— Подержи еще немного, а то я ног не чувствую.

— Так прям не чувствуешь?

— Вообще, — грустно ответила Тисса. — У меня нет ножек, Скиф, подержи меня еще.

Гроэль, наблюдавший за нами всеми глазами-отростками, прочавкал «нок-нок» и напомнил о моем обещании. Не отпуская Тиссу, я рассказал ему о Бездне, о судьбе Новых богов и о том, что грозит Дисгардиуму. Тисса, как человек неглупый, поняла, что происходит, и лишь уточнила, шепотом спросив: «Это та хрень, что меня затащила сюда?» Говорить ей, что не просто затащила, но и сделала частью себя, я не стал, лишь кивнул, не прерывая рассказ о Бездне.

— Плохо, нок-нок, плохо, — подвел Гроэль итог моим словам. — Плохо.

— Плохо, — согласился я. — Но я постараюсь это изменить…

Задумавшись, я решил разузнать у него все, что могло бы помочь. Вспомнил, как Моварак говорил о том, что в этом месте могут находиться Руины Ушедших, которые нам понадобятся, когда мы вернем Инфекта. Трогг мог ошибаться, но был верный способ выяснить это.

— Скажи, Древний, известно ли тебе об Ушедших?

— Были такие разумные в Дисгардиуме, — подтвердил Гроэль. — Сгинули.

— Допустим. Тогда, может, ты знаешь, не осталось ли в этих местах от них чего-нибудь?

— Мне о таком не известно, — прочавкали рты-отростки.

— А о Рое ты что-нибудь слышал?

— Их создал Зо-Калар, другой Древний. Насколько я знаю, и Рой, и его создатель сгинули.

— О мире Бездны ты ничего не слышал, это я понял. Но, может, знаешь, как попасть в Преисподнюю?

— Никогда не имел дел с демонами.

Я задал ему еще несколько вопросов, но Гроэль, запечатанный в своей бочке под канализацией Даранта, ни черта не знал. Я мог бы еще многое спросить, но ничего актуального больше в голову не приходило, а выведывать древнюю историю Диса момент был неподходящий.

— Что ж, тогда у меня все, — сказал я. — Поэтому прощай, Гроэль, и без того ты отнял у меня слишком много драгоценного времени.

— Постой. — Черная масса вытянулась ко мне, взметнулась так, что ее отростки застыли у моего лица. Меня обдало копотью, но в этот раз ее касание было не враждебным, а, скорее, изучающим. — Ты необычный смертный, Скиф. Кто ты, кроме того, что инициал Спящих? На тебе клейма ставить негде, везде чья-то метка. Нок-нок! Это тело не раз полностью меняло свою суть! Нежить, демон, человек, оружие, камень… Ты носишь в себе частицы и Упорядоченного, и Хаоса. Нок-нок… Это многое объясняет!

— Что?

— То, что твои уколы были… болезненны — не в твоем понимании боли. Я терял частицу не только плоти, но и астрального отпечатка. Нок-нок! Так и знал, что причина тому не ерундовый коготь Риндзина, а нечто большее! Первозданное!

О чем он говорит? Наверное, о Неистовстве Хаоса. Странно только, что Гроэль, проникнув в мое тело в виде дыма, не сразу это понял. По всей вероятности, это ему не дала сделать Грусть Спящих, подавившая его ауру. Сейчас же, когда он стал неагрессивен, она отключилась, дав ему возможность меня изучить.

— И что это меняет?

— То, что ты не обычный смертный…

— Ты повторяешься.

— …а ты не дал мне закончить. Раз ты необычный, я могу тебе помочь. — Его отростки покрутились, как бы оглядывая яму. — Трогги ушли. До поверхности отсюда дотянуться сложно, а подниматься туда… Хлопотно, нок-нок. Разумные наверху очень беспокойны, могут разбежаться до того, как я помечу хоть кого-то. Моя плоть не приспособлена к быстрому передвижению. А у тебя, Скиф, точно есть враги. Улавливаешь?

Вообще, интонациями его манера разговора походила на то, что я слышал от троггов. Оставалось гадать, почему Древний бог стал так общаться: то ли от них перенял манеру, поглотив немалое их число, то ли, наоборот, приходя к ним в кошмарах, изменил их речь.

— Ты себя видел? — ухмыльнулся я. — Ты же огромный кусок непонятно чего. Я к тебе в носильщики не стремился.

— Погоди… — Тисса ловко спрыгнула с моих рук, ткнула пальцем в Гроэля. Я отвел взгляд и уставился в потолок. — Расскажи-ка, как ты перетащил меня сюда? Я ведь была за тысячи миль отсюда!

