Она рассмеялась, и этот звук зазвучал мелодией в моих ушах. Возможно, она была сиреной. Как я мог сказать? Она уже пленила меня душой и телом.

― Я уже сказала ― да. ― Ее рука скользнула в мою, теплая и мягкая. Никто из нас не надел перчатки. Она сжала мою руку, словно ждала этого момента, чтобы почувствовать мое прикосновение.

― Это так. ― Я потянул ее к краю обрыва, вдоль того, что осталось от тропинки, усыпанной лепестками. ― Но осталось одно очень важное дело. ― Я остановился, когда мы дошли до конца, и повернулся к ней.

― О? ― Тея не шелохнулась, лишь быстро обвела все взглядом. ― Что…

Ее вопрос замер на губах, когда я опустился перед ней на одно колено. Ее рука по-прежнему была зажата в моей, а другой я протянул ей маленькую бархатную коробочку. ― Ты уже сказала, что выйдешь за меня замуж, и я не собираюсь давать тебе шанс взять свои слова обратно, спрашивая еще раз.

Она тихонько засмеялась, ее глаза мерцали, как звезды над головой.

― Все, что я есть, я отдаю тебе. Я клянусь быть твоим защитником, твоим любовником, твоим лучшим другом до тех пор, пока мы будем ходить по этой земле. Более девятисот лет я искал в этом мире хоть какой-то смысл, и вот наконец нашел его. Ты. Ты ― мой смысл. Ты ― причина. И ты ― ответ. Для меня большая честь быть твоей парой, для меня большая честь связать свою душу с твоей, и для меня большая честь стать твоим мужем.

В лунном свете горло Теи дрогнуло, когда она высвободила свою руку и взяла коробочку обеими руками. Ее пальцы дрожали, когда она открывала ее. Она задохнулась, увидев внутри кольцо.

― Джулиан, я… ― Она начала качать головой.

Я ожидал этого. Она выросла в таком скудном достатке, что я подозревал, что мог бы подарить ей кольцо из автомата, а она попыталась бы отказаться от него.

― Почти сто лет назад я покупал скульптуру для своей матери на аукционе Christie’s, ― сказал я. Она моргнула, удивившись смене темы, и наконец кивнула, чтобы я продолжал. ― Так получилось, что я оказался ближе всех к аукционному дому, и мне поручили ее доставить. И пока я был там, я заметил это кольцо на витрине. Они демонстрировали его перед предстоящим аукционом, и я помню, что просто замер, когда увидел его. Я понял, что должен обладать им. Они пытались отказаться продать его мне, и я предложил им сумму, перед которой они не смогли устоять. Я никогда не понимал, зачем купил это кольцо, пока впервые не поцеловал тебя.

Она сглотнула, все еще глядя на него. ― В первый раз?

― В первый раз, ― признался я. ― В ту ночь, когда ты призналась, что девственница, мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы уйти. Я почти сделал это, но не смог удержаться.

― Слава богу, ― пробормотала она, и слезы полились по ее щекам.

― Согласен. Я взял коробочку из ее рук и встал, не потрудившись отряхнуть брюки. Меня волновала только одна вещь. Достав кольцо, я потянулся к ее руке. У Теи перехватило дыхание, когда я надел его ей на палец.

― Оно идеально сидит, ― прошептала она, глядя на него. Казалось, оно создано специально для нее. Отчасти я верил, что так оно и есть ― что сама магия шепнула своему создателю, чтобы он изготовил это потрясающее кольцо именно для нее. Центральным камнем был безупречный изумруд весом в девять каратов ― неслыханное явление в ювелирном мире. Платиновое кольцо в стиле Belle Epoque, усыпанное бриллиантами, изящно обрамляло его.

― Мне подогнали его в Париже, ― пробормотал я.

Ее глаза поднялись на меня и расширились от замешательства. ― В Париже? Когда?

― Когда ты ходила по магазинам с Жаклин. ― Я усмехнулся, увидев шок на ее лице. ― Я сказал себе, что это просто подарок, но я всегда знал, почему хочу, чтобы ты носила это кольцо.

― Значит, оно было у тебя все это время?

Я кивнул. ― Я бы подарил его тебе раньше, но кое-кто потребовал романтики. ― Она хихикнула, ее черные ресницы затрепетали на щеках, залитых слезами. ― Я справился?

― Отлично. ― Она подняла свое лицо к моему, и в нем отразилась любовь, такая же бесконечная и прекрасная, как свет звезд над морем.

