– Что ты имеешь в виду? – презрительно спросил меня дракон.
– То, что драконы, хоть и живут долго, но весьма малочисленны. Ингрид – обычная человеческая женщина, по стечению обстоятельств ставшая бесплодной, но она вас любит и больше вашего понимает, как важен наследник для дракона. Какой у вас там род? Его старейшины так же одобрительно отнесутся к вашему выбору – выкинуть в Бездну шанс иметь сына? Сколько пройдет времени, когда до вас дойдет вся тяжесть ответственности перед родом? На вас будут давить все – ваше окружение, родные. В итоге вас заставят развестись и жениться вновь, чтобы получить наследника. Я человек. Сын от меня будет полукровка, но в нем будет течь ваша кровь. Он будет плоть от плоти вашей. А Ингрид уже сейчас готова любить вашего ребенка от другой женщины, и беспокоится о том, чтобы все думали, что он рожден в законном браке, а не нагулянный бастард. Или для вас развод предпочтительнее?
Пока я говорила, Ингрид сидела тихо, внимательно слушая мои слова. Я видела, как она вздрогнула, едва я заговорила о разводе. От нее повеяло таким ужасом и отчаянием, что сердце невольно сжалось, но иначе я даже не представляла, как еще можно было повлиять на этого упертого дракона, если не пригрозить расставанием с любимой женщиной. Было очевидно, что мужчина закрылся и ушел в глубокую оборону, не позволяя повлиять на себя, но судя по тому, как дернулся его вертикальный зрачок, мои слова достигли цели. Внешне от не показал этого, даже руки на груди сложил, демонстрируя свое пренебрежительное отношение к моим доводам.
– Дрегас… – почти прошептала ослабевшим голосом Ингрид, – не отказывайся от этого шанса.
Она умоляющим взглядом смотрела на супруга, понимая, что я права в перспективах, нарисованных настолько красочно. Эти двое очень любят друг друга, расставание для них смерти подобно, но старейшины вскоре надавят на дракона, потребовав выполнить один из основополагающих заветов рода. Ингрид не зря так беспокоилась о наследнике: в этом заключалось их совместное будущее, ее будущее. Я отчетливо поняла, что она зачахнет, если им придется разойтись. Дракон сильный, он справится, даже сможет взять в жены драконицу, но любить по-прежнему будет только Ингрид – свою единственную половинку.
– Мне вот что интересно, – произнес он после длительной паузы, за время которой так и не вышел из обороны, – почему ты так уверена в Кетрин? Откуда ты знаешь, что эта женщина не расскажет никому о том, что на самом деле она мать моего сына, а не ты?
– Дорогой, у нас договор с Кетрин, – немного воодушевилась Ингрид, почувствовав, что если супруг расспрашивает и размышляет над ситуацией, то у нее есть шанс убедить его в правильности своего плана.
– Какой, позволь спросить? – чуть качнулся вперед Дрегас, как бы показывая, что готов услышать все подробности.
– Я сплю с вами, вынашиваю ребенка и отдаю его Ингрид после родов, мне за это выплачивают пятьдесят тысяч золотых, – ответила я, глядя прямо в глаза дракону.
– И вы так просто откажетесь от своего ребенка? – переспросил он.
– Я выполню свою сторону договора, – твердо ответила ему, стараясь не вдаваться в анализ своих чувств.
– И мы можем вам доверять, что вы не нарушите ни одного пункта в этом договоре? – в его голосе смешивались неверие, насмешка и презрение к моей особе.
И тут случилось непоправимое.
– Кетрин – профессионал, – вклинилась Ингрид.
– В каком смысле? – перевел на свою жену взгляд Дрегас.
– Я нашла ее в заведении у Мадам. Кетрин берет за свои услуги деньги и ответственно выполняет свои обязательства, – она даже с гордостью за мои заслуги вскинула носик к верху.
Бездна! Это конец! Сейчас меня выгонят из этого дома с небольшими отступными, если, конечно, сам хозяин дома не сожжет меня заживо.
– Шлюха?! Шлюха в моем доме?! – взревел дракон и подскочил на ноги.
– Дрегас, я бы попросила тебя выбирать выражения в нашем доме! – Ингрид стремительно поднялась из-за стола.
