе работу. Везде ведь требовался опыт работы, а откуда ему взяться у только что выпустившегося студента? Однако он всё-таки нашёл работу в одной фирме, где трудится теперь в юридическом отделе.

— Ладно, извини. Я понимаю, как для тебя это важно. Ты поезжай, а я буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

— Правда? Спасибо, любимая.

Вадим нежно поцеловал меня в губы и тепло улыбнулся, смотря на меня с огромной благодарностью.

— Слушай, я тут подумал, а может, ты примешь предложение своей подруги и проведёшь праздник с ней? Не хотел бы, чтобы ты скучала в такой день, пока меня нет.

Катя звала нас с Вадимом к себе домой на праздник. Её родители улетели отдыхать за границу, и она осталась одна за хозяйку в большом двухэтажном особняке. Вот она и решила в Новый год организовать вечеринку и позвала туда всех друзей. Мы с Вадимом сначала отказались, но теперь…

— Но что мне там делать без тебя?

— Праздновать, Алис. Я ведь знаю, как ты любишь Новый год. Вот и отпразднуй за нас двоих. Хорошо?

— Я люблю тебя.

***

Глава 2

Громкая музыка, яркие огни и множество веселящихся людей.

До Нового года ещё несколько часов, но праздник для всех уже начался. Вся наша компания с радостью провожает прошедший год и ждёт наступление нового.

Пока никто не заметил, я скрылась в ванной комнате и тихонько прикрыла дверь. Облокотившись о раковину, я посмотрелась в зеркало, где отражалась симпатичная молодая девушка со светлыми волосами чуть ниже плеч, ярко-голубыми глазами и пухлыми алыми губами. Многие мои друзья и знакомые говорят, что я зря трачу время на экономическом факультете и что мне надо было обязательно стать либо моделью, либо актрисой. Моя внешность это позволяет.

Только вот я об этом даже не думала. Глупости какие. Какая из меня актриса или модель? Это точно не то, чем бы я хотела заниматься.

Моя мать умерла при родах. До шести лет я воспитывалась лишь отцом и, по сути, была его копией: я не играла в куклы, их мне заменяли машинки и вертолёты на пульте управления. Я обожала игру в футбол и всегда была своей среди мальчишек.

Да и одевалась я соответственно. Платье для меня надеть было очень проблематично. Я просто не понимала, зачем они нужны, если в штанах и футболке, на размер больше моего, было гораздо  удобнее.

Всё изменилось когда мне исполнилось шесть. Мой отец тогда женился во второй раз. Эльза появилась в нашем с отцом доме со своей дочерью, и обе произвели на меня неизгладимое впечатление. Моя мачеха была красивой женщиной, к тому же, умеющая за собой ухаживать. А её дочь Кристина взяла от матери самое лучшее. Правда характер у них был ужасен. Слишком надменные и самовлюблённые.

Я не смогла найти общего языка ни с Эльзой, ни с Кристиной, которая была старше меня всего на два года. Нет, мы старались относиться друг к другу уважительно, но сблизиться так и не смогли. Слишком разные были. Да и я для них так и осталась чужой, несмотря на то, что мы породнились.

Однако, их появление повлияло на меня. Я стала носить платья и проводить время не только в компании мальчишек. А когда мне было двенадцать, мой отец разбился на машине и я осталась на попечении мачехи. Мы втроём до сих пор живём все вместе в доме моего отца, но ведём себя просто как соседи.

— Вот ты где! А я тебя везде ищу!

Катя появилась в ванной комнате с улыбкой на губах и блестящими глазами. Подруга уже успела изрядно напиться.

— Кать, ты прости, но я, наверное, домой.

Честно говоря, я пожалела о том, что отправилась на вечеринку без Вадима. Настроения не было совершенно. Я так ждала этот праздник, а теперь…

— Так я тебя и отпустила! Куда ты пойдёшь? Новый год уже скоро.

— Я встречу его дома…

— Одна? С ума сошла?

Дома сегодня и правда никого нет. Моя мачеха укатила за границу к какой-то подруге, а Кристина вроде говорила, что проведёт Новый год со своим парнем.

— Слушай, да ничего страшного. Побуду дома, выпью шампанского и…

— Алиса, я тебя никуда не отпущу! Ты не можешь праздновать Новый год совершенно одна.