– Авель, готовься к манёвру. Если не выйдет, то открывай шлюзы. Придётся выбросить весь груз.

– Но, капитан… – в тоне старпома ощущалось сомнение. – Там живые люди…

– Они в капсулах. В теории должны выжить. А ты, Авель? Хочешь жить?

– Да… я хочу жить…

– Я тоже. А пока попробуем скрыться от этих солдафонов.

Патруль летел впереди. Виктор следовал за ними. Они направлялись к сиреневому облаку, периодически озаряемого вспышками молний. Малькут был окружён скоплениями кристаллов льда, газа и наэлектризованной космической пыли. Цепочка из мигающих маяков указывала безопасный путь через менее густые участки облака. Сама колония находилась на кристаллическом образовании Спирали.

– Капитан, в полость вошёл ещё один корабль. Похоже, что «Царь Сулейман» потерял к нам интерес и переключился на новую цель, – старпом звучал радостно.

– Хорошая новость. Значит, за нами не последует, – Виктор погладил лапки управляющей панели. – Увеличиваю мощность щитов. Авель, следи за двигателями. Если им не будет хватать энергии, то используй резервный генератор.

– Вас понял!

Они влетели в газовое облако. Из-за электромагнитных помех от радара не было никакого толку. Экраны сияли сиреневым светом. Сопровождающие корабли превратились в две чёрные точки. Ориентироваться можно было только по мигающим маякам. Или по памяти. А у Виктора она была феноменальная.

– «Гнев» вы отклоняетесь от курса! – из динамика донёсся ор патрульных.

Лёгким движением капитан отключил связь и влетел в плотные скопления облака. Видимость стала нулевой. Вспышки молний становились всё чаще. Дрейфующие ледяные глыбы бились о корпус корабля. Щит не давал повредить обшивку.

– Патруль нас потерял, – старпом несколько раз щёлкнул. – Сейчас будет электростанция. Я ничего не вижу. Вы уверены, что…

– Я помню, как они стоят. Не волнуйся.

Прямо по курсу возникли исполинские силуэты колон. Газовое облако служило городу бесперебойным источником энергии. Но сейчас станция представляла для Виктора преграду. Корабль вилял из стороны в сторону, ловко обходя препятствия. Капитан в точности помнил, как расположены колоны. Без особого труда он обошёл их.

– Входим в искусственную атмосферу, – сообщил старпом.

Корабль затрясло. Щиты выдержали нарастающее давление. Корабль влетел в один из тоннелей под городом, ведущий на инженерные уровни. Авель обнаружил оговоренное место, и «Гнев» с лёгкостью причалил.

На площадке стояла толпа, махая руками. В основном там были волонтёры из фонда «Остановим вымирание». Но также среди них были и обычные жители трущоб. Виктор спустился в грузовой отсек, заполненный ящиками с лекарствами. Капитан протиснулся между ними, отстегнул стяжные ремни с нескольких и затем открыл шлюз.

– Милостивое Ядро, ты добрался, – на борт поднялся священник из церкви «Потерянного рассвета». Именно он подкинул Виктору работёнку. – Я пытался предупредить о военных, но они глушат сигналы.

– За мной хвост! Давайте быстрее! Разгружаемся в темпе вальса!

Волонтёры взялись за работу. Один за другим они вытаскивали ящики с лекарствами от компании «Иертана». Виктор же занялся пассажирами. Он отодвинул стену-панель в задней части отсека и открыл тайник со стазис-капсулами. Надпись на их стенках гласила: АО «Заслон». Бесцветный газ поддерживал людей в состоянии сна без сновидений. У капсул был свой отдельный аккумулятор, исключающий перебои в электроэнергии. Также капсула состояла из сверхпрочных материалов и была абсолютно герметична. АО «Заслон» не использовал в своих технологиях криогенную заморозку, что было плюсом. Устройство позволяло не только комфортно совершать перелёты, но и защищало от когнитивных воздействий. По крайней мере, так гласили брошюрки компании «Заслон». На деле всё было немного сложнее.

Внутри капсул находились люди. Капитан последовательно разбудил каждого из них и помог выбраться из металлических банок.

