– Рози, – улыбнулся зеленый здоровяк, – рад тебя видеть и поздравить с окончанием учебы.

– Спасибо Хью, – услышав его голос, едва смогла сдержать слезы, – если бы не ты, страшно представить, где пришлось бы оказаться.

Мы не общались почти полтора года. Хью хоть и ушел в отставку, но спокойная жизнь ему только снилась. Большую часть времени, он исследовал отдаленные галактики, в поисках полезных ресурсов.

– Ты заслужила это и даже больше. – Опекун снова улыбнулся, а в уголках больших глаз скопилась влага. – Я горжусь тобой, но звоню не просто так, у меня есть важные новости, если ты еще не передумала узнать правду о себе.

Зажав рот ладонью, попыталась сдержать радостный вскрик. Хью обещал, что если будет хоть маленькая зацепка, он обязательно поможет. Все годы учебы, я ждала, надеялась услышать заветные слова и вот, этот день настал.

– Я не передумала, – решительно сжала кулак свободной руки, – что удалось узнать? Есть координаты?

– Прости Рози, столь много, боюсь, никто не сможет выяснить, – и снова я едва не скатилась до отчаяния, – но, есть один ученый, исследователь и бывший пират, говорят, он побывал даже на тех планетах, которых нет в общих базах, в самых отдаленных галактиках во вселенной.

– И? Чем он может помочь? – Я не понимала, как пират связан с поисками моей расы.

– Как я уже сказал, он ученый, у него собственная база не только со списком планет, но с генетическими материалами существ, обитающих на них, если кто-то и сможет определить твою расу, то только он.

Не скажу, что мне не понравились его слова, но сразу почувствовала подвох. В моей жизни ничего не бывало просто, боли давно не боялась, но риск должен быть оправдан.

– Где мне искать его? – Судя по лицу Хью, в этом вопросе и крылся подвох.

Опекун прискорбно вздохнул, посмотрев на меня с искренним сожалением.

– В этом вся сложность. – Хью судорожно выдохнул, как бы говоря, что на этом хорошие новости закончились. – Этого ученого зовут Дар-Хор Ист, он вне закона, беглец, но мне удалось узнать, что он скрывается на одной из матриархальных планет, под покровительством императрицы. Поговариваю, он создает для этой женщины совершенных рабов.

Теперь становилось не только интересно, но и опасно, мне снова приходилось связываться с любителями рабов и власти над живыми существами.

– Я поняла, он гений и для этой императрицы важнее держать его возле себя, чем сдать в руки властей.

– Именно так, добиться встречи с ним будет непросто, но еще сложнее определить, о какой планете речь. Слухи ходят давно, говорят, что власти даже посылали поисковые отряды, но ничего не вышло. – Хью оглянулся по сторонам, а потом продолжил, но уже шепотом. – Он находится на одной из планет в галактике Раяс, в аномальном секторе, там всего три планеты подходящие под описание. Прости Рози, но это все, что удалось узнать.

Я прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Опекун сам не понимал, сколько он сделал для меня. За все это время впервые почувствовала, что разгадка моего существования близко.

– Ничего, ты и так сделал для меня слишком много, спасибо Хью.

Мы еще поболтали немного, потом он еще раз поздравил меня, перевел немного кредитов в честь окончания учебы и попрощался. Почему-то мне показалось, что следующая наша беседа будет очень нескоро. В принципе, это было ожидаемо, мне предстоял долгий путь, но что хуже, теперь все планы кардинально поменялись. Я уже не думала, что останусь на Рионе, теперь мне нужно было найти способ, попасть в аномальную зону галактики Раяс и найти бывшего пирата.

Вещи были собраны, я морально готовилась покинуть станцию и задалась вопросом, где найти пилота, который согласится пересечь всю галактику и доставить меня в аномальный сектор. Один звонок от Хью, буквально заставил пересмотреть все планы на ближайшее будущее за несколько часов. Вот я уже искала не уютную, маленькую квартирку, по выгодной цене, а просматривала объявления о сдаче в аренду космических кораблей. Суммы были такими, что мне не хватило бы и всей жизни, чтобы заработать на полет в один конец. А ведь еще предстоит путь обратно и поиски родной планеты, мне такое не по карману.

