© Андрей Мартынов, 2024

© Издательский дом «BookBox», 2024

– Антоха, прикрой, атакую!

– Прикрываю! Атакуй!

– Да не «прикрываю» надо говорить, а «есть, товарищ командир»!

– Ну, есть, товарищ командир!

– Смотри, справа обходят!

– Где?

– Вон, за кустами!

Над грядкой с укропом приподнялась вихрастая голова и внимательным взглядом медленно осмотрела кусты красной смородины.

– Да нет там никого.

– Пропустишь – обойдут с тыла и перебьют нас здесь всех. И не высовывайся! У них снайперы.

Голова мгновенно исчезла за пышной зеленью бабушкиных грядок.

– Смотри, слева танк! Кидай гранату!

– А где я её тебе возьму?

– Ну кидай что-нибудь! А то передавит нас, чихнуть не успеешь.

Со стороны позиции Антона в сторону командира полетела «граната» – кусок земли – и плюхнулась прямо перед ним.

– Да не в меня кидай!

– А куда?

– Да в танк же!

– Да сам кидай! Я не знаю, где твой танк! У меня тут с фланга целая дивизия обходит.

После этих слов со стороны позиции Антона и его же языком «застрекотал ручной пулемёт».

Из открытого окна кухни добротного сельского кирпичного дома за боем, между выпеканием блинов и приготовлением начинки для них же, наблюдала бабушка, из-под платка на голове которой выглядывали белоснежные кудри.

– Лови гранату, командир! – прокричала она и бросила ему большое зелёное яблоко. На кухонном столе в блюде их лежала целая дюжина. Яблоко плюхнулось на вскопанную тёплую землю рядом с залёгшим между грядок моркови мальчиком.

– Ба, это не граната, – повернул голову в сторону окна и сказал мальчишка, но тут же протянул руку, взял яблоко и добавил: – Это лимонка.

– Ну и что? У тебя же танки там – вот и кидай! – серьёзно ответила бабушка. Она не отрывала взгляда от сковороды, на которой подрумянивался очередной блин, а лишь наклонившись в сторону окна, продолжала громко разговаривать с внуком.

– Ба, лимонки в танки не кидают. Они против пехоты.

– Тогда тебе перед боем нужно было с собой гранаты брать, – громко и как прежде серьёзно сказала она ему.

– Санитарка, Антона ранило! – снова раздался громкий голос «командира».

Во дворе дома на крыльце с двумя ступеньками стояла девочка лет пяти и смотрела в сторону ползающих между огородных грядок мальчишек.

– Нина, ты слышишь? – снова обратился к ней «командир» и оглянулся в её сторону.

– Аха, – отозвалась девочка, – сейчас я тебе в новом платье поползу по глядкам! – При этом она обеими ручками приподняла подол своего коротенького летнего цветастого платьишка так, что стали видны её чистенькие белые трусики, и вытянула его вперёд, как бы показывая «командиру», какое оно новое и красивое.

Тот махнул в её сторону рукой, вскочил, перепрыгнул через грядку с клубникой и оказался в «окопе» с огурцами у брата Антона.

– Антоха, держись! Сейчас тебя перебинтую – и будешь как новенький! – приговаривал веснушчатый «командир», изображая перебинтовывание головы.

– Прости меня, командир, – тихо сказал Антон, закрыл глаза и уронил голову.

– Чё? – нахмурился Сергей (так звали второго вояку). – Мы же только играть начали. С кем я в атаку пойду?

«Раненый» лежал и не отзывался. Сергей стоял на коленках с опущенными руками и, слегка нахмурившись, смотрел на Антона.

Скрипнула калитка во двор дома. По чистой, ухоженной, выложенной красиво плиткой дорожке медленно и прихрамывая шёл пожилой человек.

– Деда! – прокричала радостно девочка, раскрыла в стороны руки и бросилась с крыльца к нему навстречу. – Ты уже велнулся! – Она обняла деда своими маленькими ручками и прижалась головой к его животу.

– Да, моя хорошая. Хлебушка свежего вот купил к завтраку. Хрустящий. – Говоря это, он свободной рукой обнял внучку, потом погладил её по голове и продолжил: – Идём, на стол накрывать будем.