– Семь, – священник пересчитал пассажиров. – Так мало…

– Если нужно больше, то нанимай крейсер, – в голосе Виктора чувствовалась обида. Что даже его самого удивило. – Больше семи не могу брать. Даже во сне они могут попасть под влияние альтов. У меня один раз такой пассажир сам вылез из капсулы и начал бегать голышом по отсекам. Кричал, что его корабль ест.

Пассажиры высыпали на площадку к, ожидающим их, родственникам. Волонтёры к этому времени закончили и взялись за ящики, которые не предназначались для них.

– Э, мужики, всё! Это уже не ваше, – остановил их Виктор.

– Корпорации не обеднеют, если потеряют пару коробок, – в грузовой отсек вошёл высокий незнакомец. Одет он был как гражданский, но его выправка выдавала в нём бывшего военного. – Простые люди больше нуждаются в лекарствах. «Иертана» запретила продажу своих продуктов через посредников. Люди вынуждены покупать их втридорога. В чём эти люди провинились?

– Это собственность компании. Вы больше ничего не получите.

Виктор сердито скрестил на груди руки.

– Настанет цикл, когда мы все объединимся и скинем капиталистов…

– Эти ваши «капиталисты» мне работу дают. Мне и многим другим. Я не виноват, что вам не повезло. Так уж сложилось.

– Давайте не будем сориться. Мы на одной стороне, – вмешался священник.

– Мы закончили. Убирайтесь с моего корабля!

– Гамма, пойдём. Он и так достаточно помог нам, – священник старательно оттаскивал бывшего военного от капитана.

– Когда будешь в городе, то оглядись по сторонам. Всё ли так? Всё ли кажется тебе правильным? – Гамма схватил Виктора за руку и вложил ему в ладонь визитку. – И когда ты, наконец, проснёшься, найди меня.

Посторонние покинули «Гнев». Виктор смял визитку и засунул себе в карман куртки. Затем он закрыл шлюз и вернулся на мостик.

– Кто это был? – мелодичным голосом спросил Авель.

– Ты про бугая? – капитан устроился в кресле и завёл двигатели. – Какой-то урод из анархистов или повстанцев или коммунистов. Кто знает?! Кстати, удали все записи до входа в газовое облако.

Корабль вылетел из тоннеля. Пролетел вдоль стены несколько уровней. Затем поднялся к порту и завис над причалом номер пять, принадлежавшей компании «Мул». Виктор всегда садился здесь, когда возвращался в Малькут. Из динамика непрерывно лился мат. Диспетчер не был рад внезапно появившемуся кораблю. Особенно ему не нравилось, что капитан настойчиво игнорировал его.

– Говорит Виктор Даль, капитан корабля «Гнев». Иду на посадку. Не открывайте огонь. Иначе «Иертана» вас всех засудит.

Диспетчер моментально заткнулся. Виктор без проблем посадил корабль.

– Вот мы и дома, – заключил старпом. – Я буду скучать, капитан.

– Я тоже, – горечь подступила к горлу. Боль нарастала с каждой секундой. – Глуши генератор. Отключай все приборы. Прощай, Авель.

– Приятного выходного цикла…

Колба с трубками перестала бурлить. Виктор погладил её перед уходом. Затем он прошёлся по отсекам корабля. Его каюта, выполненная в черно-белых цветах. Кровать, диван, шкафчик и одна полка для книг. Следом была овальная каюта для отдыха. Кресла с мягкой обивкой, холодильник, стол и проигрыватель. Виктор попрощался с каждым помещением, стараясь запечатлеть в своей памяти всякий предмет. После этого он вышел на посадочную площадку.

– Мы не видели ваш корабль на радаре. Повезло, что ИИ нашего оборонного комплекса не приняло вас за врага, – капитана встретил андрогин. Человекоподобный робот с булькающими колбами на спине, препятствующими перегреванию ЦПУ. На груди у него была изображена символика компании «Заслон», как и на «Гневе». Голос был, ни мужским и не женским, а чем-то средним между ними. Про его неподвижное безэмоциональное лицо можно было то же самое сказать. В руках он держал планшет.

– Ну и хорошо. Принимайте теперь груз для «Иертаны».

– Перевозки «Мул» к фармацевтической компании «Иертана», – андрогин щёлкнул по планшету. – Запрашиваю разрешение…

– Разрешаю! Разгрузите, вымойте, проверьте каждый угол, полный сервис.