Моё собственное имя, сказанное в повелительном тоне, резануло слух. Несмело я подошла к Тагиру и опустила глаза. Даже взглянуть на него не смела теперь.

– Я сообщу о дате нашей свадьбы, – сказал Тагир. – Да пребудет с вами Всевышний.

Со слезами на глазах я смотрела, как слуги грузят мои вещи в багажник внедорожника шейха Тагира. Обняв родителей и братьев на прощание, я забралась в машину Тагира с его помощью.

Просто руку мне подал, а меня затрясло от этого прикосновения. Через минуту наша машина и машина охраны уже мчали по дороге. Я смотрела в окно на родной посёлок, будто прощалась с ним навсегда.

– Почему ты плачешь, Гульшат? – внезапно обратился ко мне Тагир.

Он что не понимает, чем вызваны мои слёзы? Видимо, нет, раз спросил. А я даже не знала, что ответить мужчине.

– Это не важно, господин, – выдавила я из себя потупившись.

Тагир поймал пальцами мой подбородок и развернул меня к себе, заставляя смотреть в глаза.

– Я не вижу радости, дорогая невеста, – предупреждающим тоном сказал он, сверкнув чёрными глазищами. – Я оказал честь твоей семье, выбрав тебя. Скоро ты станешь женой уважаемого человека, неблагодарная!

– Я очень счастлива, господин, – пытаясь сдержать поток слёз, ответила я. – Лишь тоскую по отчему дому, только и всего.

– Ладно, – хмыкнул он, отпустив мой подбородок, и я с облегчением вздохнула. – Я богат, Гульшат, молод, щедр и неутомим в постели. Ты просто ещё не понимаешь, что тебе достался счастливый билет. Ты умна, раз сохранила свою девственность для мужа. Я буду относиться к тебе уважительно, как ты того заслуживаешь.

– Разве могло быть иначе, господин? – чувствуя, как мои щёки заливает огненной краской, спросила я. – Я берегла себя для вас.

– Ты обиделась, что я решил это проверить? – Я ничего не ответила, лишь сильнее смутившись. Да и что я могла сказать Тагиру? – Столько людей пытались меня обмануть, что я не мог положиться лишь на слово твоего отца. Никому нельзя верить, Гульшат. Никому.

Мы ехали долго, пару часов, если не больше. Шейх Тагир больше не обращал на меня никакого внимания, слава Всевышнему. А я всю дорогу гадала, какой он мой новый дом?

Я многое слышала о дворце шейха Тагира, но считала, что все эти невероятные небылицы о его величии сильно преукрашены. Когда мы подъехали к месту, которое должно было стать моей тюрьмой до конца моих дней, я отркыла рот от удивления.

В глубине пылистой пустыни, среди безмятежных оазисов и бескрайних дюн, возвышалось монументальное строение, являющийся воплощением роскоши и великолепия, окутанноея тайной и интригой.

Охраняемая территория дворца представляет собой настоящую крепость, защищающую своих обитателей от посторонних глаз и сохраняющую конфиденциальность их жизни. Роскошь и строгость неизменно сочетаются в каждой детали, создавая неприступную защиту для комфортной и безопасной жизни великого шейха.

Величественные ворота, украшенные узорами из полированного золота и внушительными изображениями редких и прекрасных животных, словно приветствовали гостей, завораживая своей красотой. Обширные участки, пышно озеленённые, усыпаны яркими цветами и экзотическими растениями, создавали атмосферу неповторимого рая. Бесчётное количество экзотических растений, которые я прежде не видела, источали неповторимые ароматы. Фонтаны, бьющие прохладными, искристыми струями, придавали легкость, свежесть и грацию саду. Здесь можно было найти уединение и спокойствие, наслаждаясь пением птиц и красотой павлинов.

Мраморные полы самого дворца, величественные колонны и массивные лестницы ведущие в многочисленные залы, наполненные изяществом и роскошью, ошеломляют. Великолепные ковры ручной работы украшают полы, а потолки, росписью которых занимались талантливые художники, разнообразными сюжетами рассказывают истории древнего востока.

Драгоценные вазы, кристальные люстры и инкрустированные драгоценностями предметы завораживали до мурашек. В вазах букеты роз, орхидей и лилий всевозможных оттенков.