Взяв ее за подбородок, я прижался к ее губам. Этот поцелуй сам по себе был клятвой, обещавшей целую жизнь, но этого было бы недостаточно. Вечность не могла утолить мое желание к ней.

Когда я наконец смог оторваться от нее, она смотрела на меня глазами, полными желания. Я выругался себе под нос, заслужив приподнятую бровь.

― Я бы хотел, чтобы мы могли пропустить Бал Солнцестояния, ― сказал я.

― Можно, ― промурлыкала она. ― Но что мы будем делать вместо этого?

В моей груди раздался рык, который обещал, что я найду множество интересных способов заполнить наше свободное время. Но сейчас, как никогда, нам нужно было появиться. Это было частью моего плана ― частью причины, по которой я хотел подарить ей это кольцо сегодня вечером.

― Нам пора идти, ― сказал я, и мой голос был низким от желания, когда я протянул ей руку.

Она надула нижнюю губу, что заставило меня вернуться к мысли о том, как можно лучше использовать наше время. ― Нам обязательно?

― К сожалению, ― сказал я, ведя ее к Mercedes, который я припарковал неподалеку. ― Но там будет много темных уголков, которые мы сможем использовать.

Она вздрогнула, когда я помог ей сесть на пассажирское сиденье. Судя по румянцу на ее щеках, эта реакция не имела ничего общего с холодом.

Когда я сел за руль, то увидел, что она любуется своим новым кольцом, и мое сердце воспарило. Все, что я мог сделать, ― это не выйти из машины и не крикнуть со скалы, что она моя. Я нажал на кнопку зажигания, зная, что у меня запланировано нечто гораздо более интересное.

― Что это за ухмылка? ― спросила она, прищурившись, перегнувшись через консоль и проведя своими нежными пальцами по моему бедру.

― Ничего.

― Почему я тебе не верю?

― Просто доверься мне. ― Я приготовился к битве, но она просто расслабилась в своем кресле.

― Хорошо.

Возможно, она уже знала, что я планировал, прочитав это в моих мыслях. Я не верил в то, что не испорчу сюрприз, случайно подумав об этом рядом с ней, поэтому большую часть дня держался подальше. Теперь, когда она была рядом со мной, и ее сладкий фиалковый аромат наполнял салон, я пожалел, что сделал это. Может быть, сейчас я не был бы так напряжен. Может быть, мне не нужно было бы все время прикасаться к ней.

Но я почему-то сомневался в этом.

― А где вообще проходит эта вечеринка? ― Она повертела кольцо, словно проверяя, настоящее ли оно, а не плод ее воображения.

Позже я сниму с нее это жалкое подобие платья. Я бы снял с ее шеи бриллиантовый чокер. И когда на ней не останется ничего, кроме моего кольца, я буду наполнять ее своим членом и клыками до тех пор, пока она не попросит меня остановиться.

Тея зашипела на пассажирском сиденье, и я с беспокойством повернулся к ней, но увидел, что она обмахивается веером.

― Быть в твоей голове почти так же хорошо, как в твоей постели, ― призналась она, ее губы изогнулись в озорной улыбке.

В груди у меня что-то заурчало, когда я повернул машину в сторону самой старой части острова. ― Позже я планирую разубедить тебя в этом.

― Обещаешь? ― лукаво спросила она.

Черт, она знала, на какие кнопки нажимать. Если бы мы не были так близки ― если бы сегодняшний вечер не был так важен, ― я бы остановил машину и взял ее прямо тут. Часть меня хотела, чтобы она приехала туда, пахнущая мной, чтобы каждое существо знало, кому она принадлежит.

Она рассмеялась, доставая из сумки перчатки. Тонкий атлас натянулся на запястьях. Затем она надела обручальное кольцо на палец в перчатке. ― Я хочу всем его показать.

Внутри меня заполнил еще один прилив мужской гордости. Глупо было заботиться о такой человеческой традиции, как брак, особенно учитывая то, как тесно мы связали наши души вместе. Но к черту современность, когда я видел на ней кольцо, мне хотелось бить себя в грудь.

Я взял ее руку и поднес к губам, наслаждаясь пульсацией ее магии, которая отзывалась под тонкой тканью. Я был так увлечен ею, что ехал на автопилоте, управляя машиной скорее по памяти, чем используя глаза. Я смотрел только на нее. Мое будущее. Моя невеста. Моя пара.