– Ты приводишь в наш дом шлюху, а меня просишь выбирать выражения? – выкрикнул Дрегас.
Мне было не привыкать к презрительному отношению. Многие жены клиентов кидали в мою сторону слова и пообиднее. Иногда и мужчины позволяли себе оскорбления. Специфика такова, что всякие люди попадаются по жизни, и принимать близко к сердцу различные названия моей профессии как личную обиду давно перестала.
Бездна! Вызов становится все более сильным.
– Дрегас! А к кому, ты думал, я могу обратиться с такой деликатной просьбой? К невинной девице из города? Благородной матери семейства? К прислуге, которая с удовольствием начнет рассказывать, как она смогла у нас хорошо заработать? Или ты предлагаешь искать помощь у одной из наших многочисленных знакомых аристократок? Что бы ты предпочел – заключить честный договор с девушкой, которая в состоянии вступить в интимные отношения с женатым мужчиной, забеременеть от него и, забрав вознаграждение, отдать ему рожденного ребенка, или обратиться к приличной, по общественному мнению, женщине, но без полнейшей уверенности в сохранении тайны? Выбирай, милый! Принять Кетрин – шлюху, как ты ее назвал, или стать на ближайшие несколько лет самой обсуждаемой семьей? – Ингрид произнесла эту речь на повышенных тонах, подступая с каждым шагом к своему супругу. В конце концов она остановилась рядом с ним, уткнувшись ему в грудь.
Глаза ее полыхали, грудь от глубокого и частого дыхания вздымалась, а на щеках от гнева выступил румянец.
– Я вообще не хочу участвовать в этом выборе и во всей твой затее, – несмотря на такую эмоциональную речь жены, дракон произнес все это очень спокойно.
– Значит, ты согласился со своими старейшинами, – прошептала Ингрид.
Несчастная женщина с надеждой заглядывала в глаза мужа, ожидая от него опровержения, но, не дождавшись ни слова, медленно опустила голову и поникла. Хрупкая фигура сжалась, на крохотных кулачках у груди побелели костяшки от невероятной силы, с которой она стиснула руки в отчаянии.
– Они нам дали время, – ласково обнял за хрупкие плечи жену Дрегас.
– Для чего? – обреченно спросила Ингрид. – Меня будут все это время обхаживать, уговаривая на развод? Или, может быть, подсыпят яду, чтобы освободить место для новой жены, способной родить ребенка?
Бездна! Сколько горя приходится переживать этой женщине. А я еще считала, что у богатых не бывает проблем и слезы им лить не из-за чего. Да я была гораздо счастливее в заведении у Мадам, получая деньги за отлично проделанную работу и оставляя мужчин на дистанции клиента. Никаких личных отношений, никаких трагедий. Все просто и четко.
Вдруг я почувствовала, что Дрегас потеплел. Если я ощущала все переживания Ингрид, то он их тоже очень хорошо улавливал.
– Любимая, давай не будем ничего решать сгоряча, – прошептал он на ухо ей едва слышно.
Я скорее догадалась об этих словах, чем услышала их. Они стояли, тесно прижавшись, переживая свое горе, и мне хотелось покинуть кабинет, чтобы позволить им поговорить наедине. Поднялась со своего кресла и направилась к выходу.
– Спасибо, – донеслась вслед мне благодарность от дракона.
Обернулась и понимающе улыбнулась ему.
За собой закрыла дверь очень тихо, чтобы не нарушить тишину в комнате. Им просто необходимо поговорить один на один, без такого свидетеля, как я.
В доме действительно никого не оказалось. Теперь становилась понятна та длительная задержка Ингрид, когда она отправилась за горячим вином. Хозяйка дома рассчитывала прислугу. По ее плану никто не должен знать о том, кто будет вынашивать наследника их семьи. То-то я еще удивлялась, как она собирается сохранить все втайне от горничных, охочих до личной жизни своих хозяев. Сколько ни плати, а обсудить такие новости у них все равно рано или поздно возникнет желание.
Мне что? Я привыкла не распускать язык. За годы, проведенные у Мадам, всякое видела, так что, открой я рот, многим высоко стоящим мужчинам не поздоровилось бы как в семейной жизни, так и на службе. Но потому-то мы и считаемся профессионалами – удовлетворяем интимные потребности, не засовывая свой нос в чужие дела.