В академии не раз рассказывали, что аномальные сектора – это зона смерти для любого шаттла или даже военного крейсера, оснащенного более мощными двигателями. Пересечь зону аномалий, везет далеко не каждому, семь из десяти судов терпят бедствия, или же исчезают без следа. Эти проблемы связаны с космическими явлениями, с которыми невозможно справиться даже самыми современными технологиями, в основном черные дыры, но бывают неприятности и похуже.

В таких секторах опасно передвигаться еще и благодаря пиратам, и беглым преступникам. Не удивительно, что Дар-Хор скрылся именно там, но поражает то, что он добился защиты на матриархальной планете. Если одна из императриц, не просто скрывает беглеца-мужчину, но и позволяем ему быть там не в качестве раба, значит, он очень ценен. Обычного мужчину, решившего поселиться в таком мире, ждет не самая радостная учесть.

Все это совершенно бессмысленно, у меня не было точных координат, кредитов на счету хватило бы максимум на три месяца спокойной жизни, без жесткой экономии, а уж о возможности лететь куда-то и речи не шло. У Хью тоже не было таких сумм, все накопления он потратил на мой выкуп. Я не могла просить его влезть в долги, совесть не позволяла. Элоя изредка наблюдала за моими метаниями по комнате, пока складывала вещи в чемодан.

Первоначально появилась идея занять денег у подруги, но я понимала, что такую сумму не смогу вернуть, поэтому отмела эту мысль. Оставалось уповать на удачу или судьбу, других вариантов не было.

Оставался час до получения диплома, но не находя себе места, переоделась в парадную форму кадета и решила в последний раз прогуляться по станции. Я делала так каждый раз, когда хотела побыть в одиночестве и просто подумать.

– Эл, я прогуляюсь, увидимся на вручении. – Она даже не услышала меня, усердно стараясь закрыть магнитный замок чемодана.

В этой академии было особое место, единственное, где я пряталась, когда хотелось оказаться в тишине и не чувствовать на себе липких взглядов. Смотровая площадка, в механическом отсеке всегда пустовала, из-за шума двигателей и систем жизнеобеспечения, никто не решался спускаться к ней. Мне же, наоборот, нравился этот монотонный шум и открывающийся вид на планету.

Коридоры были пустыми, из кают доносились веселые голоса, что редко можно услышать в стенах военного учреждения. За три года учебы успела полюбить это место и даже называла домом, за неимением другого.

Спустившись на смотровую площадку, я села прямо на пол, практически вплотную к огромному, выпуклому иллюминатору. Внизу виднелись яркие огни Риона, планета выглядела необъятной, а я снова чувствовала себя одинокой. Совершенно одна, без семьи, без шанса на помощь. Кулон, спрятанный под кителем и надетый впервые за все время, стал душить и обжигать. Не смогла сдержать слез, прикрыв глаза, почувствовала, как соленые капли, медленно скатывались по коже, и именно в этот момент моей слабости, за спиной раздались тяжелые шаги.

– Кадет Нами, вы не меняете своих привычек. – Коналл стоят совсем близко, но я не оборачивалась, быстро утирая слезы.

– Вы следите за мной, капитан? – Тихо шмыгнув носом, встала с пола, отряхивая штаны.

Коналл нагло ухмылялся, облокотившись на стену. Как всегда, высокомерный взгляд, прошелся по моему телу и только после этого, капитан посмотрел в мои глаза.

– Тебе идет парадная форма, – он намеренно игнорировал мой вопрос, – сегодня ты получишь диплом и сможешь покинуть станцию, но мое предложение все еще в силе, тебе не выжить одной.

Каждый раз, он говорил одно и то же, заставлял меня чувствовать себя беспомощной. Как же я рада, что меня выкупил Хью, а не кто-то подобный капитану.

– Мой ответ остается прежним. – Слова прозвучали, как вызов, но его они не задели.