— Я тебя пометил, — самодовольно сказал Гроэль. — Метка преобразовала тебя так, что я мог вытащить тебя из этого плана в Астрал, а оттуда переместить в мою плоть. Скиф попросил, чтобы я тебя распоглотил…

Не дослушав, Тисса повернулась ко мне, глаза ее сияли:

— Ты слышал? Это же ходячий Камень возвращения! Если он пометит и тебя, а сам при этом будет находиться где-то на Кхаринзе, тебя всегда можно будет вытащить из любой задницы!

— Скиф помечен, — нехотя сообщил Гроэль. — Но я, конечно, сниму с него метку, если он пожелает.

Я смерил его взглядом и, все так же не глядя на Тиссу, покачал головой:

— Моварак и его трогги будут не в восторге от такого соседа. А потом начнут пропадать трогги, кобольды, хоббиты, гоблины… Ну его на фиг, такое счастье. Пусть гниет в своей канализации. К тому же он огромный.

— Я могу откинуть лишнюю плоть, — засуетился Гроэль. — Могу вообще слиться с твоим оружием, Скиф! Я же говорил: у тебя есть враги! Там, где не справишься ты, нок-нок, справлюсь я — мне без разницы, чью плоть поглощать, хоть демона, хоть нежити!

— Еще один божок? Ну уж нет, — наотрез отказался я. — Хватило мне Торфу. Прощай, Гроэль.

В тот же миг в яме стало еще теснее. Запахло болотной тиной. Из-за моего плеча выглянула бугристая буро-зеленая голова:

— Звал, одаренный отрок? Ага, ты таки нашел Тук-Тука! Сейчас я ему покажу!

Отодвинув меня, пятиметровый Торфу обвиняюще ткнул в Гроэля божественной дланью:

— Ты! Нат-Хортат, именуемый Гроэлем и Тук-Туком! Древний, присвоивший в Первую эпоху благословенные болота, где повелевал я, Торфу! Настал час расплаты! Сейчас мой верховный жрец спалит тебя дотла! А я даже руки не буду марать о твою поганую тошнотворную кучу. — Повернувшись ко мне, Торфу уголком рта прошептал: — Тресни по нему, Скиф! Ты же знаешь, что мне пока не хватает сил — жду обещанного храма.

Тисса отвесила челюсть. Гроэль же ощетинился шипами и прочавкал:

— Ничтожный божок, даже в лучшие твои времена ты был всего лишь хвастливым ничтожеством. Не верю, что инициал Спящих принял бы твое покровительство и стал твоим жрецом.

Торфу, все так же глядя на меня, сделал зверскую физиономию:

— Ну давай же, Скиф!

Я вздохнул, вытащил Косы Жнеца. Одним богом в инвентаре больше, одним меньше — какая разница?

— Давай, врежь ему! — обрадовался Торфу, неверно истолковав мои намерения.

— Гроэль, залезай, — сказал я. — И не вздумай поглощать Морену и Жнеца! — Вспомнив, как утром Торфу вмешался и спас от домогавшегося меня жреца Бездны, которого я не мог убить сам, чтобы не заполучить проклятую метку, я добавил: — И больше не оскорбляй Торфу. Он не ничтожный, просто не в форме.

Болотный божок приосанился, но, осознав все мои слова, схватился за голову.

Черная побулькивающая масса зачадила, закоптила, а когда дым развеялся, на полу осталась лишь капелька черного вещества, которое ртутью скользнуло к кончику одной из Кос и втянулось в нее. На Торфу смотреть было страшно: он побледнел, потеряв зелено-бурые оттенки, ссутулился и простонал:

— Что ты наделал, отрок! Ой, дуралей! Болван! Недоумок! Кретин! Совсем ума лишился? А такие надежды подавал!

— И что такого я, по-твоему, сделал?

— Это же Нат-Хортат! — взвыл Торфу. — Древний! И ты его сам пригласил! Разрешил ему быть рядом!

— Ну и что?

Торфу махнул массивной конечностью и начал растворяться в воздухе.

— Теперь не отвяжется, — ответил он, почти полностью исчезнув. — Будет вонять рядом с тобой до конца, ибо не считает время, а когда твой смертный путь закончится, радостно пожрет твою душу.

Я задумчиво посмотрел на Тиссу, она пожала плечами:

— Этот Торфу какой-то странный, тебе не кажется? Помнишь Отродье Бездны в Стылом ущелье? То, что вселилось в аватар Кибелы, бывшей жены Торфу? Тогда он тоже кричал, что его невозможно одолеть.