В самом знойном штате есть самый солнечный город. В нем самые лучшие пляжи. Это город с насыщенной жизнью. Здесь обыденно встретить людей в ярких купальниках в центре города в будние дни, и никто не стесняется. Такое ощущение, что здесь никогда не кончаются каникулы. Обилие туристов и местных жителей. Это динамичный город с развитой современной инфраструктурой и очень низким уровнем преступности, по крайней мере об этом говорят отчеты полиции. Рай – скажете вы. Но это все не для меня. Я не люблю солнце, не хожу на пляжи и не люблю тусоваться, но теперь я здесь живу. Я бы предпочла жить в городе Твин Пикс, а если серьезно, то мне по душе именно такая атмосфера. И да, я ездила в тур по съемочным местам. Я хочу побольше пасмурных и туманных дней, побольше дикого леса и свежего воздуха, а может даже скал, и поменьше людей.

«Что я здесь делаю?»

Работаю главным редактором в местной газете. Я та самая нервирующая холодная стерва. Меня пригласили как амбициозного молодого специалиста, чтобы модернизировать газету и превратить ее в новостной городской портал, хочу заметить, что от печатного издания совет директоров избавляться не намерен. И вот уже почти два месяца я стараюсь избегать яркого солнечного света, большого скопления людей, мокрых подмышек, недовольных переменами сотрудников и встречи с семейством маминой университетской подруги.

Мне 31 и я добиваюсь успеха в карьере. Мне 31 и я одинокая, и бездетная. Понимаете, о чем я, миллениалы? «Марта Стюарт» и «малышка-босс» – это я.

И так, я здесь, в пригороде, у дома семейства Смит с пакетом продуктов и бутылкой вина. Позади меня отъезжает такси. Сегодня пятница и меня ждёт ужин с семьей маминой подруги. В этот раз она была настойчива и мне пришлось согласиться. Я не успела заехать домой, и мне оставалось явиться в одежде, в которой я была целый день под кондиционером. Я закатала рукава белой льняной рубашки и расстегнула две верхние пуговицы, чтобы выглядеть не так строго. Свободной рукой я на ходу распустила волосы из пучка и немного поправила их. А потом я почувствовала, как вспотела. Так что мне пришлось расстегнуть ещё одну пуговицу. Пока я шла, то сто раз пожалела, что надела туфли на высоком каблуке сегодня утром, в офисе я переобуваюсь и хожу в обуви поудобнее, нужно было идти в ней. И ещё эта тесная юбка. Не буду скрывать, я немного поправилась, все из-за напряжения на новой работе. Куда больше меня смутила компания, расположившаяся под деревом на лужайке у дома, куда я направлялась. Они наблюдали за мной. И если бы я не надела очки, я бы не смогла разглядеть их заинтересованные взгляды и оголенные торсы, и чувствовала бы себя увереннее. Девушка и два парня. В девушке со смуглой кожей я узнала Аурелию или Элли, дочь Джанет и ее супруга Кевина. Аурелия что-то сказала парням, поднялась и вышла мне на встречу. С ней мы практически не общались, во-первых, у нас большая разница в возрасте, да и наши матери общались только по переписке, изредка навещая друг друга в отпуске. А вот мой младший брат Бобби с ней дружил. Я знаю, что Аурелия закончила университет в прошлом году и работает где-то в айти по специальности. Она открыто улыбалась мне демонстрируя дружелюбие. А те два парня, восседавшие в купальных шортах, продолжали с ухмылками пялиться. «Бесят» – подумала я и подняла очки надевая на макушку.

– Привет, Барбара! – приветствовала меня Аурелия.

– Привет! Рада встрече, —стараясь быть расслабленной произнесла я и натянула улыбку, а затем мне вновь пришлось покоситься на нахальных ребят, которые расхихикались.

– И я рада, – Элли обернулась и шикнула на парней, а мне сказала: – Не обращай внимания, они хорошие, просто ты такая горячая.