В огороде тем временем не стихал «бой местного значения».

– Зина, – обратился Матвей Никифорович (так звали дедушку), вошёл в столовую к хозяйке, – почтальонша телеграмму принесла. На улице её встретил. Нужно ехать в Москву Катерину встречать.

– Вот и хорошо, – отозвалась с кухни бабушка, – давно уж её нужно было забрать. Июнь скоро закончится, а она всё на Севере. Давай позавтракаем и пойдём за билетом.

– Давай.

– Катя! – радостно закричала девочка. – Катя плиедет! Уллла-а-а! – И закружилась в радостном танце вокруг дедушки.

– За мной! – раздался за окном крик «командира».

– За тобой! – прокричал второй боец.

С игрушечными автоматами наперевес между огородных грядок с криками «Ура!» пронеслись в сторону калитки два маленьких бойца.

– Деда, а зачем люди воюют? – Внучка подошла к деду. Дед сел за стол на табуретку.

Пожилой человек повернулся к девочке, подхватил её под мышки, посадил к себе на левое колено и обнял.

– А глупые, вот и воюют, – ответил спокойно он.

– Ну они же в школе учились, почему глупые? – Широко раскрытые красивые голубые глазки и поднятая ладошкой вверх левая рука выражали недоумение.

– Воевать глупых заставляют злые.

– Жадные и завистливые, – раздался из кухни голос бабушки, которая поддержала разговор.

– Селёжка, – буква «Р» никак у маленькой Нины не выговаривалась, – с Антоном меня тоже звали воевать, а я не пошла. Значит, я не глупая, плавда?

– Конечно, – улыбнулся пытливой внучке дедушка.

– Ты у нас умничка! – добавила бабушка.

– Но они же не злые, деда?

– Не злые, – глубоко вздохнул дед и добавил: – Это у них игра такая.

– Плохая игла! – Девочка махнула левой рукой в сторону окна, выражая своё недовольство. – Вот мы с бабушкой успели бельё погладить и сложить. Косички заплели. Я куличиков «напекла» в песочнице. Иглушки сложила. Столько дел мы с бабулей пеледелали, а они всё бегают и кличат. Никакого толку!

Дедушка молчал, улыбался и внимательно слушал рассуждения внучки.

– Золотая ты наша помощница! – Он нежно обнял девочку и поцеловал её в светловолосую макушку.

– Ну, давайте за стол! – раздалась команда бабушки. Она высунулась немного в раскрытое кухонное окно и продублировала команду: – Эй, батальон! Быстро на завтрак! Перемирие!

– Зин, возьму-ка я с собой свой фронтовой дневник. В Москве будем целый день с Катериной – зайду в издательство. Поговорю с писателями. Пусть напишут. Ведь нигде никто о девчатах не написал.

– Возьми, конечно, – согласилась супруга. – Если бы о них ещё и фильм сняли да показали всем. Сейчас ведь всё меньше и меньше люди читают…

– Вот наши места. Здравствуйте, – улыбнулся я пожилому человеку, который одиноко сидел в купе у окна.

– Здрасте, – ответил он тихим голосом и коротким усталым взглядом.

Мы с женой зашли в купе. Поставили чемоданы под сиденья и сели на нижнюю полку. Осмотрелись. Дедушка, наш попутчик, весь седой, в стареньком сером костюме, задумчиво смотрел в окно грустным взглядом.

– Жарко, – я попробовал завести разговор, – давайте окно откроем?

– Давайте, – спокойно отозвался дедушка.

Окно легко поддалось, и в душное купе ворвался тёплый летний ветерок. День был ещё в полном разгаре. Солнце стояло высоко и нещадно палило. Середина июня. Дебальцево. Донбасс. Луганщина.

Когда поезд тронулся, моя жена Алёна, уроженка этих мест, своим бодрым и весёлым голосом спросила дедушку:

– А вы тоже до Москвы?

– Да.

– И мы. Из отпуска возвращаемся, – добавила она живо и улыбнулась старику.