Семья моего отца считалась богатой по местным меркам, но внезапно я почувствовала себя нищей деревенщиной. У служанки, сопровождавшей нас с Тагиром от парадных дверей, платье было красивее и богаче моего. Я не вписывалась в это великолепие совершенно.

– Тебе нравится, Гульшат? – самодовольно ухмыльнулся Тагир, лично провожая меня в мои покои. – Ты перестала плакать?

– Я никогда не видела ничего подобного, господин. Я из скромной семьи, как вы знаете. Ваш дворец меня ослепил своей красотой. Может, я не подхожу вам в жёны?

– Я уже дал слово жениться на тебе. Смирись. Впрочем, время на смирение у тебя будет предостаточно. Этому дворцу почти триста лет. В нём жили мои великие предки. Теперь это и твой дворец, Гульшат. Возможно здесь будут жить наши сыновья, если Всевышний пошлёт нам с тобой эту великую милость. Я постараюсь выбрать время и показать тебе его полностью лично. Мне есть чем ещё тебя удивить. Отдохни с дороги, – служанка распахнула передо мной дверь. – Поешь и наберись сил, Гульшат. Я решил оставить твою невинность для нашей брачной ночи, чтобы не гневить Всевышнего распутством.

Слава Всевышнему, с облегчением вздохнула я. Значит, Тагир не тронет меня до свадьбы? Не всё так страшно. У меня будет время, чтобы привыкнуть к будущему мужу. Может, я перестану его бояться?

– И всё же этой ночью я хочу насладиться тобой, – продолжил Тагир, пугая меня снова. – Не терпится отведать твоей юной красоты.

– Но как? Я не понимаю…

– Дождись ночи, красавица, – Тагир поднял руку и провёл тыльной стороной руки по моей щеке, заставив меня занервничать. – Ты удивишься, какими сладкими могут быть игры между мужчиной и женщиной.

Всё это он говорил при служанке. Похоже, у шейха не было стыда совершенно. Ужасный мужчина! Страшный, похотливый и жестокий!

– Хочу, чтобы ты знала, что я жду этой ночи уже много дней. Не расстраивай меня, плакса. И чтобы я больше не видел тебя в дурном настроении, дорогая невеста. Ты меня поняла?

– Слушаюсь, господин! – поклонилась едва сдерживая обжигающие слёзы.

Мысли уже убежали далеко вперёд. Что он собрался со мной делать этой ночью, пресвятые небеса?

Тагир ушёл, и я с облегчением вздохнула.

– Пойдёмте, госпожа, я покажу вам ваши покои, – позвала меня служанка. – Меня зовут Кадира.

На вид ей было около сорока. Эта женщина, годившаяся мне в матери, вела себя со мной приветливо и довольно дружелюбно. У неё были добрые глаза и мягкая улыбка.

– А я Гульшат, – представилась я в свою очередь.

– Я знаю, кто вы, маленькая госпожа, – рассмеялась Кадира. – Эти покои я готовила для вас лично.

– Благодарю.

Я вошла в открытые двери, и Кадира бесшумно прикрыла их за мной. У меня снова захватило дух. Моя спальня казалась мне невероятно огромной. Зала для приёма гостей в доме отца и то была меньше. Бархатные ткани портьер гармонично сочетались с золотыми узорами на стенах, подчеркивая величественность и богатство места.

В центре комнаты располагалась огромная кровать, изголовье которой было вышито золотыми нитями и украшено цветными камнями. Узкие окна позволяли проникать внутрь лишь тонкими лучами солнца, придавая комнате воздух загадочности и сокровенности. Мраморный пол был устлан коврами, делая мою походку бесшумной.

– Я разложу ваши вещи позже, пока вы будете спать, маленькая госпожа, – сообщила мне служанка.

– Но я не хочу спать. Я могу вам помочь.

– О! Это лишнее! Все женщины господина спят днём, чтобы ночью услаждать его своим присутствием. Господин ясно дал понять, что именно вам этой ночью будет оказана честь видеть его.

При этих словах меня бросило в жар, щёки вспыхнули от стыда. Если бы только видеть…

Наверняка, Тагир задумал что-то грязное и постыдное в отношении меня? Но что я могу поделать? Я же не могу отказать ему ни в чём.