А затем она красноречиво посмотрела на мою грудь.

Я осеклась и заправила прядь кудрей за ухо, и одернула край рубашки на груди, с ужасом понимая, что бюстгальтер на мне выглядывал, а значит и моя грудь.

– Ни чего страшного, – произнесла я как можно спокойней, хотя мне было так неловко, а ещё эти полуголые сопляки ужасно злили меня масляными взглядами. Я однозначно покраснела от злости, что и заметила Аурелия.

– Пойдём, мы тебя заждались, – стараясь смягчить мое напряжение она пригласила меня в дом.

– Мне пора. Я позже напишу, – обратилась она к парням.

Но не успели они подняться, а мы с Аурелией сделать и шаг, как из дома буквально вырвался мистер Кевин Смит. Он бросил на нас беглый взгляд разъяренного пса, но весь его запал предназначался друзьям дочери, на которых он начал кричать.

– Сколько раз я предупреждал не сидеть на моей лужайке?! Я убью вас. Расисты! – рявкнул он.

Я замерла от испуга.

– Данте, передай отцу, что я запрещаю тебе видеться с моей дочерью, пока он не пригласит меня на барбекю.

– Мистер Смит, вход на барбекю свободный, – спокойно ответил смазливый кареглазый юноша и подмигнул мне. – Привет!

У меня съехала челюсть.

Все это было чертовски странно. Белый мужчина называл друзей дочери от афроамериканской жены расистами и угрожал им. А ещё эти непонятные заигрывания высокого, крепкого и загорелого парня, ровесника моего младшего брата.

Я задохнулась от возмущения и отвернулась, наблюдая как приближается мистер Кевин Смит.

– Я тебе помогу Барбара, – он забрал у меня из рук пакет и обнял свободной рукой. – Добро пожаловать!

Я не удержалась на каблуках и неловко навалилась на мистера Смита, придерживая блузку на груди. Но он не подал вида, а лишь поставил меня на место посмеиваясь:

– Тебе нравится у нас?

– Я в шоке, – не стала юлить я.

Кевин и Аурелия расхохотались.

– Девочка, ты такая серьезная. Нам не хватает такого члена семьи. Будешь держать нас в узде, – это прозвучало так тепло, что навеяло мне воспоминания о доме родителей. Хотя у нас в семье все вели себя немного иначе.

И он был прав, я слишком серьезная.

Джанет встретила меня теплыми объятиями. Ее уже знакомые афрокосички, ожидаемо шлепнули меня по щеке, а приятный аромат еды немного согрел мою душу.

Мы ели и пили вино, говорили и смеялись. Больше смеялись и говорили они, но я поставила себе плюс к общительности. Мы были практически не знакомыми людьми, но их радушие и простота располагали.

– Ты замечательная, и очень напоминаешь мне маму в начале учебы в университете, – сказала Джанет с каким-то огоньком в глазах, – а ей всегда не хватало, немного ребячества. Поэтому я стала ее лучшей подругой.

«О, да, моя мама».

Ближе к десяти я засобирались домой. Но меня не отпустили. Это было безумие. И в первую очередь из-за того, что я согласилась. Может я просто немножко напилась. Аурелия велела называть ее ни как иначе кроме как Элли, потому что так ее зовут все друзья. Она одолжила мне короткую юбку, блеском напоминающую диско-шар, и Кевин с Джанет повезли нас на пляжную вечеринку. Среди огромного количества молодых людей, не считая родителей Элли, затерявшихся в толпе, я чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя после пары бутылок пива мне стало гораздо легче. Я танцевала босиком и знакомилась с друзьями Элли. Все они были примерно одного возраста. Я запомнила Данте, Джастина, Вики, Сема и вроде бы Бадди, но их, кажется, было в два раза больше. А потом я окончательно охмелела, устала и просто села на песок, в месте, где оставила туфли, пообещав Элли новую юбку.